Жена не верила ушам:
— Я же женщина! Мне нельзя пользоваться косметикой?
Мужчина заявил:
— Мне нравится её естественная красота.
Жена посмотрела на соперницу, и её сомнения сменились гневом. Она выхватила пурпурно-золотой тесак для обвалки и закричала:
— Ты ослеп! Она использует самые дорогие тона! Я экономила на всём, а ты, старый дурак, променял верную жену на эту лисицу! Сейчас освежую тебя!
Она бросилась на пару, целясь в женщину.
Та вскрикнула, мужчина заслонил её, выставив большой тесак.
Обманутый муж достал широкий поварской нож и ударил.
Женщина парировала его удар двумя палочками для правки лезвий.
Ху Цин... Очень по-поварски.
Началась потасовка. Повара дрались без изысков, но эффективно. Их движения напоминали разделку мяса.
Ху Цин проголодалась.
Вряд ли заработает на этой паре. Она отвлеклась, а когда очнулась, драка переместилась к её повозке. Ещё мгновение — и лезвия врежутся в стену.
Хорошо, что Ухуа уже спал.
Хотя будь он здесь, сам бы отъехал.
— Стойте! Стойте! — Ху Цин бросилась, прикрыв повозку ци.
Тинг-тинг-тинг.
Отлично, каждый удар пришёлся в цель.
— Господа, господа! — закричала она.
Четыре пары глаз, налитых кровью, уставились на неё.
— Подождите! — Ху Цин быстро сообразила: — Давайте обсудим.
Жена фыркнула:
— Что обсуждать?
— Задайте им вопросы.
Жена опешила:
— Что?
Ху Цин предложила сложить оружие, расставила четыре табуретки по кругу и пригласила сесть.
Четвёрка недоверчиво уселась. Отлично: муж, жена, любовник, любовница — все видят выражения лиц друг друга. Только двое смотрели страстно, остальные — с ненавистью.
Ху Цин встала в центр, сложив руки на живота, как официантка.
— Господин, будете ли вы требовать от супруги мыть посуду определёнными тряпками?
Женщина напряглась.
— Конечно нет, — мужчина отверг и гордо посмотрел на любовницу: — Я сам ухаживаю за своими инструментами.
Женщина обрадовалась.
— Враньё! Инструменты — да. Но все продукты обрабатываю я, особенно живность. Кровь, чешую, шкуры, кости — всё на мне. Ты сам говорил, что так принято в семье. Признаешь? — жена тыкала пальцем.
Мужчина замолчал. Женщина тоже.
Ху Цин улыбнулась:
— Госпожа... если вам запретят краситься, согласитесь ли вы готовить?
Все трое уставились на женщину. Та поправила причёску:
— Я и так так выгляжу. Косметика не нужна.
Мужчина заулыбался.
Жена скривилась.
Любовник взорвался:
— Не нужна? Тогда зачем я платил тебе пять тысяч линцзин на косметику?
Пять тысяч?!
Шок.
— Линцзин? — вырвалось у жены.
Любовник удивился:
— Конечно. Вы же говорили, косметика дорогая.
Жена... Вот это везение!
Ху Цин почувствовала зависть.
Пять тысяч только на косметику.
Она не удержалась:
— А на одежду тоже давали?
Любовник кивнул:
— Конечно. Тоже пять, но этого мало. Она не любит роскошь.
Ху Цин и жена...
Какая ещё роскошь!
Мужчина сглотнул.
Ху Цин махнула рукой. Идите, хватит выставляться.
Но жена не сдалась:
— Чжан, брось её. Я за год не трачу и десяти тысяч на косметику и одежду.
Любовник удивился:
— Разве женщины не тратят одинаково?
Жена покачала головой:
— Отпусти её. А то выйдет замуж за соседа и будет клянчить у тебя деньги. Ты же дашь.
Любовник задумался.
Жена хлопнула в ладоши:
— О, ты и правда дашь. Ну да, ещё же ребёнок.
Она резко вскочила на ноги:
— Домашняя свинья в поле становится дикой, и дикая свинья уже не вернётся в хлев. Этого мужчину мне не надо. Раз он решил сбежать, значит, дети теперь только мои. Я сейчас же вернусь и попрошу старейшин разобраться, как положено.
И стремительно ушла. Всего пятьсот духовных камней в месяц на карманные расходы — зачем ей такой пёс? Оставить на новый год?
Один ушёл. Трое остались в тяжком молчании, неизвестно, о чём они думали.
Ху Цин была потрясена огромной суммой в сто тысяч. И это всего за месяц, только на косметику и одежду. Видимо, общепит действительно прибыльный. Оба занимаются ручным трудом, но разница просто огромна!
Через мгновение первой пошевлилась героиня. Она пошла впереди, покачиваясь, как лотос.
За ней последовал главный герой, а потом и второй мужчина. Все шли, опустив головы, понурые. Непонятно, почему они так расстроились.
Ха, мужчины.
В Городе гурманов сломанных кастрюль много, и сплетен тоже.
Когда Ху Цин приобрела небольшую известность, многие стали специально приходить к ней по делам.
Были и недоброжелатели из числа конкурентов, но, увидев, как она с энтузиазмом торгуется со стариками и старухами за хлам, постояли немного и молча ушли.
Раз уж она даже мусор собирает, то спорить с ней — только себя унижать.
Старики спросили её:
— Девушка, мы обычно копим этот хлам, чтобы выбросить за город. Эти минералы довольно распространённые. Почему ты их специально собираешь? — и, понизив голос, таинственно добавили: — Может, в них есть какая-то польза, о которой мы не знаем?
Ху Цин не знала, смеяться или плакать:
— Просто переплавляю заново. Я мастер по изготовлению оружия, и мне жаль выбрасывать то, что ещё можно использовать. Я же предлагаю совсем небольшую цену.
— Ну да. За эти гроши разве что пару пачек семечек купить, чтобы пощелкать.
Рынок в мире бессмертных мало чем отличался от рынка в мире смертных. Пожилые люди, которые уже не могли работать, наслаждались жизнью. Щёлкали семечки, сплетничали — всё как обычно.
Здесь, в Городе гурманов, старики, позволяя себе поблажки, выглядели упитанными и довольными, каждый с улыбкой на лице — жизнь прекрасна.
Под большим деревом, где Ху Цин остановилась с телегой, благодаря её бизнесу быстро образовалось новое место сбора стариков и старух, которые сидели там с утра до вечера. Ху Цин услышала много слухов. Старики рассказывали так живо, что даже самые незначительные события звучали захватывающе.
— Невестка из семьи Чжоу обратилась к старейшинам, созвала совет и выгнала Чжоу Сяоцзы. Выгнала по-настоящему!
— Семья Чжоу согласилась? Чжоу Сяоцзы согласился?
— Конечно, семья Чжоу была против.
— Как же тогда поступили?
— Как поступили? Чжоу Саньэр, Чжоу Саньэр, расскажи-ка. Как разобрались с твоим непутевым правнуком?
Ху Цин, не прекращая работы, взглянула на Чжоу Саньэра — добродушного старика с седой бородой.
Чжоу Саньэр улыбался, совсем не смущаясь семейными проблемами племянника. В большой семье всякое случается, это ещё что.
Обновлено: 21.01.2026