Глава 47 — Глава 47

## Глава 46 Люди тосковали по прошедшему фестивалю или боялись приближающихся экзаменов. Или, быть может, проклинали профессоров, которые сыпали заданиями сразу после окончания праздника. Даже лица младшекурсников, которые готовили групповые проекты, были мрачны. - Профессор… Я убью… Я убью… - хрипел один. - Вау… Я хочу поджечь лабораторию… - в отчаянии вздыхал другой. - Экзамен на носу… Зачем ты даешь нам задания, если говоришь, что заменяешь их групповыми? Пожалуйста, профессора, будьте немного последовательнее!! - вопило нечто среднее между мольбой и проклятием. Я не был ни второкурсником, ни третьекурсником, даже не старшекурсником, я был всего лишь первокурсником. Глядя на них, ворчащих, словно зомби, я не только сочувствовал, но и задавался вопросом. Сколько же заданий они им задали? Ах, конечно, и я получил то же самое задание, что и эти парни. Оно было непростое. Это заданием назвать сложно, скорее, экспериментом – не взорвутся ли люди? Но я справился. В отличие от младшекурсников, которые твердили, что умрут, у меня были другие заботы, которые не позволяли мне злиться. - Студент Карл Адельгейт. Вы готовитесь к королевскому дворцу? - прозвучал вопрос, который я сперва воспринял как шутку. Я думал, что кронпринц просто шутит. Но когда министр дворца отправил человека, чтобы тот доставил меня во дворец… Я понял, что все это не шутка и не розыгрыш, а реальность. Простой сын дворянина – во дворце! Невероятно! Невероятно!! Я отчаянно обратился за помощью к отцу, но его реакция была слишком спокойной. - Карл, ты часто забываешь, но постарайся вспомнить, чего ты достиг. По его словам, я невольно обратил свой взгляд на медаль, которую бросил на угол стола. Да. Если подумать, то приглашение во дворец я получил именно благодаря ей. Сейчас Министерство юстиции даже высказало свое мнение, хотя и не упоминало о новой награде. Все вокруг подчеркивают важность этой награды, а сам я – тот, кто постоянно забывает о ней. …Может, я не забываю, а хочу забыть. Каждый раз, когда я чувствую себя спокойно, меня вновь накрывает гнетущая тяжесть, сжимающая грудь. - Это свойственно для достижения. Так что не стоит давать этому слишком сильно тебя грызть. - Отцу, для простого дворянина, вроде меня, идти во дворец – это бремя. - Если тебе действительно тяжко, ты можешь отказаться. Что? Неужели это возможно? - Ты носитель медали чести. Если ты считаешь это бременем, даже Его Высочество, Кронпринц, примет твое решение. Ты действительно этого хочешь? - …Нет. Не совсем. Можешь ли ты отказаться, когда будущий император предлагает выпить? Если такой человек действительно существует, то он либо сумасшедший, либо скоро умрет. *** Наконец настал день, когда я отправился во дворец. Я размышлял, в чем идти, и в итоге пришел к… черт, я никогда не думал, что одену военную форму. Носить медаль с другой одеждой было странно, поэтому я не мог сделать иначе. Хм. Одетый так, я вспоминаю день, когда был демобилизован. Это было самое прекрасное чувство. `Посмотрим. Как я вошел во дворец в прошлой жизни?` Давайте вспомним. Из книги ли, фильма ли, или сериала. Какая картина там была изображена? Я представляю строгий досмотр под усиленной охраной, рыцари зловеще смотрят на меня. Затем, войдя, я должен научиться правильно вести себя, стать на колени, склонить голову... Ну, что-то в этом роде, возможно? В общем, коротко говоря, дел много. Это естественно. Ведь это королевский дворец. Неужели он не является сердцем и разумом империи? Независимо от того, кто этот дворянин, перед императором, независимо от ранга, принято уважать авторитет императора и склонять голову, не так ли? Да. Думая об этом, когда я уже собирался сказать "Сейчас будет досмотр", но…. - Ранштак. Вы - Карл Адельгейт? Мы пришли сопроводить вас во дворец. Не было никакого строгого досмотра. Не было грозных рыцарей, которые подозрительно смотрели на меня. С момента, как я вошел в ворота дворца, мне не было недостатка в людях, которые показывали мне правила этикета и протокола. Казалось, что меня вели в то место, где я по праву должен был находиться, в стены дворца. Даже во время прогулки, каждый раз, когда мой взгляд встречался с взглядами рыцарей, они торопливо отдавали честь. Я слышал, что это самые сильные и благородные рыцари в империи. Стражи королевской семьи. Преданные души, которые жили и умирали по приказу императора. Видя их почтительное поведение, я затаил дыхание. Еще больше меня нервировало то, что произошло