К счастью, позади него была кровать, которая не дала ему упасть. Да даже если бы он упал на пол, ему было всё равно.
Шуэль на некоторое время задержал дыхание, потом икнул и поднял голову.
Я остолбенела, увидев явную неприязнь на его лице.
— Не... Не оставляй меня в тёмных местах.
Несмотря на то, что голос его был полон слёз, это были первые решительные слова, вырвавшиеся из уст мягкого ребёнка.
Я не понимала, заплачет ли он сейчас, но кивнула в ответ на его слова.
— Правда?
— Да.
— Точно?
— ...
Шуэль снова и снова спрашивал меня, словно мой ответ никак не мог его успокоить. И только после пятого раза он успокоился, и его лицо разгладилось.
А следом и я немного успокоилась. Глаза Шуэля закатились, и он опрокинулся назад, словно кукла.
— !..
Меня будто кипятком обдало, я подскочила к ребёнку.
Обморок?
Хотя обморок даже лучше.
А если он снова не сможет дышать?
В голове стало пусто, я не знала с чего начать.
Первым делом я подставила палец к его носу – пальца коснулось ровное и тёплое дыхание.
Он тихо посапывал.
Кажется, всё-таки спит...
Я забыла о всех своих недавних переживаниях и смотрела на спящего ребёнка, меня переполняли чувства.
Маленький негодник, я думала, у меня сердце остановится.
В отличие от моего раскрасневшегося и запыхавшегося лица, лицо Шуэля было мирным, будто он поплакал и оттого слегка побледнел.
Я вздохнула, глядя на покрасневшие нос и глаза спящего Шуэля.
Хорошо, что всё закончилось, но тем временем наступило время обеда.
Даже если я прямо сейчас подготовлюсь и выйду, время уже упущено.
К тому же мне где-то нужно теперь спрятать мальчика.
И я снова будто упёрлась в стену.
Есть ли такое место, где его можно спрятать и чтобы там было не темно?
Стенной шкаф отпадает, под кровать тоже нельзя. Ванная? Её будут убирать горничные – тоже нельзя.
Что же мне делать?
Я растерянно смотрела на спящего Шуэля.
Его лицо было мирным и расслабленным.
* * *
— Арвен, ты опоздала.
Это всё, что сказала мне мать, когда я вошла в столовую.
Перед моим отцом она не высказывала даже тени презрения, которым она меня постоянно награждает.
Потому что мой отец более всего ненавидел нарушение приличий, хотя сам был воплощением неприличности.
Я стояла перед ним, боясь перевести дыхание. Чтобы хоть немного сократить время опоздания, я бежала, подхватив подол и запыхалась.
Я до последнего момента думала, куда же спрятать Шуэля и в конце концов спрятала его среди кукол.
Я оставила его среди самых мягких кукол и, выбегая из комнаты, крикнула горничным, чтобы не смели трогать моих кукол.
Дорогие, украшенные атласом и драгоценными камнями куклы были роскошью.
Родители купили кукол, чтобы показать, как они прекрасно заботятся о ребёнке, но запретили мне играть с ними, поскольку я могу испачкать их грязными руками.
Я бы и так не стала трогать такие дорогие игрушки, и всё же на всякий случай добавила себе образ жадной аристократки, которая бережет драгоценности пуще собственной жизни.
— Простите за опоздание, отец, матушка и...
Я чуть запнулась на этом слове и подняла взгляд.
Я надеялась, что справа от самого почётного места отца никого не будет, но надежда умерла – там сидел хозяин этого места.
Но я, скрыв все чувства, широко улыбнулась.
— Старший брат!
При моём радостном приветствии, брат высокомерно вздёрнул нос.
Он никогда не был доволен своей сестрой, которая младше него на три года. И постоянно упрекал меня в глупости.
Болван.
Я подумала так и ещё шире улыбнулась. Встретившись взглядом с отцом, я заняла место возле матери, которая сидела напротив отца.
Даже в столь знаменательный день мой обед был обычный.
Кусок хлеба чуть меньше моей ладони, мясо тушёное с овощами и несколько кусочков фруктов.
Всякий раз, когда я видела эту еду, которой было крайне мало, я ободряюще думала, как хорошо, что у меня большие глаза.
Мне по крайней мере не нужно закапывать белладонну, чтобы расширить зрачок.
— Джеф, как тебе этот семестр? Отчего ты так рано вернулся? Порадовал, конечно, матушку!
Я услышала сладкоречивый голос матери.
Мне не было интересно, но я вслед за ней вскинула блестящие глаза на своего брата.
Он раздражённо махнул рукой, разрезая стейк, который заметно отличался от еды в моей тарелке.
— Ну, я сдал экзамен и каникулы наступили чуть раньше.
Я чуть не расхохоталась от этих слов, когда жевала свой салат.
Не знаю насчёт ранних экзаменов, но уже точно каникулы не могут начаться раньше. Он совсем тупой?
— Вот оно как! Это наш сынок! Лучший!
Моя мать лучезарно улыбнулась и кивнула в ответ на его нелепую историю. Я проглотила усмешку и улыбнулась подобно матери.
Джефри не любил учёбу до скрипа зубов.
Из-за своей непомерной самоуверенности и характера он бросил школу не задумываясь. Но с Академией так не получится.
Он понимает своей глупой головой, что стоит ему так сделать и его мамочка с папочкой, что так возятся с ним, тут же изменят своё отношение.
Однако, если он не бросил школу...
Что же заставило его так рано вернуться?
Обновлено: 02.02.2026