Глава 60 — Глава 60

## Глава 59: Прибытие Гицен Гицены наконец ступили на землю Империи. В идеале, их должны были встретить с величайшими почестями, но, к несчастью, после череды событий, спровоцированных фракцией Лузерн – "соплеменниками" эльфов из Гицен – им пришлось довольствоваться скромной встречей. Переговоры проходили у озера Вердант, настоящем чудесном уголке природы. Хотя традиционно важные межгосударственные совещания проводились в дворцовых залах, Империя сделала исключение, учитывая любовь эльфов к природе. "Слышал о твоем решении, Элоиза," – произнес посол Гицен, глядя на бывшего командира Отряда Истребления. "Я больше не командир," – ответила Элоиза, ее голос звучал устало. "Зачем ты это сделала? И без согласования с руководством?" "Какая разница, согласуй я с ними или нет?" "По крайней мере, ты могла бы сохранять достоинство." "Ха! Достоинство у меня всегда было! И я не могу мириться с нарушением контракта!" Это было… честно говоря, нарушение контракта – дело непростительное. Я сам слышал, как Элоиза не могла толком спать последние месяцы, пока выполняла миссии. Даже если ей удавалось заснуть, это было максимум на два часа, а иногда она не спала вовсе. Неужели в такой ситуации было бы разумнее, если бы она не стала столь "острой"? "Особенно Элоиза, которая и так отличается от других эльфов," – подумал я про себя, наблюдая за происходящим. Глава делегации, Манон, посмотрел на бывшего командира Отряда Истребления, прежде чем продолжить: "Ты правда намерен изучать магию в Императорской Академии?" "Да, глава. Я уже оформила разрешение от Империи, тайком, конечно." "Они просто так согласились?" "Я много делала для Империи, возможно, заслужила бонусы." Императорская Академия – место не из легких. Хм… "Не были ли поставлены какие-то условия?" "Ну, они сказали, что я могу следить за всеми студентами-эльфами." "…." Конечно, были условия. Хех, Империя не бывает глупо доброй. С точки зрения Империи, королевства и их студенты – это гарантия мира, но одновременно – шпионы в их стенах. Поэтому наблюдение необходимо, но открыто его проводить – значит рисковать дипломатическим скандалом. А если вдруг топ-спецназовец Гицен говорит: "Я готов сотрудничать!" "Их, разумеется, лишат статуса студента. И я бы поступил точно так же." Манон вздохнул и опустил голову. В любом случае, действительно ли эта женщина – эльф? Даже у Лузерн, тех, кто счел сошедших с ума Лузерн своими, проявлялись признаки восхищения ею. Элоиза неоднократно демонстрировала большую близость к людям, чем к своим сородичам. Это не обязательно плохо. В нынешних условиях, когда Империя обладает абсолютным превосходством, это даже хорошо. Просто немного удручает с эльфийской точки зрения. "…А! Похоже, они прибыли." С той стороны, из императорских палаток, донесся шум. Судя по всему, чиновники, ответственные за переговоры, только что прибыли к месту встречи. "Хочешь, спрошу, о чем они договариваются?" – прозвучал насмешливый голос Элоизы. "Даже не мечтай. Тебе больше нет дела до их дел." "Тьфу. Острая, как всегда." Оставив Элоизу ворчать, Манон двинулся вперед. А когда имперский министр иностранных дел приблизился, Манон пожал ему руку. "Рад снова видеть вас, министр." "Взаимно. Глава. Вы совсем не изменились." "То же самое могу сказать и о вас, министр." К счастью, министр иностранных дел, с которым они уже встречались, все еще занимал свой пост. Манон боялся, что сменится министр, и тогда их личные связи рухнут, но по крайней мере одна его тревога улетучилась. Когда они уже собирались двигаться к месту проведения переговоров, министр остановил Манона. "Министр?" "С минуту." Позади них остановилась карета. Из нее спешно выбежали императорские офицеры. Вскоре, открыв дверь, они отступили назад и синхронно отдали честь. "Ранштак!!" Следом за ними застыли в поклоне стражники. "Неужели это он?" Я бросил взгляд на министра рядом со мной и почувствовал, что мои догадки верны. Министр иностранных дел. Как человек, управляющий огромным имперским департаментом, он обладал властью, сопоставимой с маршалом. Даже если бы министерская должность занимал простой дворянин, даже маршал не посмел бы его пренебречь. За исключением членов королевской семьи, по церемониальному рангу он находился в десятке самых важных фигур. Такой министр, сохраняя незыблемую осанку, смотрит в их сторону. Так ведут себя перед превосходящими. Точно так же вели бы себя перед императором или кронпринцем. Однако у такого важного лица нет причин быть здесь. Более