Линь Инь сразу же выбрал удачную дату — через три дня. Когда Ху Цин пришла к Ши Байчжоу, то узнала, что в Могиле Разбитых Мечей появился новый член — Ши Бэньтун.
Кулинарное мастерство Ши Бэньтуна, конечно, превосходило умения Ши Байчжоу, ведь он серьезно изучал Дао еды.
Юньчжун привел Ши Бэньтуна, чтобы Ши Байчжоу не забросил свое искусство. Поскольку все Ши — одна семья, они сверили родословные, и Ши Байчжоу назвал его предком, не становясь его учеником.
Кроме Ши Байчжоу, изучавшего Дао еды, остальные тоже могли обратиться к Ши Бэньтуну за кулинарными знаниями.
Ши Бэньтун не держал семейные секреты при себе. Напротив, он надеялся, что все будут учиться, но, увы, кроме Ши Байчжоу, никто не проявлял интереса или таланта.
Зато он много слышал от Ху Нуань и других, что Ху Цин прекрасно готовит, и решил, что она — его единомышленница.
Поэтому, хотя они встречались впервые, он смотрел на нее с горячим интересом и нетерпением.
Такая страсть заставила Ху Цин подумать, что это любовь с первого взгляда, и ее сердце едва не остановилось.
Неужели ее удача в любви — это он?
Мужчина выглядел солидно и добродушно, но... он был не в ее вкусе!
К счастью, талисман персика, спрятанный у нее на груди, не подал ни единого знака, и она постепенно успокоилась, но тут же задумалась: как отказать человеку, влюбившемуся в нее с первого взгляда?
Вскоре она поняла, что ошиблась.
Ши Бэньтун спросил:
— Товарищ Ху, ты следуешь Дао еды?
Ху Цин промычала что-то невнятное, прежде чем осознала, что он принял ее за единомышленницу, и смущенно ответила — а она-то думала, что стала небесной феей.
— Нет-нет, у нас там нет Дао еды.
— Товарищ Ху, хочешь изучить Дао еды? Я буду твоим проводником.
— Э-э...
Она просто пришла за поваром, а он хочет ее завербовать?
Ши Бэньтун выглядел искренним, словно учитель, умоляющий ученика вернуться в школу.
Ху Цин сглотнула:
— Э... господин Ши, я совсем не знакома с Дао еды. Сейчас у меня срочные дела. Может, когда я закончу, вы подробно мне расскажете?
Ши Бэньтун обрадовался: ученик подает надежды!
— Хорошо. Пир, верно? Только для наших? Я берусь.
Ху Цин усмехнулась. Кого еще можно позвать, обезьяну?
Через три дня в ее доме, в уютном дворе, устроили пир. Все сидели на земле, а по ручью плыли изысканные блюда, каждое — произведение искусства, источающее аромат, от которого текли слюнки и радовались глаза.
Все подумали: ради такой еды можно дарить подарки хоть каждый день.
Даже Юньчжун почтил пир своим присутствием.
Ху Цин не любила много говорить. Она усадила Сюань Яо на почетное место, кратко его похвалила, при всех разорвала контракт, приняла от него почтительный поклон — и основная задача дня была выполнена.
Затем все поздравили его, вручили подарки, и Сюань Яо, счастливый, как ребенок, собрал целую охапку.
Юньчжун подарил кувшин вина. Ну что ж, наверное, хорошее вино.
Дальше все просто ели.
Сюань Яо, держа огромную пиалу, которую наполнила Ху Цин, тихо спросил:
— Мама, значит, моя фамилия тоже Ху?
— Конечно. Ты Ху Сюань Яо.
Произнеся это, она сама почувствовала странность. Ху Сюань Яо звучало как Хвастун.
— Я буду звать тебя просто Сюань Яо.
Тот кивнул, огляделся и перешел на передачу мыслей:
[Мама, значит, Сюань Сюэ тоже будет Ху Сюань Сюэ?]
Сюань Сюэ?
Сердце Ху Цин сжалось, но она улыбнулась и тоже передала мысль:
[Нужно спросить у нее.]
Сюань Яо кивнул:
[Она точно согласится.]
Ху Цин улыбнулась и положила ему в пиалу кусочек овоща, вырезанный в виде лотоса:
— Кушай больше.
— Хорошо, мама.
Сюань Яо набил щеки и счастливо прищурился.
Эх, этот ребенок. Такое лицо — и ни капли хитрости.
Ху Цин решила, что нужно провести с ним урок безопасности. Особенно касательно собственной привлекательности.
Сюань Яо, ставший сыном, первым делом попросил у мамы собственную комнату.
Ху Цин велела Ху Нуань и остальным заняться этим — она, старушка, не станет утруждаться.
А сама отправилась искать Мо Ку. Когда Сюань Яо в радостном возбуждении прибежал показать, как они обустроили его комнату, то обнаружил, что его любимая мама снова исчезла.
Ху Хуахуа похлопал его по плечу:
— Я же говорил. Мама разорвала контракт, чтобы самой быть свободной.
Сюань Яо:
— Но контракт ограничивал меня.
Ху Хуахуа усмехнулся:
— Да. У нашей мамы слишком мягкое сердце.
Слова хозяин и подчиненный означали, что один использует другого, и Небо это одобряло. Подчиненный был всего лишь орудием, живым инструментом. Если он становился ненужным, его выбрасывали, если умирал — ну и ладно. Но их мама кормила его, поила, а потом еще и усыновила из чувства вины.
Он снова усмехнулся, на этот раз мягче. Вот почему она когда-то подобрала питомца и вырастила его как сына.
Их мама...
Ее нужно защищать.
Ху Цин без зазрения совести повесила Жетон Демонического Императора на шею и наконец нашла место с демонической энергией. Оно было на склоне одной из гор, заваленное оползнем.
Жетон сказал ей:
— Копай. Здесь есть запрет — нельзя использовать духовную силу и сознание.
Ху Цин не поверила, выпустила поток энергии, но тут же появился барьер, отразивший атаку с десятикратной силой. Она попыталась увернуться, но отраженная энергия изменила траекторию, ударила ее в противоположную скалу и заставила выплюнуть кровь.
Ху Цин вытерла рот и поняла: ученики Могилы Разбитых Мечей — жестокие люди, не щадящие даже своих.
Пришлось взять лопату и копать, не используя духовную силу. Камни и земля были твердыми, и даже с ее силой за один удар она выкапывала лишь пол-лопаты. Она отбросила грунт вниз по склону, но едва он коснулся земли, как с шумом вернулся на место.
Ху Цин протерла глаза:
— Неужели я нашла Сижан?
Тот, что невозможно выкопать?
Мечтать не вредно. Конечно, нет. Это был всего лишь эффект формационного массива — все внутри него возвращалось на место, если только не выбросить за пределы.
Ху Цин с кислым лицом собрала камни и комья земли и стала проверять границы запрета. В итоге выяснила, что он покрывает целую гору, спускаясь к подножию и затрагивая три соседние вершины.
Сверху запретная зона напоминала трехлопастный бумеранг.
Она достала давно не использованные ледяные иглы и выпустила их в разные точки запрета. Барьер вспыхнул и отразил атаку. Ху Цин поймала их, ощутив боль в запястьях.
Обновлено: 21.01.2026