Лисы проследили за ним.
Ху Цин схватилась за сердце.
Она, кажется, поняла, что значит "взгляд на тысячу лет".
Сердце бешено колотилось.
О боже, она только что обменялась взглядами на тысячу лет с пятью лисами! Не в сумме, а с каждым по отдельности — пять тысяч лет!
Сердце выскакивало из груди, а она всё смотрела.
Лисы за масками нахмурились. Эта женщина совсем бесстыжая, как можно так пялиться?
Один из мужчин усмехнулся и снял серебристую ажурную маска. Он поднял глаза и встретился взглядом с Ху Цин.
О, он снял маску!
В этот момент Ху Цин почувствовала не взгляд на тысячу лет, а будто лис стоял рядом и они переживали бурный роман.
Лис спросил:
— Ты любишь меня?
Ху Цин, не в силах устоять, кивнула.
Лис сказал:
— Подари мне что-нибудь дорогое в доказательство.
Дорогое...
Ху Цин машинально достала что-то. Холодок в руке вернул её в реальность.
Она холодно отвела взгляд, но не потратила кристалл зря, впитав его энергию в яйцо.
Лис был ошеломлён. Эта наглая женщина так легко вышла из его иллюзии? Ей же нравилось! Или он потерял навык?
Ху Цин подумала: смотреть можно бесплатно. Если бы пришлось платить, она бы не смотрела.
Тонкая парча и другие, готовые спасать её разум, были в замешательстве.
Кроваво-зловещий Шар не понимал: [Даже в самые трудные времена она не опускалась до продажи себя. Почему она реагирует на намёки, будто нищая?]
Тонкая парча оправдывала: [Она не нищая, она бережлива. Зачем тратить кристаллы на сомнительных мужчин?]
Кроваво-зловещий Шар напомнил: [А ведь до этого она так восхищалась красотой.]
Тонкая парча парировала: [Красота не так надёжна, как кристаллы.]
Это правда.
Придя в себя, Ху Цин перестала пялиться на лис и села рядом с Цзян Буяо, ожидая появления главных героев.
Цзян Буяо спросила:
— Красивые?
Ху Цин честно кивнула:
— Красивые. Как они так выглядят? Вроде бы такие же, как мы, но кажутся чище и одухотворённее.
Цзян Буяо вздохнула:
— Эх, у нас таких нет. Зря их кормим.
Ху Цин поразмыслила:
— Наши тоже ничего, очень мужественные.
Цзян Буяо покосилась на неё:
— Если бы тебе пришлось жить с мужчину, кого бы ты выбрала? Говори правду.
Ху Цин промямлила:
— Приятного вида.
Цзян Буяо презрительно фыркнула.
Ху Цин сделала вид, что не поняла намёка:
— Шифу, люди клана Цюнь тоже красивые.
Ведущий говорил витиевато, и она не понимала.
— Он сыплет цитатами. Каждый раз одно и то же, будто это какой-то древний гимн их предков богам. Смешно. Они что, перед продажей потомков отчитываются перед богами? Интересно, тем не надоело? — сказала женщина из другой сект.
Другая добавила:
— Слишком многословно. Пусть покажут товар. Если действительно красивые, я куплю.
Все уставились на неё: тебе-то зачем?
Женщина рассердилась:
— О чём вы подумали? Пусть будет помощником в алхимии. Красота поднимет настроение.
После долгих речей начались танцы. Надо признать, они были прекрасны. Ху Цин могла бы описать их как небесные, но больше слов у неё не нашлось.
Потом ведущий снова вышел и долго рассказывал о двух детях, расхваливая их двадцать минут, пока наконец не представил их.
Огромная раковина медленно опустилась, неся двоих. Их красота действительно сияла, как жемчуг, а кожа была безупречной, почти ненастоящей.
Они были похожи на шесть-семь десятых, с большими чистыми глазами, высокими носами и алыми губами. Юноша был статным, девушка — очаровательной. Но в их глазах читалась пустота, придававшая им вид беззащитных цветков.
Ху Цин искренне захотелось купить их.
Не только ей. Она слышала, как другие зрители тоже заинтересовались. Даже её наставницы загорелись идеей.
Просто чтобы любоваться.
Ведущий говорил красиво: они не продают детей, а ищут им достойных покровителей. А достойность определялась... богатством.
Конечно, называлось это "церемониальным подарком".
Ху Цин скривилась. Разве красивое название меняет суть?
Желающих было много, и Ху Цин отказалась от идеи. У неё не хватило бы денег на всех.
Первый предложил десять флаконов пилюль: два высшего сорта, восемь среднего.
Женщина-алхимик фыркнула:
— Это что, издевательство?
Затем последовали другие предложения, всё более щедрые.
Наставница Си Юньюэ спросила:
— Нравится? Если хочешь, я куплю их для тебя. Тебе же некому прислуживать.
Ху Цин замахала руками:
— Не надо. С такими красавцами непонятно, кто кому будет служить. — Она помолчала. — Шифу, клан Цюнь не сказал об их духовных корнях.
Си Юньюэ ткнула её пальцем:
— Глупая! Сама посмотри.
Ху Цин возразила:
— Сканировать людей сознанием невежливо.
Си Юньюэ усмехнулась:
— Разве покупатели не осматривают товар?
Ху Цин сдалась:
— Лучше скажите сами.
Си Юньюэ ответила:
— Потом покажу тебе настоящую торговлю людьми. Это ещё цветочки. — Затем пояснила: — У них обоих по четыре корня, низкого качества, около тридцати процентов, с примесями. Чтобы они могли культивировать, нужно сначала очистить корни, а потом улучшать. С такими данными они никуда не годятся, и клан Цюнь не станет тратить на них ресурсы.
Некоторые корни невозможно улучшить. Если они хрупкие, любые манипуляции разрушат их.
Корни с тридцатью процентами и четырьмя элементами могли рассыпаться при очистке, делая её бессмысленной. Поэтому клан Цюнь просто избавлялся от них, сохраняя ресурсы для более ценных членов семьи.
Цены росли. Ху Цин видела, как юноша сжимал кулаки, а девушка, наверное, впивалась ногтями в ладони.
Внезапно раздалась флейта, нарушив торги. Все обернулись к лисам.
Женщина поднесла флейту к губам, и лёгкие ноты разнеслись по саду. Все вдруг очутились среди бамбуковых холмов и цветущих полей, ощущая сладкий воздух и беззаботную радость природы.
Хотя цель лис была неясна, никто не мешал им. Ху Цин наполовину погрузилась в музыку. Другой половиной она наблюдала за близнецами. Лисы явно пришли ради них.
Мелодия перенесла слушателей из полей в дикий лес, где порхали бабочки, а олени искали пищу. Всё дышало миром.
Ху Цин смотрела на близнецов. Они явно поддались музыку, на их лицах появились улыбки и... желание.
Желание свободы?
Мелодия резко изменилась, став резкой и тревожной. Приближалась опасность. Бегите!
Ху Цин видела, как близнецы напряглись и побледнели. Она заметила лёгкий белый туман, проникший в них с дыханием.
Обновлено: 21.01.2026