Дух сразу повеселел:
— Теперь ты видишь, насколько я могущественен.
— Тогда отдай мне своё дерево.
Ху Цин снова заколебалась. В её пространстве Сухое Санг снова качнулось, и ветка без плодов дрогнула.
Такой готовностью пожертвовать собой Ху Цин начала подозревать, что у дерева не всё в порядке с головой.
— Ладно.
Она осторожно провела божественным сознанием по дереву, буквально лёгкое прикосновение, клянусь!
Но тонкая ветка сама отделилась, зависла в воздухе и повернулась.
Ху Цин мысленно вздохнула: «Выросла — не удержать».
Достала ветку, и старый дух с радостью принял её, внимательно разглядывая:
— Что это?
— Это Фусан, переживший огонь фениксов. Мёртвое дерево возродилось, поэтому мы называем его Сухое Санг.
— Фусан... — дух задумался. — Дерево Золотого Ворона! Понятно, почему оно чувствует моих духов. Оно же выдерживает даже солнце. Я выращу его как следует.
Он резко потянул Ху Цин за собой внутрь барьера, выкопал ямку среди растений и посадил ветку.
— Выживет?
— Конечно.
Дух сложил огненные ладони над веткой и начал тереть их, пока не появился дождик. Ветка тут же потянулась вверх.
Она прижилась.
Ху Цин онемела. Может, и ей попробовать превращать огненную энергию в воду для полива?
Довольный дух вернул её к лотосовому полю, сам отделил выбранные бутоны и пять огромных листьев.
— Старейшина, какие советы по выращиванию духов вы можете дать?
— Пусть поглощают энергию мира, — затем он строго добавил: — Но ты не должна только использовать их.
Ху Цин кивнула:
— Я понимаю, я позабочусь о них.
Закончив сделку, дух поспешил выпроводить её. Ему не терпелось заняться новым сокровищем.
— Кстати, отдай и это.
Его жадный взгляд упал на шелковицу.
Та уже не прирастёт обратно, так что Ху Цин отдала её и, подгоняемая духом, покинула подземный мир.
Лотосы и листья она сразу отправила в пространство, а сама устроилась в расщелине скалы и погрузилась в него.
Растения оказались рядом с Сухим Санг. Ху Цин прикинула, они были намного выше дерева.
Неужели нужно выкопать пруд?
Старый дух оказался предусмотрительным: под каждым цветком и листом был красный корень, соединённый с другими. Всего пять корней.
Тонкая парча сказала:
— Возьми духовные кристаллы, сделай пруд и посади.
— Зачем?
— Для красоты.
Ху Цин промолчала.
Выкопала небольшой пруд рядом с деревом, выложила кристаллами и поместила корни внутрь.
— Залить водой?
— Преврати свою энергию в воду и заполни.
Ху Цин...
Она просто взяла воду из моря сознания. В конце концов, та тоже была создана из энергии.
Огромные листья и цветы покачивались над ней, будто довольные новым домом.
Ху Цин подошла к Сухому Санг. На тонком деревце не хватало одной ветки.
Почему оно вдруг подало сигнал и помогло ей получить духов?
Она приблизила лицо, и искорка пламени вспыхнула на фиолетовой шелковице.
Озарение: это была не инициатива дерева, а помощь Палящего Пламени Полудня. Оно, конечно, могло разглядеть, какие духи скрыты в бутонах.
Ху Цин улыбнулась и перенеслась в море сознания, прижавшись к маленькому солнцу:
— Спасибо, Сяо Ле. Ты такой же милый, как Сяо Сюаньсюэ.
Огненная ручка потянулась к её лицу, царапая и трогая: «Кто такой Сяо Сюаньсюэ?»
— Такой же милый малыш, как ты. Спасибо за помощь с духами.
Ручка снова почесала её: «Не за что».
Ху Цин, потирая щёку, вернулась к дереву. У Палящего Пламени такая сила, если бы не её толстая кожа, оно бы оставило царапины.
Странно... или ей кажется, что ягодки на дереве стали больше? Хотя фиолетовая осталась прежней.
Ху Цин не решалась её съесть.
Она осмотрела лотосы, раздумывая, где уединиться для их освоения. Пока она лишь получила их, но чтобы использовать, нужно было слиться с ними.
Дотронулась до бутона, и искорка с дерева прыгнула на цветок, затем на другой, и так все пять.
Ху Цин удивилась. В тот же миг бутоны тихо раскрылись, лепестки развернулись, обнажив пять языков пламени: алый, алый с фиолетовым, золотисто-оранжевый, жёлтый и жёлто-зелёный.
В этот миг Ху Цин увидела их истинный облик и почувствовала связь. Эффект полного слияния!
Она взглянула на искорку, та мигнула и скрылась под корой.
Ах, Сяо Ле такой заботливый, даже помог освоить духов!
Какое же это чудесное солнышко!
Тонкая парча фыркнула: «Подарочек — и ты уже таешь. А я столько для тебя сделал, а ты ещё ворчишь».
Ху Цин мысленно подала сигнал, и пять духов влетели в её тело. Она представила их вокруг себя. Даже без зеркала знала, что выглядит потрясающе.
Восхищённая, она ещё раз полюбовалась ими и вышла из пространства, выбравшись из расщелины.
Потребовалось так много времени, чтобы получить духов, и всё это время старый дух преследовал её. Теперь ей нужно было уединиться, чтобы осмыслить пережитое.
Кстати, её малыши наверняка уже построили для неё обитель.
Не успела она пролететь и пару шагов, как встретила Юньчжуна.
— Говорят, ты получила духов.
— У-у-у! — Ху Цин всплеснула руками. — Наставник знает всё, что происходит в Могиле Разбитых Мечей!
— Мне недосуг следить за вами, — он махнул рукой. — Старый дух сообщил, что понёс большие потери, и попросил пятьсот лет никого к нему не пускать.
Заинтересовавшись, он спросил:
— Какие такие потери? Ты выдрала весь лотосовый пруд с корнями?
— Конечно нет. Я же дала ему кое-что ценное.
Ху Цин широко улыбнулась и подняла руку, на кончиках пальцев загорелись пять огоньков:
— Тан-тан-тан! Красиво?
Юньчжун отстранился от её размахивающих пальцев и удивился:
— Пять? Впечатляет. Неудивительно, что он расстроился. Но почему не взяла лучший?
Ху Цин убрала рука, огоньки продолжали танцевать между пальцами:
— Я лишь заикнулась, он чуть не взорвался от злости. Пришлось довольствоваться тем, что есть.
Юньчжун кивнул:
— Пять тоже неплохо. Что ты ему отдала?
Лицо Ху Цин исказилось от боли:
— Ветку Сухого Санг. Оно ещё такое маленькое, вот с палец.
Она показала мизинец.
— В Могиле Разбитых Мечей нет Сухого Санг, — Юньчжун задумался. — Оно не самое ценное, но редкое. Значит... у тебя есть пространство для выращивания.
Ху Цин застыла.
— Сухое Санг невозможно сохранить в обычном хранилище или нефритовой шкатулке.
Успеет ли она его прикончить?
Но он продолжил:
— Содержать пространство дорогое удовольствие. Некоторые наши предки, устав, просто отбрасывали его. Оно отнимает слишком много сил, лучше сосредоточиться на мече.
Обновлено: 21.01.2026