Глава 65 — Глава 65

## Глава 64 "Есть ли в этом классе студенты, для которых сегодняшний экзамен - последний?" Несколько человек тихо подняли руки в ответ на вопрос профессора. Увидев это, он довольной улыбкой осветил свою морщинистую физиономию. "Отлично. Вы усердно готовились к экзамену. Да, вас ждет еще финальный экзамен, но мы уже на середине пути. Продолжайте в том же духе." Для студентов, измученных экзаменами, эти слова стали малым источником утешения. До этого голос профессора был сух, словно камень: "Экзамен начнется", "Любая попытка списывания будет караться нулем". Внутренняя улыбка студентов погасла, когда перед ними разложили экзаменационные работы. "..." "..." Вопросы, составленные профессором, отличались по истине адской сложностью. Лица студентов, минуту назад полные надежды, теперь кривились от отчаяния. Демон, питающийся слезами, – именно так можно было охарактеризовать присутствие этого человека в аудитории. *** Среднесрочные экзамены завершились. Грохочущий ураган переживаний потихоньку стихал, оставляя за собой лишь усталость и раздражение. "Тьфу..." "Ненавижу этого профессора..." Понурив плечи, словно ветераны, изможденные студенты-первокурсники покидали аудиторию. Пусть они и были новичками, экзамены – это экзамены. Провалив промежуточные испытания, предстояло выложиться на полную в финальных. Чем ниже баллы, тем больше страданий в следующем году. Чтобы насладиться беззаботным старшим курсом, нужно было начать пахать уже на младших. "Кажется, у тебя все отлично прошло, старший Карл." "А?" "Ты выглядишь довольным." Один из юниоров тихо проговорил, идя рядом. "Да, не сказать, что совсем хорошо, но и провалом это не назвать." "Понятно. Впечатляет, как ты умудряешься не запустить учебу, будучи кавалером медали Заслуг." Прости, но я получил ответы на экзамен. Стоило тебе попросить, и я бы тоже поделился. Покинув аудиторию, я слегка хлопнул юниора по плечу и направился к месту встречи. Наш выбор пал на кафе рядом с академией, где недавно обновили меню. < Горячая новинка! Минт-шоколад! В сочетании со сливочным мороженым! > < Новое предложение! Попробуйте минт-шоколадное мороженое! > Один взгляд – и я уже готов крикнуть "Фу, эта дьявольская еда!", но текст под картинкой меня остановил: < Часть прибыли от продажи минт-шоколада пойдет на пополнение фонда оказания помощи ветеранам империи и их семьям. > "Все-таки они – главные герои, они единственные, кто думает правильно." В империи действовала система всеобщей воинской повинности, поэтому большинство имперских граждан хоть раз служили в армии. Многие из них прошли через поля сражений – прямым или косвенным образом. Поэтому они не могли не отреагировать остро на информацию о том, что часть прибыли пойдет на помощь солдатам. Плохое становилось еще хуже, а хорошее – еще лучше. Возможно, именно этим объяснялась нездоровая популярность минт-шоколада. Я просто хочу его съесть, но если это поможет кому-то – тем лучше. "Привет, Карл. Как у тебя дела с экзаменами?" Я вошел в кафе и увидел четверых друзей, уже сидящих за столом. Перед ними, естественно, стояло минт-шоколадное мороженое. Меня пронзила лёгкая тошнота, но я решил быть благодарным, что это не булочка с бобами, и успокоился. "Хорошо." "Помогло?" Я кивнул в ответ на их вопросы. "Как и ожидалось." "Мы же говорили, мы хорошо написали." "Мы умные, Карл. Ты все еще не веришь?" "Конечно, нет. Как я могу верить вам?" "Почему? Ты же сказал, что экзамен прошел отлично?" Разве вы не понимаете, друзья мои? Сделав глоток воды, я продолжил: "Умные люди рискуют остаться на второй год из-за оценок?" "Тьфу..." "Блин, слов нет." "Трус, Карл! Это трусость!" Не называй меня трусом! Это ты виноват в том, что придумал эту фигню! "Ладно, спасибо. Благодаря вам, я отлично справился с промежуточными." "Конечно. Мы же друзья, должны помогать друг другу." Шулифен рассмеялся и подтолкнул ко мне минт-шоколадное мороженое. Я чуть не пнул его, но, вспомнив, что мы в кафе, вовремя остановился. "Как продвигается патент? Кажется, все хорошо?" Я отодвинул мороженое в сторону Иоахима. Иоахим спокойно поймал его и принялся усердно отправлять в рот ложку за ложкой. Шулифен недовольно проворчал, почему я дал мороженое ему, но я проигнорировал. "Идет отлично. Самая большая проблема – финансовое управление, но благородные семьи назначили профессиональных менеджеров, так что, видимо, все решится." "Можно им доверять?" "Конечно. Они все работают в своих семьях уже не менее двадцати лет." Если это потомки тех двоих, то, должно быть, можно доверять. Значит, больше всего беспокоиться не о деньгах. "Не полагайся слишком сильно на минт-шоколад. Не забывай о