Глава 31 — Глава 31. Ночной разговор

Глава 31. Ночной разговор Вернувшись в свою холостяцкую берлогу, Ли Е, не теряя времени, вновь погрузился в учебу. Сегодняшний день выжал его досуха, словно губку. Ощущение было такое, будто он выстоял в "колесе" — бесконечном поединке с меняющимися противниками. Усталость накатывала волнами, но, несмотря на смутные подозрения, Ли Е так и не мог нащупать, где именно кроется подвох. …… Тем временем в другом конце города. У Цянь переступила порог родного дома, надеясь проскользнуть незамеченной. — Ты сегодня опять была у Цюй? — раздался строгий голос отца. У Чжан нахмурился, глядя на дочь. Двадцать семь лет — возраст, когда, по мнению старшего поколения, пора бы уже вить собственное гнездо, а не жить за счет родителей, беспечно проедая семейный бюджет. — Тетя! Тетя! — маленький У Юй подбежал к ней и уткнулся носом в штанину. — От тебя так странно пахнет! Мальчишка сморщил нос. У Цянь внутренне сжалась. Она только вошла, времени принять душ и сменить одежду не было. Запах… тот самый специфический запах, который мог выдать её с головой. Она поспешно отступила на шаг. — Цянь-Цянь, ты вернулась? Иди скорее в душ, — мягко произнесла Цинь Мянь, глядя на золовку с понимающей улыбкой. — Мама! От тети правда очень плохо пахнет! — не унимался У Юй, подбегая к матери, чтобы доложить о своем открытии. Цинь Мянь нахмурилась, глядя на сына, а затем перевела взгляд на золовку. «Наверное, вспотела на жаре», — подумала она. — Юй, сейчас лето. Тетя просто вспотела, пока добиралась домой. — Нет! Нет! — мотал головой ребенок. — Это не пот! Это как соленая рыба… У-у-у! Цинь Мянь поспешно зажала сыну рот ладонью. Сердце пропустило удар. Она, как взрослая женщина, мгновенно поняла, *что* это за запах. Но ведь Цянь была у лучшей подруги… Неужели они… Цинь Мянь отогнала от себя эту мысль. «Надо поговорить с Цянь начистоту», — решила она. Муж, У Юнь, был в командировке. Свекор со свекровью давно опустили руки — сколько ни выгоняли У Цянь, сколько ни воспитывали, она продолжала вести себя беспечно и даже вызывающе. Цинь Мянь вздохнула. Раньше говорили, что мужчинам трудно найти жену, но теперь, кажется, мир перевернулся — и девушке выйти замуж стало проблемой. Видимо, что-то сломалось в головах у этого поколения. — Мам, Цянь все еще в душе? — спросила вышедшая из ванной Чжан Ли. — Да. Тебе придется подождать, Мянь. — Я пойду к ней, сэкономим воду! — решительно заявила Цинь Мянь. — Присмотри за Юем. Оставив Чжан Ли с ребенком у телевизора, она направилась в ванную комнату. — Цянь! — Невестка? Заходи. У Цянь, лежавшая в ванне, подвинулась, освобождая место. Цинь Мянь забралась в воду, даже не ополоснувшись предварительно. Ей нужно было видеть глаза золовки. — Цянь, ты сегодня правда была у Цици? — Ну да! А что такое? «Все знают, что я постоянно торчу у Цици. С чего вдруг такой допрос?» — мелькнуло в голове у У Цянь. — Ты же знаешь, у Юя очень острый нюх, — Цинь Мянь бросила на девушку многозначительный взгляд из серии «мы обе взрослые женщины, давай без сказок». Ей, женщине с традиционными взглядами, было сложно даже представить, что две девушки могут… — У меня ничего не было! — воскликнула У Цянь. Сердце предательски забилось быстрее. Если даже ребенок почувствовал, то невестка точно все поняла. Отрицать очевидное становилось опасно. — Цянь, тебе нужно строить жизнь с мужчиной, а не с женщиной, понимаешь? Неужели Цици сбила тебя с пути истинного? — Цинь Мянь не собиралась верить простым отнекиваниям. Запах говорил громче слов, и запах этот был мужским, животным. Но если это был мужчина, то почему… — Нет! На самом деле Цици уже замужем! У Цянь, загнанная в угол