Ху Цин снова потрогала лицо и засмеялась, как дурочка.
Юньчжун брезгливо сказал:
— Нормальные люди не тычут себе в лицо каждую секунду.
Ху Цин опустила руку:
— Пап...
— Слишком мягко. Будь мужиком.
...
Ладно, настоящая маскировка — это не только внешность и духовная сила, но и речи, жесты, поведение.
Ху Цин начала незаметно наблюдать за прохожими юношами и быстро поняла преимущества мужской роли.
— Как же приятно идти, широко расставив ноги, — шепнула она Юньчжуну.
Тот просто не нашёл слов.
— Это не "расставив ноги", а особенности строения скелета, — процедил он.
Ху Цин:
— Знаю, знаю. Я пока не могу изменить кости до такой степени.
Даже с техникой божественного сокрытия она оставалась женщиной, и разницу в костях приходилось компенсировать духовной силой.
На пути попался цветочный дом, и Ху Цин потянула Юньчжуна внутрь.
Тот схватил её:
— У тебя есть деньги?
Ху Цин ответила:
— Я никогда там не была.
Юньчжун фыркнул. С такой походкой — и никогда не была? Кому она врёт?
Схватил её за загривок и утащил.
Девушки у входа перешёптывались:
— Нищеброды. Денег нет, а туда же.
Юньчжун оттащил её на другую улицу и отпустил:
— Будь внимательнее. Этот цветочный дом пожирает людей.
Ху Цин уставилась на него.
Юньчжун злорадно усмехнулся:
— Цветочные дома бывают разные. Тод, в который ты собралась, — цветочный котёл.
Что? Что это значит?
— Котёл для парных практик.
Ху Цин моргнула:
— Ну да.
То есть для того-сего.
Юньчжун чуть не хватил удар: эта малолетка вообще ничего не знает, а уже лезет куда попало.
— Там высасывают жизнь.
Ху Цин остолбенела.
Юньчжун пояснил яснее:
— Заплати — и купишь чью-то жизнь.
Ху Цин ахнула:
— Так жестоко?
— Там не место для развлечений, там продают котлы.
Ху Цин помолчала:
— Это же злые культиваторы?
Юньчжун усмехнулся:
— Парная практика работает в обе стороны.
Ху Цин округлила глаза:
— Клиенты умирают, и всем плевать?
Юньчжун:
— Стоит переступить порог — и соглашение в силе. Кто кого — вопрос мастерства.
Ху Цин ахнула.
Юньчжун добавил:
— Не пугайся так. Не все умирают. Чаще просто теряют уровень.
Ху Цин попыталась представить:
— Это как азартные игры? Сначала дают сладкую приманку, чтобы человек почувствовал, как легко расти без усилий, потом он теряет контроль и проигрывает всё.
Юньчжун:
— Потому цветочные котлы и игорные дома так популярны.
Ху Цин...
Спустя паузу она сказала:
— Мир бессмертных действительно процветает во всех сферах.
В итоге Юньчжун привёл её в приличный цветочный дом, где они сидели в углу и смотрели на танцовщиц. Красивые девушки сновали туда-сюда, не глядя на них.
Ху Цин цокнула языком:
— Если бы ты не спустил все деньги, мы бы сидели в отдельной комнате.
Юньчжун:
— Да, в отдельной комнате, где тебя бы сразу раскусили и вышвырнули.
Он ткнул палочками в блюдо.
Ху Цин поймала вылетевший арахис:
— Меня бы не раскусили.
---
Перед соревнованиями седьмого ранга Ху Цин уже могла свободно ходить по улицам, есть и пить, не вызывая подозрений.
Кроме того, она углубилась в изучение Полного руководства по пути яда. Убить Лю Ян нужно тихо, и лучше, чтобы она умерла не сразу. Идеально, если она скончается после их отъезда из Цюхуаня. Яд — лучший вариант.
