Вскоре ещё одна порция энергии превратилась в «глаз» и была съедена.
Проглотив несколько штук, зверь-мудрец повернулся к маленькому золотистому существу на дереве:
— Натиск силён. В этот раз тебе не уйти. Готовься.
На дереве сидела маленькая золотая обезьянка. Она нервно почесалась, её золотисто-чёрные глаза бегали туда-сюда.
— Я не хочу уходить, не хочу покидать вас. Если вы не идёте, то и я не пойду.
— Мы не можем уйти. Мы рождены в этом мире и не можем его покинуть.
Обезьянка упрямо сказала:
— Я не верю. Я смогу уйти. Эти люди забирают всё подряд, даже траву. Почему они не могут взять вас?
Мудрый старый зверь спокойно ответил:
— Мы не можем. Таков закон этого мира. Низкоуровневые звери могут уйти, если подчинятся. Высокоуровневые — нет. Мы умрём здесь.
Он добавил:
— В этом мире неполные законы. Если останешься, никогда не обретёшь истинную форму.
Обезьянка почесалась:
— Меня и так всё устраивает.
Старый зверь усмехнулся:
— Что хорошего в том, чтобы быть обезьяной?
Обезьянка ответила:
— Ты дал мне тело своего внука, научил меня говорить, читать, рассказывал истории. Я не думаю, что встречу кого-то, кто будет относиться ко мне лучше. Этот мир — мой дом, мне неинтересно снаружи, я не люблю людей.
Старый зверь сказал:
— Мой внук умер, осталось лишь тело. Ты был мне компанией, а я — тебе. Сейчас не я прогоняю тебя, а судьба. Мои глаза видят — все эти люди пришли за тобой, и они не уйдут, пока не найдут. Некоторые из них хороши, выбери того, кто тебе понравится. Главное — не заключай контракт подчинения, и даже контракт одной жизни нежелателен. Заключай равный контракт.
Обезьянка разозлилась:
— Я так силён, зачем мне подчиняться людям?
Старый зверь стукнул её по голове:
— Верь или нет, но запомни мои слова. Не позволяй навязать себе контракт подчинения или одной жизни. Не поддавайся на сладкие речи.
Обезьянка упрямо смотрела на него, не кивая и не отрицая, не говоря ни слова.
Старый зверь вздохнул: небо велит тебе уйти, и ты должен.
Тем временем Ху Цин повезло: за холмом, рядом с рекой, где был нефритовый рудник, она нашла ещё один, очень маленький. Запасов там было всего на сто с лишним кубометров, но качество руды было отличным. Она предположила, что это выход более крупного месторождения.
Добывать такую руду было сложно, и такого количества хватило бы ей на месяц работы. Но пока у неё не было зацепок, а духовный огонь, Кроваво-зловещий Шар и её духовные чувства всё ещё работали, поэтому она решила копать.
Попутная порода была очень твёрдой, и, вводя духовную энергию в инструменты, она медленно откалывала кусочки, что было мучительно. Взрывать было нельзя — порода твёрже руды, и взрыв уничтожил бы ценность.
Когда дело касалось ковки, у Ху Цин было бесконечное терпение. Даже если бы ей пришлось ковырять иголкой, она не заскучала бы.
Тонкая парча и другие не выдерживали:
— Иди искать, может, сразу найдёшь. Что ты тут копаешь?
Ху Цин методично сверлила, не торопясь:
— Я уже решила — просто отберу. Я слежу за всеми в тайном пространстве, ничто не ускользнёт от меня.
Она говорила так уверенно, что они не могли возразить, и надеялись, что духовный огонь и Кроваво-зловещий Шар принесут хорошие новости первыми.
Несколько человек, как и Ху Цин, оставили марионеток и проникли на звериную территорию. Их маршруты различались. В таком огромном мире искать золотого духа, не зная, как он выглядит, было сложно, но у них были инструменты.
Ху Цин подумала и позвонила Хань Ли, рассказав о махинациях других.
Реакция Хань Ли была схожа с реакцией патриарха:
— Ещё неизвестно, кто победит. Просто следи за ситуацией.
Потом он слегка замялся.
Ху Цин сказала:
— Старший брат, говори прямо.
Хань Ли прямо сказал:
— Я не могу разделить сознание, чтобы следить за всеми.
... — Ху Цин спокойно ответила: — Я тоже долго тренировалась, жизнь заставила. Конечно, у меня есть хорошие техники.
Смотри, я скромна и честна.
Хань Ли пояснил:
— Я хочу сказать, что чем меньше людей знает, тем безопаснее.
Ху Цин усмехнулась:
— Старший брат уже заметил?
Хань Ли вздохнул, глядя на фон за ней:
— Что ты делаешь?
Ху Цин повернула экран:
— Высококачественная руда, но добывать сложно. Думаю, внизу большой рудник, но у нас нет времени.
Хань Ли узнал руду:
— Мы идём. Ты иди в другое место.
Ху Цин ахнула.
Хань Ли объяснил:
— Несколько человек направились к зверям, их отряды не могут не знать. Позже все могут прийти туда. Мы пойдём первыми, чтобы запутать следы.
Ху Цин:
— А...
Хань Ли продолжил:
— Времени хватит, добудем руду, потом пойдём в другие места. Я намеренно разглашу несколько слухов, а ты следи за реакцией других отрядов.
Ху Цин подумала: старший брат Хань всегда такой серьёзный, а тут — мастер запутывания следов.
С марионеткой-проводником Ху Цин сразу ушла. Марионетка была связана с её сознанием, так что она могла помочь своему отряду избегать зверей и следить за обстановкой.
Хань Ли и его группа добрались до рудника быстро, через несколько дней. По информации от духовных чувств Ху Цин, многие узнали о перемещениях Шуанъян-цзун и обсуждали, не присоединиться ли к ним.
Многие сомневались, потому что столкновение со зверями было непредсказуемым. Если они встретят слишком сильного противника, им придётся использовать защитные таблички и покинуть тайное пространство, а вернуться будет нельзя. После долгих споров лишь два отряда двинулись туда. Ху Цин сообщила об этом Хань Ли.
Хань Ли велел ей не беспокоиться и заниматься своим делом.
С тех пор Ху Цин сосредоточилась на блуждании по лесу. Благодаря своим способностям к скрытности она собрала много растений и руды, а если находила что-то ценное в больших количестваи, сообщала Хань Ли.
Несколько человек, бродивших по тем же лесам, тоже имели козыри и успешно избегали опасных зверей, находя редкие вещи.
К сожалению, никто не нашёл ни следа золотого духа.
Духовный огонь и Кроваво-зловещий Шар не возвращались, говоря, что не могут найти. Они даже встретились, и Кроваво-зловещий Шар предложил духовному огню прочесать землю.
Если бы под землёй был огонь, духовному огню было бы легко это сделать. Но в этом мире земля была каменистой, и наличие золотого духа указывало на преобладание металла, а не огня. Огонь подавляет металл, но при избытке металла огонь не может его расплавить.
Обновлено: 21.01.2026