Предварительно очищенные минералы были расплавлены подземным огнём в единую массу. Ху Цин достала её, положила на наковальню, закатала рукава до плеч, взяла молот и начала бить.
Бам-бам-бам! Бам-бам-бам!
Ли Гунцзы остолбенел, глядя на огромный ком под её молотом, затем на крошечную горстку в своей печи. Его мысли: [...]
В какой-то момент Ли Сянлоу подошёл, заглянул в его печь:
— Фу, это для какой красавицы?
Ли Гунцзы раздражённо ответил:
— Из этого материала получится несколько шкатулок, хватит надолго.
Ему тоже было стыдно. Ху Цин, женщина, колотила по огромному куску твёрдого материала, высекая искры. А он, мужчина, возился с горсткой, которую ещё нужно разделить на сотню частей для разных женщин. Чувствовал себя полным ничтожеством.
Ли Сянлоу тоже считал его ничтожеством:
— Я думал, ты делаешь украшения для старшей госпожи Цинь.
Ли Гунцзы подумал, что даже если бы у него было такое желание, Цинь Вань всё равно не приняла бы их. Для неё даже звёзды с неба не значили бы столько, сколько шлак из печи Ба Шэна. Конечно, у него и желания такого не было. Он наклонился и шёпотом сказал:
— Почему она так яростно куёт? Словно убивает кого-то. В чём секрет?
Ли Сянлоу взглянул:
— Разве похоже на убийство? Посмотри, как точны её удары, как прекрасны движения, каждый удар наполнен силой и грацией.
Ли Гунцзы посмотрел и понял, что это не его эстетика. Он обернулся и увидел, что Ли Сянлоу наблюдает с удовольствием. Ладно, он просто профан.
С первого удара Ху Цин не останавливалась. Металлическую массу нужно было ковать, в печи выжигать примеси, руду дробить. Так что она продолжала бить, жечь, дробить...
Ли Гунцзы сделал несколько шкатулок с заколками, шпильками, кольцами, придал им форму, вырезал узоры, инкрустировал драгоценными камнями. Разложил на бархате — идеально. Оглянулся и моргнул: почему этот стук не прекращается? Его друг уже оставил свою печь и сидел, уставившись на Ху Цин.
Он подошёл с шкатулкой:
— Посмотри, что я сделал. Красиво?
Ли Сянлоу медленно взглянул и мог лишь сказать, что это было совершенно банально, разве что в большом количестве. Он даже усомнился, что в Городе Лихо хватит женщин, чтобы раздать всё это:
— Эй, что она делает? Она же говорила, что делает молот? Зачем столько материала?
Ли Сянлоу:
— Наверное, она любит тяжёлое оружие.
— Но даже так это слишком много? Слишком тяжело? Кузнечный молот, а не наступательно-оборонительное оружие... Ого, может, она делает оружие?
Если это тяжёлое оружие, то, конечно, чем больше материалов, тем лучше. Ведь признанное оружие в руках владельца послушно, как собственная рука. А для врага — удар таким оружием как горой — что может быть лучше? Победа через подавление.
Ли Сянлоу:
— Нет, это кузнечный молот. Думаю, она будет ковать без остановки, удаляя не только примеси, но и некачественные материалы.
— Некачественные материалы? — Ли Гунцзы не совсем понял.
— Отходы.
Ли Гунцзы рассмеялся:
— У тебя тут не может быть отходов.
Ли Сянлоу не смеялся, его взгляд, устремлённый на движения Ху Цин, был мрачен:
— Всё, что не выдержит её ковки, — отходы. Она берёт суть из сути, только самое лучшее.
Ли Гунцзы удивился:
— Зачем?
Ли Сянлоу:
— Посмотри на неё, когда она куёт. Она словно становится другим человеком. Серьёзная, упрямая, такая не потерпит и песчинки — когда погружена в путь оружейника.
Ли Гунцзы:
— И что?
Ли Сянлоу:
— Значит, она стремится к совершенству, её природа требует лучшего, выходя за пределы лучшего.
Хороший материал для кузнеца, — заключил он. Старшие в семье, воспитывая младших, говорили: если вы сможете требовать от себя больше, чем старшие требуют от вас, наш род будет в безопасности. Услышав это, молодёжь хмурилась и жаловалась: требования старших и так строгие, а мы ещё должны быть строже к себе? Мы же всего лишь дети! Но некоторые постепенно понимали смысл этих слова, и он был одним из них. Всё просто: если ты по-настоящему увлечён, если сам стремишься к чему-то, тебе не нужен внешний контроль — ты сам не потерпишь своей лени и несовершенства.
Бам-бам-бам, бам-бам-бам — под ритмичные звуки Ли Сянлоу незаметно погрузился в воспоминания детства.
А Ли Гунцзы... ему просто стало скучно, он задумался, а потом... уснул, склонившись на Ли Сянлоу.
Пока их не разбудил голос:
— Что вы делаете?
Ху Цин с недоумением смотрела на них, спящих в обнимку:
— Разве вы не ковали?
Они тупо уставились на неё, затем вскочили, поспешно проверив головы, лица и одежду.
Ху Цин была в недоумении:
— Как будто я могу с вами что-то сделать.
Эти одинаковые движения наводили на мысли, что они уже попадали в подобные ситуации. Например, в засады или плен.
Ли Сянлоу:
— Ты закончила?
Ху Цин:
— Заканчиваю форму.
Ли Сянлоу:
— Узор нанесла?
Как жаль, что он уснул и ничего не увидел.
Ху Цин странно посмотрела на него:
— Какой узор на кузнечном молоте? Хочешь, чтобы он взорвался у меня в руках?
Изначально она хотела что-то выгравировать, чтобы усилить тяжесть или огненную силу, но в последний момент почувствовала, что это лишнее. Ей просто нужен был простой, надёжный молот. Решила отказаться.
Ху Цин потрогала лицо:
— Сколько времени прошло? Кажется, я похудела.
И устала.
Ли Сянлоу и Ли Гунцзы одновременно сложили пальцы, затем округлили глаза:
— Двести дней!
Невероятно.
Ху Цин:
— Двести дней, вот почему.
Она не останавливалась ни на миг, двести дней без сна и отдыха. Тело бессмертного действительно выносливо. Мечта любого работодателя.
— А вы что сковали? — спросила она.
Ли Сянлоу молча подошёл к своей печи. Всё ещё горело, вероятно, уже превратилось в шлак.
Ли Гунцзы великодушно предложил:
— Можешь выбрать пару, даже несколько.
Ху Цин посмотрела и долго молчала, затем сказала:
— Неудивительно, что у Ли Гунцзы так много поклонниц. Временные увлечения имеют свою прелесть.
— Эй, хорошо сказано, — Ли Гунцзы указал на неё, прищурившись, как будто нашёл единомышленника. — Жизнь тяжела, нужно хватать радость, пока можешь.
Ху Цин кивнула, надеясь, что он никогда не познает мук неразделённой любви.
Ли Сянлоу был честным парнем. Раз Ху Цин показала ему свою ковку, он настаивал, чтобы и она посмотрела, как он куёт.
Ху Цин заколебалась:
— Мы не выходили двести дней. Если ты будешь ковать ещё двести, мы пропустим соревнование мастеров оружия.
Обновлено: 21.01.2026