Глава 67 — Глава 67

## Глава 66 Едва услышав слова императора, я почти машинально склонил голову и произнес: «Покорнейше прошу вас отменить эту честь, недостойную меня». «Хочу понять причину», – ответил император на мою просьбу. И я объяснил. Дело не в пустяках. Несправедливо ставить себя, юного воина, впереди всех остальных, удостоенных этой чести. Они тоже спасители империи, герои, прославившие ее имя. Но время неумолимо стирает их из памяти, поэтому они должны быть на переднем плане. «У тебя поистине доброе сердце…» – заметил император, но это лишь усиливало его желание выдвинуть Карла на первый план. «Я понимаю твои намерения. Поставить юного воина во главе – это словно сказать прошлым героям: «Ваше время прошло». «Да, Ваше Величество». «Именно поэтому ты должен быть впереди всех, Карл Адельхейт», – продолжил император. Услышав это, я изобразил недоумение, будто не понимал его слов. «Время – страшное дело. Прошлое – мощная сила. Каким бы ярким оно ни было, оно тускнеет и стирается с течением времени, становясь историей. Даже если попытаться вернуть ему былой блеск, отполировать его, вычистить, – пятна времени останутся навсегда, Карл Адельхейт», – произнес император, машинально погладив морщинистый лоб. «И поэтому нам нужно пустить в ход нынешний блеск, чтобы осветить славу прошлого. Не заставляя его силой, а естественным образом пробуждая воспоминания о нем с помощью того, что у нас есть сейчас». «…!» «Конечно, прошлое, возможно, утратило большую часть своего блеска. Но искра не угасла. Она все еще может засиять, отражая свет настоящего». Лишь тогда я понял слова императора. Я понял, зачем меня повышают. Это была просьба. Сделать шаг вперед и позволить империи вновь вспомнить о своих героях. Не забыть о тех, кто отважно выступил вперед и принес себя в жертву ради нее. «Ты понимаешь мою душу?» – спросил император. В ответ я энергично кивнул и заговорил: «Я, Карл Адельхейт, старший сын графа Фридриха, по вашему приказу выполню эту миссию. Если я могу помочь им засиять вновь, я сделаю это тысячу, десять тысяч раз». «Хорошо. Сделай это», – ответил император, глядя на юного человека, стоявшего перед ним на коленях. Какая же восхитительная фигура! *** Я понял, зачем меня вызвали. Это была просьба, обращение за дозволением. Император мог просто отправить кого-нибудь с приказом «прибыть». Но он этого не сделал. То ли потому, что это выглядело бы как просьба человека, нуждающегося в чем-то, то ли из уважения к обладателю медали «За заслуги», – в любом случае, я был благодарен. Когда разговор о новогодней церемонии закончился, император небрежно сменил тему. «Слышал, ты почти три года провел на поле битвы. А теперь вернулся в академию, словно простой студент». «Да, Ваше Величество. Как рядовой студент, я никак не могу осмыслить честь стать обладателем медали «За заслуги»». «Тебе досталось то, что ты по праву заслужил. Не стоит больше говорить об этом», – ответил император, после чего незаметно перевел разговор на тему фонда пенсий для ветеранов. Он слышал о нем. Он был основан двумя маркизатами и двумя имперскими графами. Сначала это вызвало недоумение, и некоторые опасались, но быстро успокоились. И, конечно же, причина была очевидна – мое имя было связано с этим фондом. «Это была твоя идея?» – поинтересовался император. «Да, Ваше Величество. Я никогда не относился к войне или благополучию легкомысленно, поэтому…», – начал было я. «Невозможно относиться к этому легкомысленно. Будь ты таким, ты бы не дважды взваливал на себя честь империи. Напротив, мне больно от этого. Я должен был уделять больше внимания этим вопросам. Я был слишком сосредоточен на том, чтобы сделать империю сильнее, и на время забыл о них». «Это совсем не так. Я лучше всех знаю, как империя относится к тем, кто вернулся с поля битвы», – возразил я. С самого начала утверждать, что империя плохо относится к своим солдатам – нелепо. Не то чтобы война закончилась 50 лет назад, и всего несколько лет тому назад мы были в зоне боевых действий. Империя делает все возможное. Я просто приложил руку к делу. «Стал спокойнее, услышав твои слова», – улыбнулся император, проявив искренность. И затем вздохнул. «Ты готов?» «Ваше Величество?» «Я имею в виду не то, о чем ты думаешь. Просто любопытно. Изменился ли порядок наследования?» О чем это он? Достаточно удивительно, что император спрашивает о чем-то простого дворянина. И он говорит, что это не о том, о чем я думаю, а вдруг заводит речь об «очереди наследования»? Что за чертовщина? «Я… прошу прощения, Ваше