Глава 7 — Глава 7

**Глава 7. Цена победы и пепел надежд** Кольцо сжималось. Чэнь Фэн оказался в ловушке — несколько опытных врагов окружили его, отрезая пути к отступлению. Их клинки и техники сыпались градом, не давая и секунды на вздох. Гибель казалась неизбежной. И тогда это случилось. Словно древний зверь, разбуженный грохотом битвы, таинственная сила внутри Чэнь Фэна разорвала оковы. Она вырвалась наружу неконтролируемым потоком, ударной волной, расходящейся от его тела во все стороны. *Бум!* Воздух завибрировал. Врагов, что секунду назад теснили его, отшвырнуло на добрых десять метров. Кто-то врезался в стены, кто-то рухнул на брусчатку, харкая кровью от чудовищного внутреннего удара. В последовавшей мясорубке эта сила стала их козырем. Каждый раз, когда казалось, что оборона Конохи вот-вот рухнет, когда надежда угасала, Чэнь Фэн становился эпицентром разрушительного шторма, отбрасывая волны нападающих. Но Чэнь Фэн не просто сражался — он наблюдал. Сквозь звон стали и крики он улавливал обрывки фраз врагов, замечал странности в их маршрутах. Пазл складывался в тревожную картину: эти люди пришли не просто убивать и жечь. Они что-то искали. Или кого-то. Их атаки были не хаотичны, а хирургически точны, словно они прорубали путь к какому-то тайнику или древнему секрету, спрятанному в недрах деревни. Бой был долгим и кровавым. Силы защитников таяли, тела ныли от ран, но дух шиноби Конохи сломить было невозможно. Враг, столкнувшись с таким ожесточенным сопротивлением и понеся колоссальные потери, дрогнул. Началось отступление. — Не дайте им уйти! — хрипели командиры. Чэнь Фэн и его друзья, шатаясь от усталости, преследовали захватчиков до самых границ, вгрызаясь в их арьергард, чтобы те навсегда запомнили этот урок. Лишь когда последние черные плащи растворились в лесу, а солнце окрасило руины в кроваво-красный цвет, они позволили себе остановиться. Они рухнули прямо там, где стояли, на теплую, пропитанную кровью землю. Легкие горели, перед глазами плыли круги. Чэнь Фэн с трудом приподнял голову, оглядывая родную деревню. Разруха. Дома превратились в груды щебня, улицы были разворочены техниками. Плач по погибшим и стоны раненых смешивались с треском догорающих балок. Многие потеряли сегодня всё. Но главное — Коноха выстояла. Они защитили свой дом. Сидя посреди руин, в грязной, изодранной одежде, Чэнь Фэн погрузился в тяжелые мысли. Адреналин отступал, уступая место холодному анализу. Та сила... Она спасла его, да. Но она же его и пугала. Он вспомнил моменты боя, когда энергия вырывалась из него. Это было похоже на попытку удержать цунами голыми руками. Несколько раз смертоносная волна проходила в миллиметрах от его товарищей. Если бы Саске или Наруто замешкались хоть на долю секунды... Он мог убить их своими же руками. Эта мысль обожгла его сильнее любой раны. «Я — бомба с часовым механизмом», — с ужасом осознал Чэнь Фэн, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. Его контроль над этой мощью был ничтожен. В следующий раз удача может отвернуться. Он поклялся себе прямо там, среди пепла: он обуздает этого зверя. Он превратит хаотичный взрыв в послушное оружие, которое будет разить только врагов. Тем временем в резиденции Хокаге царила мрачная атмосфера. Огромный круглый стол был завален картами и донесениями. Хокаге, постаревший за эту ночь на десять лет, сидел во главе. Вокруг него собрались старейшины — живые легенды и хранители традиций. — Это была разведка боем, — глухо произнес Хокаге, и тишина в зале стала осязаемой. — Они прощупали нас. Нашли наши слабые места. Старейшины согласно закивали. Враг теперь знал структуру обороны, время реакции патрулей. Если не предпринять меры немедленно, следующая волна смоет Коноху с лица земли. Споры разгорелись жаркие. Нужно усиливать разведку. Нужно менять шифры. Нужно заключать союзы. Каждое решение взвешивалось на весах выживания. Чэнь Фэн, далекий от высокой политики, выбрал свой путь служения. На следующее утро, едва рассвело, он вышел на улицы вместе с простыми жителями. Он таскал камни, помогал ставить новые балки, разгребал завалы. Его руки, привыкшие к кунаям, теперь были в мозолях от молотка и лопаты. Он видел слезы матерей, потерявших детей, и его сердце разрывалось. Он подходил к ним, находил нужные слова, просто был рядом. — Спасибо тебе, сынок, — шептала старушка, которой он перевязал порезанную руку. В эти дни он стал для жителей не просто далеким защитником, а родным человеком. Эта связь с людьми давала ему силы не падать духом. Жизнь, казалось, начала налаживаться. Первые новые крыши засияли под солнцем. И именно в этот момент хрупкое спокойствие было разбито. Черный ворон, вестник беды, опустился у главных ворот. К его лапе был привязан свиток без печатей. Когда дежурный чунин передал его Хокаге, и тот развернул пергамент, лицо правителя деревни почернело от гнева.