Глава 20. Поиски урана: Случайная встреча
Ранним утром смартфон Ли Е ожил, оповестив хозяина о входящем сообщении. Писала Цюй Цицзинь: желала доброго утра. А чуть выше висело непрочитанное «спокойной ночи», пришедшее, когда Ли Е уже видел десятый сон.
Он тут же отбил ответное послание, пожелав и добрых снов (с опозданием), и бодрого утра. Реакция последовала незамедлительно: гневный смайлик, пышущий жаром, а следом — голосовое сообщение ровно на шестьдесят секунд.
Прослушав эту тираду, Ли Е невольно поежился. Женщины… они действительно умеют говорить. Слухи из коротких видео не врали: шестьдесят секунд — это не предел её красноречия, это всего лишь жесткое техническое ограничение мессенджера. Будь воля программы, она бы говорила часами.
Умывшись ледяной водой и наскоро позавтракав, Ли Е решил, что пора выдвигаться.
Утренний городок жил своей тихой, размеренной жизнью. Людей на улицах было немного, но и пустынным его не назовёшь. Ли Е вдруг вспомнил своё детство: тогда казалось, что людей вокруг было больше. В базарные дни улицы родного поселка превращались в бурлящие реки. Сейчас же, если нет праздника, провинция словно дремлет.
Даже здесь, несмотря на летние каникулы и сезон отпусков, царило сонное спокойствие.
Ли Е покинул городок и вновь взял курс на Синьцзян. Чем дальше на запад уходила дорога, тем выше становились горы, нависая над трассой молчаливыми исполинами. Машина ныряла в один туннель за другим, чередуя тьму с ослепительным светом.
В какой-то момент он пожалел, что сэкономил и не взял модель с полноценным автопилотом. Как здорово было бы откинуться в кресле и просто созерцать проплывающие мимо пейзажи, доверив руль искусственному интеллекту.
«Ладно, — подумал он, утешая себя. — Найду что-нибудь стоящее, заработаю, и тогда переберу эту колымагу по винтику, сделаю из неё конфетку».
А потом пришла другая мысль:
«Постойте! А кто мешает мне съехать на национальную дорогу? Там скорость ниже, зато виды куда живописнее».
Сказано — сделано. Ли Е перестроил навигатор и свернул с ровного, как стрела, шоссе.
Как только колеса коснулись асфальта старой трассы, он всем телом ощутил разницу в качестве покрытия. Выбоины и неровности передавали привет подвеске. Путь длиной в три тысячи километров едва перевалил за отметку в четыреста, а проблемы уже начались.
Впереди образовалась пробка.
Судя по всему, он угодил в самый разгар местного базарного дня. Дорога, проходящая сквозь населенный пункт, была забита повозками, машинами и пешеходами. Ли Е оставалось только смириться и ползти в общем потоке.
Спустя двести километров и несколько часов пути солнце всё ещё висело высоко, совершенно не собираясь уходить за горизонт, хотя стрелки часов подбирались к шести вечера. Запад Китая жил по своему световому графику.
Дорога по «националке» выматывала, но дарила ощущение настоящего путешествия. Где-то по пути он успел перекусить в придорожной забегаловке. Теперь же, когда Ли Е начал подумывать о ночлеге и ужине, на обочине замаячила фигура, отчаянно машущая руками.
Ли Е сбросил скорость. Лицо незнакомца, поначалу озарившееся надеждой, при виде приближающегося автомобиля вытянулось и приобрело выражение глубокой скорби.
Причина была проста: зеленые номера. Ли Е ехал на электромобиле.
— Друг, выручай! — крикнул мужчина, кожа которого от долгого пребывания на солнце приобрела бронзовый оттенок. — Подбрось, а? Мы обсохли! Нужно до заправки мотнуться, купить канистру!
Ли Е присмотрелся. В стоящем на обочине внедорожнике виднелись силуэты других пассажиров. Он не стал опускать стекло полностью, оставив лишь узкую щель — достаточно, чтобы слышать, но безопасно на случай неприятностей.
Заметив эту осторожность, незнакомец лишь вздохнул. Чтобы успокоить водителя, он махнул рукой своим спутникам. Из машины вышла женщина.
Мужчина, которого звали Чжан Цюань, сбивчиво объяснил ситуацию. Они, как и Ли Е, туристы, держащие путь в Синьцзян. Им тоже пришла в голову романтичная идея съехать с хайвея ради красивых видов. Вот только романтика разбилась о суровую реальность: пробит бак. Топливо вытекло, двигатель заглох посреди степи.
— Слушай, мы тут уже вечность торчим, — признался Чжан Цюань, виновато разводя руками. — Увидели машину, обрадовались… А ты, оказывается, на «электричке». Кто ж знал, что кто-то рискнет ехать на чистом электрокаре в такую глушь!
Он с сочувствием и легким недоумением посмотрел на Ли Е. Покупать электромобиль для поездок по северо-западу Китая, да еще и по старым дорогам — это граничило с безумием.
— А эвакуатор вызвать не пробовали? — резонно спросил Ли Е.