дальше, или, вернее, кто встал передо мной. - Ранштак. Наконец мы встретились, сержант Карл Адельгейт. Ах, может, мне называть тебя Карлом? - Да, можете смело обращаться ко мне так, Ваше Высочество. - Ну, тогда Карл. Но я был бы признателен, если бы ты тоже обращался ко мне неофициально, как к брату! Ха-ха! Нет, совершенно нет. Никогда. Разве простой дворянин может называть принца своим братом? Это могло бы привести к катастрофе. Даже по приказу, я бы никогда не сделал этого. - Император хотел сам встретиться с вами, но по некоторым причинам не смог. Надеюсь, вы понимаете. - … Пожалуйста, пощадите меня от этого понимания и самовосхваления. Прошу. До каких высот вы намерены меня вознести? Некоторые могут позавидовать этой ситуации, но учитывая тяжесть титула "Император", я никогда не испытывал таких эмоций. Наименование империи не может быть таким тяжким, если кто-то может легко перемещаться по нему. Сначала я был подавлен присутствием принца, но теперь я рад, что он здесь. `…Это очень необычно.` Я снова остро ощутил силу почетной медали, сияющей на моей груди. Я читал о ней раньше и слышал, как другие говорили о ней, но теперь я лично испытывал тяжесть этой медали. Я вдруг понял, что я сделал и насколько это было безумие. `Подождите. Вы даёте мне ещё одну такую же?` Я так не думаю, потому что это было бы изнурительно во многих отношениях. Говорят, что иметь две медали чести – это здорово, но одновременно не станет ли это коротким путем к тому, чтобы быть воспринимаемым как ultimate weapon, которое можно использовать в любое время? Смотри, вот сейчас Министерство специальных дел терпит и просит о помощи. Остались некоторые гады из Канфры, и мы не знаем, как изменятся дипломатические отношения в будущем. Есть вероятность, что они снова попросят меня о помощи. Честно говоря, я мог бы помочь, если бы попросили. Это было бы несложно. Проблема в том, как сказать об этом моей маме и попросить прощения. Я не хочу видеть, как моя мама округляет глаза от недоверия! - Моя младшая сестра отзывалась о тебе очень хорошо, Карл. - Ваше Высочество? - Я говорю о Первой принцессе. Вы с ней не встречались, Карл? Кронпринц наливает мне чай в чашку, которую я вежливо принимаю обеими руками. - С благодарностью выпью, Ваше Королевское Высочество. - Не будь таким. Учитывая то, что ты сделал для империи, вполне естественно, что я отношусь к тебе с уважением. Если бы не королевская гордость, я бы, может, попросил автограф. Ты шутишь, да? Где ты найдешь автограф студента, возвращающегося из армии? - По твоему лицу видно, что ты думаешь, что я шучу, но я серьёзен. Где на свете ты собираешься взять мой автограф? О, нет, не может быть. Нет, правда? Кронпринц, ты женат? Погоди. Если подумать об этом, ты не женат? О, нет, правда? - Опять это выражение лица. Я - гетеросексуал! - Уф! Простите! Нет, простите, Ваше Величество. Мое невежество - - Этот приятель даже шутить не умеет. Кронпринц смеется и даже предлагает мне закуски на этот раз. Надеюсь, там нет яда или радиоактивности, верно? Меня будут судить за оскорбление королевской семьи? - Хмм. Поставив чашку с чаем, кронпринц на мгновение смотрит в сторону, затем открывает рот. - Я расскажу об этом публично позже, но я не собираюсь оставлять это так. - Что вы имеете в виду… Я, Ваше Высочество? Кронпринц?! Я чуть не подавился чаем. Кронпринц, сидящий передо мной, склоняет голову. Он фактически склоняется до пояса. Очень вежливо. Очень формально. Проявляет уважение к простому дворянину. - Спасибо. Благодаря вашим жертвам империя существует и сегодня. - … - Я понимаю, что дело не только в получении простой медали. Однако я хочу помнить и чтить ваш вклад. Я хочу помнить, что вы и другие, подобные вам, сделали для империи, и процесс, через который вы прошли. Чтобы никогда не забывать. Чтобы однажды появились новые герои, подобные вам. Помнить. Никогда не забывать. Зафиксировать это доказательство, эти показания. Непроизвольно я коснулся медали на груди. - Ну, вот и все. Извини. Не слишком ли я сентиментален? - Нет, Ваше Высочество. Совсем нет. Я просто сделал то, что должен был сделать. Но все равно, немного гордиться можно. Это не только похвала моим усилиям, но и те, кто сражался рядом со мной. Да, действительно. Эти парни. Верно. Вы, сволочи. Ну, по крайней мере, вы не погибли зря, черт возьми, вы рады, не так ли? Если я буду стоять неподвижно, слезы могут потечь. Давай просто попьем чай пока что. - Тебе нужен платок, Карл? - … Кронпринц быстро соображает. Черт возьми.