Величество. Мой скромный разум не понимает, что Вы имеете в виду». На этот раз император приподнял бровь, словно сомневаясь в моих словах. Затем он посмотрел на меня , и в его взгляде я явно уловил мысль: «Ты серьезно не понимаешь?» «Он еще не говорил с тобой?» – спросил император. «Если Вы имаете в виду моего отца, я ничего от него не слышал». «…» После секундного молчания император вдруг позвал камергера, стоявшего рядом. Затем прошептал ему что-то на ухо, и камергер быстрыми шагами удалился. Через некоторое время в комнату вошел наследный принц, выглядевший так, словно его оторвали от важной работы. Он на секунду помигал, словно не понимая, зачем его вызвали, затем легко кивнул головой, встретившись моим взглядом, и снова обратил внимание на императора. «Наследный принц», – обратился к нему император. «Да, Ваше Величество». «Похоже, старший сын графа Фридриха все еще ничего не знает о тебе. Как же так?» – заметил император. «Ах…» Что происходит? Наследный принц тоже в этом замешан? Что за черт? О чем всем им думается? «На самом деле я вчера разговаривал с графом Фридрихом», – пояснил наследный принц. «И?» – спросил император. «Ужин скоро… Поэтому, возможно, граф планировал сегодня поговорить с мистером Карлом Адельхейтом. Я так полагаю», – продолжил принц. Судя по их разговору, мой отец и наследный принц о чем-то договорились. Но о чем? Почему они разговаривали? Я все еще не понимал. «Хм», – пробормотал император, трогая подбородок. Затем он легко кивнул, словно соглашаясь: «Возможно». «Ну, как студенту, ему может потребоваться немного времени. Граф Фридрих, наверное, немного затрудняется. Тем не менее, это великолепно для графства. Граф, дважды удостоенный медали «За заслуги». Бывало ли такое раньше, наследный принц?» – спросил император. «Я не помню такого, Ваше Величество», – ответил наследный принц. … О чем они все говорят? Что? Нет, о чем? Граф? Почему я граф? Я просто старший сын графа, поддерживаю семейную честь и слежу за тем, чтобы ничего не запятнало нашу репутацию. В будущем мне просто нужно будет поддерживать мою сестру, которая в конце концов станет графиней. Мои вопросы получили ответ во время разговора с наследным принцем после того, как я покинул императора. «…Что?! Вы говорите, что Ваше Высочество и моя сестра…? » – спросил я. «Тссс. Большинство людей пока ничего не знают» – ответил принц. Тссс? Как это можно вечно держать в тайне?! Он же наследный принц, черт побери! О мой бог. Моя сестра… с наследным принцем? Будущая наследная принцесса? И даже будущая императрица?! У меня шок. Я в таком шокe, что не могу ничего сказать. Они уводят мою сестру? Ни в коем случае. Меня шокирует не то, что она станет наследной принцессой, а то, что она станет императрицей. «Наследный принц… сможете ли вы с этим справиться?» – подумал я. Моя сестра добрый человек. Немного преувеличено, конечно, иногда провоцирует проблемы, но все же хороший человек. Но с другой стороны, безусловно, есть и страшные стороны. Не просто страшно, а прямо-таки ужасно. Она унаследовала от нашей матери все, включая ее взрывной характер. Я хорошо знаю мою сестру, конечно, и она хорошо ко мне относится, но я хорошо знаю, что случится, если она когда-нибудь разочаруется во мне или рассердится. «…Ваше Высочество», – набравшись всего своего мужества, я решил спросить несмотря ни на что. «Вы уверены в этом? Моя сестра, безусловно, добрый человек, но она… как бы сказать… не совсем подходит на роль спокойной наследной принцессы или императрицы». «Ха-ха-ха! Как же я мог не знать этого? Карл, я все знаю. И именно потому, что я все знаю, я еще сильнее влюбился в нее», – ответил наследный принц. «Ах, да. Так ли?…» – пробормотал я. Какой у тебя странный вкус. Ты влюбился в нее? Ты увидел ее собственными глазами? Может быть, ты видел, как она в последний раз поранила плечи тех Кавфрасов в специальной камере для допросов? «… Подожди». «Ваше Высочество. Если гипотетически моя сестра выйдет за вас замуж и станет наследной принцессой, а затем императрицей, что случится с титулом графа Фридриха?» – спросил я. «Если нет других наследников, наследная принцесса, а затем императрица получит этот титул. Такие случаи не редки», – ответил наследный принц, улыбнувшись и делая глоток чая. «Но в данной ситуации все иначе. Есть идеальный наследник титула, человек исключительной престижности, непревзойденной чести, не похожий ни на одного другого дворянина империи». [Перевод: Angel Dust] [Корректура: Prototype] Новые главы романа можно читать на fr(e)ew𝒆bnov(e)l.com