— Дружище, ты на телефон глянь. Связь-то тю-тю.
Чжан Цюань демонстративно покрутил мобильным в воздухе. Ли Е бросил взгляд на приборную панель: и правда, навигатор давно перешел в офлайн-режим.
— Допустим, я вас подброшу за топливом, — рассуждал Ли Е. — Но если бак пробит, далеко ли вы уедете? До сервиса дотянете?
Судя по их рассказу, дыру они не нашли, или же утечка была не там, где они думали.
— Попытка не пытка, — упрямо мотнул головой Чжан Цюань. — Купим побольше, будем доливать. Главное — до людей добраться. А эвакуатор тут золотым выйдет, да и как его вызвать без связи?
Ли Е на секунду задумался, оценивая риски.
— Ладно. Трос есть?
Чжан Цюань просиял, поняв, к чему клонит парень. Он хочет взять их на буксир. Но тут же радость сменилась сомнением.
— Погоди… А твоя машина? — он скептически ткнул пальцем в капот электрокара. — Она ж сдохнет.
— Не парься, — отмахнулся Ли Е. — У меня полная батарея. Дотащу.
Чжан Цюань вытаращил глаза. Полная батарея? Откуда? Они проехали десятки километров по безлюдной местности. Ближайшая зарядка осталась в другом измерении.
«Гибрид? — лихорадочно соображал Чжан. — Да нет же, эта марка и модель — чистые „электрички“, я точно знаю».
— Ну… если ты уверен, то добро! — Чжан Цюань решил не спорить с чудом. Он быстро достал буксировочный трос.
Сцепка замедлила ход, но караван двинулся вперед.
---
— Господин Ли, я твой должник! Сегодня ужин с меня, отказы не принимаются! — заявил Чжан Цюань, когда они наконец добрались до цивилизации.
Его спутница, Ли Ли, тоже улыбалась. Тревога, написанная на её лице пару часов назад, исчезла без следа.
— Спасибо, не откажусь, — кивнул Ли Е.
— Брось, какое «спасибо»! Это мы должны тебе в ноги кланяться. Ты нас буквально спас, — горячо возразил Чжан.
— Да, господин Ли, вы нас очень выручили, — поддакнула Ли Ли.
— Ладно, брат Чжан, сестра Ли. Пойдемте поедим.
Они выбрали приличный ресторанчик и заняли столик в углу.
— Брат Чжан, давай без официоза. Зови меня просто Сяо Ли или Ли, — предложил Ли Е, разглядывая меню.
— Договорились! Кстати, Ли, колись, как ты решился на электрокаре в такую даль поехать? — любопытство распирало Чжана. Обычный человек на такое не подпишется, если только не катается вокруг дома. Но они уже выяснили, что цель у всех одна — далекий Синьцзян.
— Я просто путешествую, — спокойно ответил Ли Е, придумав легенду заранее. — А смелость моя оттого, что машина непростая. Я поставил генератор-удлинитель хода. Только он бензиновый. А ваш «танк» — дизельный. Потому я и не предложил вам слить горючего на трассе.
Пока они шли в ресторан, машину Чжана уже загнали в сервис на диагностику, и Ли Е успел узнать, что внедорожник работает на солярке. Это идеально вписывалось в его ложь. Если бы у них был бензин, он бы сказал, что генератор дизельный.
— А-а-а, вот оно что! — Чжан Цюань хлопнул себя по лбу. — Я так и подумал, что ты парень с руками. Энтузиаст! Сам доработал тачку в гибрид — это сильно. Уважаю.
— Брат Чжан, а вы сами чем занимаетесь? — перевел тему Ли Е. — Вроде не сезон отпусков, а вы в путешествии.
Чжан Цюань и Ли Ли переглянулись и вдруг рассмеялись, словно вспомнив общую шутку.
— Я что-то не то спросил? — удивился Ли Е.
— Вбей в поиске вот это, — Чжан протянул ему смартфон, на экране которого светилось название аккаунта: «Путешествия четы Ли и Ци».
Ли Е ввел название. Ого, да это блогеры-миллионники.
— Вы муж и жена?
— Ну… можно и так сказать, — Чжан Цюань покачал головой, но ответ прозвучал уклончиво.
Ли Е окончательно запутался. Ли Ли решила внести ясность, понизив голос:
— Сяо Ли, на самом деле мы… как бы это сказать… Мы партнеры. Муж и жена мы только для кадра, по контракту. А в жизни…
Чжан Цюань предостерегающе глянул на неё, прерывая откровение.
Ли Е мгновенно всё понял.
— Могила, — он сделал жест, будто закрывает рот на замок. — Я ничего не слышал, ничего не знаю. Да я и в интернете-то редко сижу, так что мой язык за зубами.
— Вижу, что ты парень надежный, — рассмеялся Чжан Цюань. — Ха-ха! Если бы ты не был таким подозрительным вначале, я бы решил, что ты нас узнал и специально разыграл сценку. А так — верю!
Обновлено: 23.01.2026