Если бы существовал яд, который действует мгновенно, не имеет противоядия и имеет отсрочку, это было бы идеально.
Такой яд существовал, и не один.
Увы, ингредиенты было не достать. Чем реже яд, тем труднее найти компоненты.
Ху Цин вздохнула:
— Надо было одолжить Сяо Оухуа у Ху Нуань.
Сяо Оухуа была фиолетовой цилиньской мантикорой, питающейся ядами. Она неуязвима к ядам и сама смертельно ядовита.
Тонкая парча сказала:
— Тебе стоило попросить Ху Нуань убить Лю Ян. У меня есть предчувствие, что ей это удалось бы легче.
Ху Цин резко отвергла эту ужасную идею:
— Они что, когда-нибудь действовали скрытно?
Тонкая парча не нашлась что ответить.
---
Ли Сянлоу не пришёл за ней перед соревнованиями седьмого ранга. Ху Цин забеспокоилась. Вход на это зрелище был по билетам.
У неё билета не было.
Пришлось идти к Старшей госпоже Цинь.
Но её не оказалось дома. Ли Гунцзы тоже не было.
Неужели они втроём сбежали без неё?
Когда Ху Цин уже собиралась украсть билет, Ли Сянлоу наконец появился.
— Пошли, посмотрим соревнования.
Ху Цин не двинулась с места:
— Я знаю, что попасть на соревнования седьмого ранга сложно. Мой уровень пока слишком низок...
Ли Сянлоу не слушал, таща её к колеснице:
— Ты не в курсе последних событий? — странно посмотрел на неё.
Ху Цин удивилась:
— Каких событий? Я редко выходила, в основном медитировала.
Ли Сянлоу ахнул:
— Дело Ху Лаогуя. Он действительно нечист на руку.
Ху Цин выпрямилась, ожидая продолжения.
— Он заманил Лу Фэна в ловушку и занял его место. Альянс отправил людей спасать Лу Фэна.
Ху Цин кивнула. И что?
— После соревнований Лу Фэна нашли и спасли. Но он был отравлен призрачным ядом Ху Лаогуя.
— Ху Лаогуй подлый: он наложил на Лу Фэна ещё один яд. Когда старейшины Альянса пытались его вылечить, они тоже отравились.
Ху Цин: Вау.
— Вы не схватили Ху Лаогуя для лечения? — спросила она.
Конечно, пытались.
— Не получилось. Призраки — мастера прятаться. Главное было вылечить пострадавших, — сказал Ли Сянлоу. — В семье Гэ есть противоядие.
Ху Цин внутренне ахнула: вот и цель Ху Лаогуя.
Семья Гэ. Та самая, где учится Лю Ян. Какое совпадение.
— Их отвезли в семью Гэ на лечение. Во время процедуры яд овладел их разумом, и они начали атаковать.
Ху Цин сделала вид, что потрясена, но внутри думала: «Хорошо бы они прикончили Лю Ян».
— Пока в семье Гэ царил хаос, кто-то проник в запретную зону.
Ху Цин ахнула. Значит, это была отвлекающая атака.
И в запретной зоне семьи Гэ был...
— Огонь душ.
Бам. Ху Цин в возбуждении шлёпнула ладонью по сиденью. Так и есть!
— Украли? Украли? Украли?
Ли Сянлоу настороженно посмотрел на неё:
— Чего ты так разволновалась?
Ху Цин кашлянула:
— Такой скандал.
— Ещё какой. — Ли Сянлоу помрачнел. — Семья Гэ заявила, что воры ничего не получили, их выгнали. Но изгнанные затаились в Городе Лихо. Весь город обыскивают, все семьи проверяют. Я не уверен, что у нас в семье Ли нет шпионов.
Ху Цин:
— А-а-а... Город Лихо такой большой.
Ли Сянлоу вздохнул:
— Да. Среди воров есть и люди, и призраки.
Ху Цин:
— Тогда почему соревнования не отменили?
Обновлено: 21.01.2026