того, мы прекрасно знали, кто находится с другой стороны. Это был никто иной, как… Гицены собственной персоной запросили его присутствие у Империи. "Добро пожаловать. Карл Адельхейт." "Благодарю за гостеприимство, ваше превосходительство." Молодой человек, слишком юный даже по человеческим меркам, не говоря уже об эльфийских. Ему едва исполнилось двадцать пять, он еще только входил в свет, по любым меркам. Однако две медали, сверкающие на его груди, опровергали это мнение. Императорская Медаль За Отвагу. Те, кто получал ее, своими мужеством и самопожертвованием вписали свои имена в летопись имперской истории. Ходят слухи, что даже император первым отдает им честь, и, кажется, это не преувеличение. Тот факт, что министр стоит, сохраняя выправку, как перед превосходящим, подтверждает эти слова. "…." С первого взгляда, он казался обычным, дружелюбным молодым человеком, улыбающимся. Но я увидел истинную его сущность. Даже по походке, это был не простой человек. "Он держится удивительно хорошо. Говорят, он герой поля боя, и это правда." Я кашлянул, ощущая легкую зависть. Я знал, почему высшее руководство его позвали. "Похоже, именно этот человек, Карл Адельхейт, убил главаря Лузерн." "Официально, это выражение благодарности за предотвращение двух террористических актов против Империи. Неофициально, это признание заслуг за удобное устранение того, кто оскорбил наших близких." Необыкновенный молодой человек. Неудивительно, что у него две медали за отвагу. И, таким образом, я вежливо протянул руку, первым предложив рукопожатие. "Приятно познакомиться, Карл Адельхейт. Я посол, Манон Луизивер." "О, да. Мне тоже приятно. Я Карл Адельхейт." Чувствую себя немного скованно на подобных мероприятиях. Еще и неловкость присутствует. Даже великие герои войны могут быть такими. Истинно человеческие черты. Внезапно, он кажется каким-то родным. Так подумал Манон, ненадолго отведя взгляд. Сверканье – В груди Карла проглядывает что-то светящееся. Увидев это, Манон прошептал: "Как же мне это знакомо." В груди обладателя Медали За Отвагу лежал могучий меч, излучающий мистический свет. * * * О, черт возьми. Как же мне стыдно. Неужели я должен это делать? Стыд меня поглощает. Я готов умереть от смущения. Что они скажут в Гицене? По правде говоря, я прибыл к озеру Вердант задолго до делегации Гицен. Я должен был ехать с министром иностранных дел, но из-за встречи с сестрой прибыл отдельно. Но я немного поторопился и оказался на месте раньше назначенного времени. Поэтому я решил первым поздороваться с делегацией Гицен. В конце концов, они – наши союзники, так что стоит проявить вежливость. Но в министерстве иностранных дел меня остановили. У них были срочные дела. Я понятия не имел, что они такое задумали. "Ты должен показать Гицену, кто ты. Какого ты рода человек в Империи! Какую мерзость Лузерн совершил против Империи, чтобы обладатель Медали За Отвагу настолько возвысился и, в то же время, был так постыдно унижен!" "Ну… Ведь не Гицен же совершил террористический акт, верно?" "В дипломатии учитывается каждый счет. В войне и в дипломатии все одинаково. Если не захватить инициативу, тебя будут тащить по воле обстоятельств." Я кивнул, соглашаясь со словами кадровика министерства иностранных дел. И результат… вся эта история с поклоном сотен имперских солдат. "Меня посадили в карету, словно я только что приехал, и все отдали честь, словно я только что приехал, даже осанку сменили. Я думал, умру от стыда." Есть поговорка, что когда появляется обладатель Медали За Отвагу, даже император первым отдает ему честь. Кронпринц говорит, что это негласное правило, но я не хотел узнавать это на собственной шкуре. Как будто они кричат всем вокруг: "Я здесь!" В любом случае, проделав эту постыдную штуку, я, наконец, смог поздороваться с главой делегации Гицен. "Приятно познакомиться, Карл Адельхейт. Я посол, Манон Луизивер." "О, да. Мне тоже приятно. Я Карл Адельхейт." Он кажется милым эльфом. Нет, может, я говорю "хорош для эльфа", потому что он эльф? В любом случае, он кажется близким другом министра иностранных дел. Довольно общительный эльф. Поэтому я попытался как можно естественнее пожать ему руку и поздороваться. …Честно говоря, я немного нервничал. Я все еще не привык к таким мероприятиям. Но вот Манон, пожавший мне руку, вздрогнул, дрожа, и незаметно отвел взгляд. Почему он внезапно так себя ведет? А, может, он стесняется меня, потому что я обладатель Медали За Отвагу? Не стоит. Я неплохой парень! Я тебя не обижу!