булочках с бобами и горячих лепешках." "Вильгельм и Александр следят за этим." "Серьезно?" Шулифен упомянул их, и они согласно кивнули. "Минт-шоколад неплох, но не сказать, что очень хорош." "Мы думаем, Карл, что нужно подумать, как еще можно разнообразить выбор, помимо того, что ты нам сказал. Такие закуски лучше продаются зимой, чем летом." "К слову, добавить минт-шоколад в булочки с бобами – худшая идея из всех. Холодной она терпима, но горячей – просто кошмар." К счастью, Вильгельм и Александр разделяют мое мнение, подтверждая: "Да, ты прав." Шулифен и Иоахим, напротив, сетуют: "И горячей тоже есть свой уникальный вкус!" Снова чувство справедливости хотело вырваться наружу, но я еле его удержал. Это мои друзья, союзники. Я не могу стрелять в них! Я не могу их убить! "Но, Карл, ты правда не хочешь иметь отношение ни к патенту, ни к пенсионному фонду?" "Ага, буду просто слушать о том, как у вас дела." "Почему?" "Честно говоря, члены вашей семьи намного эффективнее справятся с этим, чем я." На самом деле, даже если хорошо презентуешь концепцию, трудно быть практичным. В первую очередь, я не силен в подсчетах. Деньги всегда чувствительны. Одно движение, и разница может оказаться значительной. Лучше просто стоять в стороне, чем рисковать и испортить свою репутацию из-за ошибки. Возможно, головы семей не добавили моё имя в фонд неспроста. Если я буду слишком активно участвовать, может сложиться впечатление, что он создан для моей выгоды. "И у меня свои дела. Мне нужно кое-что сделать." "Что? Куда ты собрался?" "Неужели ты идешь развлекаться?!" "С кем ты? Может быть, с Селеной?" С чего вдруг Селена? И что за развлечение? "Развлечение? Вы вообще? Когда я где-нибудь развлекался?" Внезапно я чувствую себя несправедливо обвиненным. Только я вернулся в академию, как вы отправились в армию, а пока я тренировался, попал в террористическую атаку и устроил шоу с одним только великим мечом. После этого я защищал иностранных студентов академии и разбирался с кучей других дел. Развлечений не было. "Это работа, работа. Перестаньте нести чушь." "Почему ты куда-то собрался после экзаменов? Знаю, ты идешь развлекаться!" "Просто скажи. Мы никому не расскажем. Договорились?" "С кем ты? Действительно с Селеной?" Ха-ха. Слушать меня они не собираются. "Ладно, пошли. Пошли. Вместе." "А? Правда?" "Да. Пошли. Я отвезу вас. Во дворец." Упс! Они замирают, словно давая слово. Сейчас они, должно быть, задаются вопросом, что не так. Может быть, сомневаются, правильно ли они расслышали. Но нет. Вы все правильно поняли! "Пойдемте вместе? Кстати, звонил не первая принцесса и не наследный принц. Сам Его Величество Император. Я собирался идти один, но был бы рад, если бы вы составили мне компанию." Сначала Шулифен поднимает мороженое, стоящее передо мной. Потом, словно воду, выпивает его до капли и с грохотом ставит пустую вазу на стол. "У меня срочные дела, поэтому я пойду первым. Удачи, Карл. И вам тоже, ребята." "О, подождите. Кстати, у меня тоже срочно появилось дело." Следом за Шулифеном уходит Вильгельм. Затем Александр. "Э-э. Хорошо проводи время, Карл." И, наконец, словно боясь идти со мной, исчезает даже Иоахим. Не ожидал… черт. Предатели. Хоть бы сказали: "Может, пойдем вместе?" *** Я старался молчать как можно больше. Чрезмерное вмешательство могло создать прецеденты. В истории империи было немало героев, удостоенных медали Заслуг, но их, конечно, не так уж много. Всех их – независимо от происхождения — ждала героическая жизнь. Будь они простолюдинами или аристократами, молодыми или старыми, их окружали слава и почести. Именно император империи был одним из тех, кто славил их. Несмотря на свое происхождение, несмотря на свою абсолютную власть. Нет, именно потому, что он был самым благородным и самым могущественным, он должен был быть таким. Так и только так можно было заставить даже таких героев признать империю, эту династию, как истинного хозяина. Но на этом все. К ним не прибегают чаще, чем необходимо, их не выдвигают на передний план империи. У них есть своя жизнь, и империи не стоит слишком полагаться на одного героя. Более того, если одного человека слишком сильно баловать, разве это не станет неловко для других обладателей почестей? "…Уверен, те герои прошлого поймут." Император, только что поднявшийся с трона, думал о молодом человеке, который сейчас направлялся во дворец. Дважды награжденный медалью Заслуг, четырежды получивший орден Военных заслуг, удостоенный различных военных наград. И пусть не от империи, но обладатель Ордена Почёта Эльфского королевства, который считается высшей наградой. Сейчас молчание – уже не ради этого молодого героя.