В конце концов Ху Цин взяла монету, потому что Цинь Ян сказал: это сокровище. Когда он преодолеет испытания, он подарит её ей, и она сможет использовать её для предсказаний. Правда, насколько точно — зависит от способностей.
Сомневаясь, но не в силах устоять перед искушением, Ху Цин приняла подарок.
Главное, тонкая парча тоже сказала, что это хорошая вещь.
Она положила монету в Дуобао Гэ рядом с Линлун Чжань.
Когда они вышли, снаружи уже развернули новый формационный массив. Два старейшины сидели в центре, семь отравленных — вокруг, а ещё пятеро старейшин — по периметру. Все семеро старейшин хлопали ладонями, ударяя Цяо Юя и остальных, которые крутились, как блюда на подносе, так быстро, что невозможно было успеть подхватить.
Цинь Ян присоединился к ним, тоже начав хлопать.
Тонкие чёрные нити, толщиной с волос, выползали из семи отверстий на лицах семерых, опускались вниз, рассеивались и снова поднимались, издали напоминая извивающихся червей.
Ху Цин мысленно сказала: [Напомни мне никогда не брать учеников. Это смертельно.]
На корабле больше никого не осталось.
Ху Цин не стала спускаться, а осталась наблюдать. Этот массив она знала — Умиротворение зла и защита души. Значит, проклятие повлияло на их души?
Столько ударов — под одеждой у них уже наверняка появились синяки.
— Готово! — Фэн Лин громко крикнул и схватил воздух.
Чёрные нити, извивающиеся из семи отверстий, вырвались наружу, сплелись в центре и приняли облик женщины.
— Убью вас, убью вас! — прошипела она, прежде чем рассыпаться в пыль.
Ху Цин похолодела. Эта демоница разделила своё сознание в проклятии, чтобы захватить их тела?
— Это семя души, — объяснила тонкая парча. — Обычный метод. Выращивают семя из души и внедряют в чужую, чтобы оно проросло, как растение, и в конце концов съело исходную душу, заменив её собой.
Ху Цин напряглась.
— Но поскольку метод распространён, противодействие ему тоже известно. Бессмертные знают, что защита души важнее, чем её усиление. Ведь если усиливать, но не защищать, ты просто удобряешь чужое семя. Поэтому в техниках совершенствования души есть методы защиты и самоанализа. В твоей Технике Совершенствования Духа они тоже есть, просто встроены в циркуляцию ци. Если семя души попадёт в тебя, оно будет уничтожено и станет твоей пищей, прежде чем ты это заметишь.
Тонкая парча сказала:
— Теперь ты понимаешь, как тебе повезло.
Ху Цин сразу ответила:
— Встретить тебя — моя самая большая удача.
— Хм, вот и хорошо, — тонкая парча важничала.
Она продолжила:
— Этим методом не обманешь даже трёхлетнего ребёнка в Мире Бессмертных. Но люди в Сяоли не знают, и демоница воспользовалась этим. Хотя, если бы прошло больше времени, они бы сами заметили и изгнали семя.
Хоть так, но лучше обнаружить и вылечить как можно раньше, чтобы души остались чистыми.
Как только яд и проклятие были устранены, семеро сразу же очнулись, будто ничего и не было.
Только Цяо Юй не решался смотреть на Ху Цин, лишь украдкой бросая взгляды, полные вины.
Ху Цин вздохнула. Он что, боится её?
Она подошла и похлопала его по плечу:
— Я понимаю, с такой оравой детей вам и выжить — уже подвиг. Особенно с Ху Нуань, которая вечно выдумывает что-то новое. Не потакай ей слишком.
Цяо Юй помолчал и сказал:
— Она ещё ребёнок.
Ху Цин подняла руки в знак капитуляции. Этот учитель безнадёжен. Ладно, балуй её, если хочешь. Рано или поздно ты пожалеешь.
Цяо Юй подумал: [Пока не вижу тебя, я не плачу.]
Все вместе они сошли с корабля, и началась радостная встреча.
Ху Чжо был и счастлив, и озадачен:
— Сестра, зачем ты позвала меня?
Ху Цин не планировала задерживаться. Пусть секта Чжаохуа решает свои дела, она хотела просто проинструктировать Ху Чжо и уйти. Она велела Ху Нуань присмотреть за ним и увела Ху Чжо в Долину Алхимии.
— Я отправляюсь в Мир Бессмертных и не знаю, когда вернусь. Тебе пока лучше не покидать Сяоли, если только не будет крайней необходимости. Я хочу кое-чему тебя научить.
Они уже сели, но Ху Цин снова встала, а Ху Чжо поднял голову, когда её ладонь легла ему на лоб.
Ху Цин передала ему часть знаний о ковке оружия и Цяньцзи-шу.
Ху Чжо почувствовал, как его разум наполнился тёплым потоком информации — тексты и изображения. Их было так много, что его душа испытала шок, и прошло немало времени, прежде чем он пришёл в себя, ощущая усталость в душе.
Ху Цин смотрела на него с беспокойством:
— Всё в порядке?
Не повредился ли умом?
Глаза Ху Чжо постепенно загорелись ярче, чем жемчужины:
— Сестра, ты... ты дала мне это...
Он плюхнулся на колени — прими мои три поклона и девять земных поклонов!
Ху Цин потемнела лицом и подняла его:
— Я оставляю тебя, поэтому должна позаботиться о тебе.
Теперь тонкая парча понимала, почему Ху Цин любила одиночество. Каждый, кто был рядом, становился её ответственностью. И это не просто вопрос денеги — она действительно заботилась. Из всего, что он ей дал, кроме Ху Нуань, она никому не передавала. А вот Ху Чжо оказался для неё настолько важен.
— Этому не учи других.
Ху Чжо взволнованно ответил:
— Я никому не скажу.
Ху Цин кивнула, подумала и достала куклу, полученную во время погони за Лю Ян, объяснив Ху Чжо, как ею пользоваться.
Как только кукла появилась, Ху Чжо весь превратился во внимание. Услышав, что Ху Цин оставляет её ему, он остолбенел.
— Сестра, мне это не нужно, она пригодится тебе.
Ху Цин ответила:
— У меня есть лучшее. Лю Ян пыталась убить тебя, так что это её компенсация. Возьми. Всё равно она напала на тебя из-за меня. Если в будущем кто-то ещё придёт за тобой из-за меня... — Ху Цин сжала его руку, — ...не раскрывай эту куклу, пока не окажешься в безвыходном положении.
Ху Чжо возразил:
— Сестра, лучше возьми её себе.
Ху Цин продолжила:
— Если раскроешь, вали всё на секту Чжаохуа.
Ху Чжо промолчал.
Видя его смущение, Ху Цин рассмеялась и толкнула его по голове:
— Честный мальчик. Сваливай смело, секта Чжаохуа мне это позволит.
Она снова напомнила ему:
— Если не справишься, обращайся в Чжаохуа. Если нужно, поселись на моей горе. Просить помощи — не стыдно.
Ху Чжо не знал, что сказать. Он видел Ху Нуань и других и понимал, что он слабее, причём намного. Если бы он пошёл с ними, то только обременял бы их, и в случае опасности им пришлось бы его защищать. Поэтому остаться в Чжаохуа — лучший выбор.
Обновлено: 21.01.2026