и пытаясь доказать свою «нормальность», в панике выложила главный козырь. Цинь Мянь замерла, раскрыв рот от изумления. Этого она никак не ожидала. — Цици замужем? Почему я не знаю? — Она только расписалась. Свадьбу играть не хотела. И об этом знаю только я! Кстати, невестка, умоляю, никому не говори. Цици меня убьет. Вот когда она сама решится, тогда и объявим всем. Цинь Мянь медленно кивнула. Это было похоже на правду. Цюй Цицзинь была известной затворницей и социофобом. Мысль о пышной свадьбе с толпой гостей наверняка приводила её в ужас. — И кто же этот счастливчик? — любопытство взяло верх. Цинь Мянь попыталась представить мужчину, способного покорить сердце ледяной принцессы. Учитывая образ жизни Цюй, кандидатами могли быть разве что курьеры доставки еды. — Это мой коллега, Ли Е! — Ли Е?! У Цинь Мянь возникло ощущение, что она обладает даром предвидения. Ли Е знали все в их жилом комплексе. Сирота, трудолюбивый, скромный, положительный со всех сторон парень. Цинь Мянь сама не раз думала, что он стал бы идеальной партией для беспутной У Цянь. — Это он за ней бегал? — Нет! Мне кажется, это Цици его окрутила! У Цянь сама толком не знала деталей, а слепо верить рассказам подруги не решалась. — Ах ты!.. Звонкий шлепок по мокрой спине заставил У Цянь подпрыгнуть. — Ай! Невестка, за что?! — она обиженно потерла ужаленное место, глядя на Цинь Мянь влажными глазами. Нападение было вероломным и внезапным. — Ты посмотри на себя! Даже эта затворница Цици смогла взять быка за рога и проявить инициативу! А ты? Не можешь быть чуточку смелее? — Я?! Смелее?! У Цянь ушам своим не верила. Слышать такое от консервативной, правильной невестки было сродни тому, как если бы солнце взошло на западе. — Если бы ты проявила инициативу, этот Ли Е был бы твоим! — Ха?! Сердце У Цянь на секунду остановилось. — Что «ха»? Думаешь, я слепая? Я же вижу, как ты на него смотришь. Да, ты с ним вечно грызешься, но в разговорах то и дело всплывает его имя! То он ипотечник несчастный, то без роду без племени… Ты просто искала повод, чтобы зацепить его! Чтобы он обратил на тебя внимание! Цинь Мянь разошлась не на шутку. — А еще… У Цянь сидела пунцовая, как вареный рак. Возразить было нечего. — Все твои подколки только оттолкнули его! Я даже говорить об этом не хочу, зла не хватает! — Но теперь-то уже поздно… — пробормотала У Цянь, готовая разрыдаться. — Он женат на Цици! Цинь Мянь закатила глаза, глядя на это воплощение вселенской скорби. — Ладно, хватит. Вода остыла. Ополоснись и марш спать. Выпроводив золовку, Цинь Мянь вернулась в свою комнату. И тут её осенило. «Стоп. А откуда все-таки этот запах на Цянь, если Ли Е женат на Цици?» Она хотела было вернуться и допросить с пристрастием, но, взглянув на спящего сына, махнула рукой. Утро вечера мудренее. …… — Фух! Ли Е откинулся на спинку кресла. — План на сегодня выполнен. Сил нет. В этот раз он выкрутил коэффициент ускорения времени в Обучающем шлеме до 1:30. Днем его постоянно отвлекали, и пришлось наверстывать упущенное в бешеном темпе. На часах было еще не слишком поздно. Ли Е решил покопаться в файловой системе Элементного Принтера — вдруг найдется что-то полезное и не запороленное. Он зашел в кабинет, щелкнул выключателем. — Все-таки выглядит он чертовски футуристично, — усмехнулся Ли Е, поглаживая гладкий корпус прибора. Запустив интерфейс, он начал методично перебирать папки, сверяясь с уже изученными списками. — Опа! Нашел! — Что за кракозябры? Название файла состояло не из иероглифов, а из хаотичного набора символов. Ли Е нахмурился, но любопытство пересилило. Он открыл папку с изображениями. Первая же картинка заставила его замереть. — Ого!