Глава 122 — 122

Глава 122   «Этот клуб действительно подозрительный». Пока мои подозрения росли, я стояла вместе с Рэйвеном перед десятком мужчин и женщин, положив руку на толстую книгу, и произносила клятву: — Я торжественно клянусь соблюдать устав клуба и хранить его тайны. Неужели мое предчувствие, что у этого клуба есть какие-то иные цели, кроме общения, оказалось верным? Только после этой подозрительной церемонии с клятвой о неразглашении секретов вступление в клуб завершилось. — Что ж, теперь перейдем к приветственной части. Серьезная атмосфера, царившая все это время, мгновенно исчезла, и началась вечеринка, наконец-то похожая на обычный светский клуб. — Ой, у вас шестеро детей? — Хо-хо, да, у нас с мужем здесь самая большая семья. Я пила шампанское и болтала с одной дамой, похожей на кролика, когда ко мне подошла Химена и прошептала: — Джемма, сними этот шарф. Она указала на шарф на моей шее. — А что, нельзя его носить? Другие тоже были в шарфах. — У тебя такой же шарф, как у госпожи Феллер. — Ой, правда. Что же делать? Дама, похожая на кролика, взглянула на Мону, которая разговаривала с другой группой людей, и нервно затопала ногами. — Госпожа Феллер не любит, когда кто-то надевает такую же одежду или аксессуары, как у нее. — У госпожи Феллер отличная память. Намек на то, что если кому-то не повезет попасть в ее немилость, она надолго запомнит. — Ох, госпожа Феллер идет сюда! — Джемма, быстрее снимай! — Наверняка она уже заметила, но лучше поздно, чем никогда. Снимай скорее. Я не сняла шарф, и обе женщины выглядели обеспокоенными. Когда подошла Мона, их лица сменились выражением ужаса. Взгляд Моны сразу упал на мой шарф. — О боже, этот шарф! Мона протянула руку и сама развязала шарф на моей шее. Две дамы напротив меня побледнели так, словно увидели, как кто-то выбегает прямо на скоростную трассу. — Джемма, где ты купила такую прелесть? Когда Мона снова завязывала шарф на моей шее, женщины напротив выглядели так, будто вот-вот потеряют сознание от страха, что она меня задушит. — Интересно, кто же его выбрал? — Да, действительно, у этого человека отличный вкус. На самом деле этот шарф вчера купила мне сама Мона, когда мы вместе ходили по магазинам. После того как я нашла Монику, она стала относиться ко мне особенно тепло. «Эх, мое обаяние не знает границ». Лишь когда я объяснила, что мы специально выбрали одинаковые шарфы, обе дамы наконец-то вернули себе нормальный цвет лица. Мона завязала мой шарф так же, как у себя, и спросила: — Правда, мы похожи на сестер? Позавчера, когда вместе ходили в спа, мы договорились обращаться друг к другу как сестры. Хотя по возрасту мы, скорее, как младшая тетя и племянница. — Ой, а ведь правда, вы очень похожи. — Только кто из вас старшая? — Ну что ты, Химена! Когда ей польстили, сказав, что мы похожи на сестер, Мона улыбнулась до ушей. — Простите, но я ненадолго украду Джемму. Оставив позади двух дам, смотревших на меня с удивлением и завистью, я вышла с Моной с вечеринки. Она привела меня в пентхаус семьи Феллер на верхнем этаже. «Зачем мы здесь?» Мое замешательство длилось недолго. Вскоре я забыла, что нахожусь на работе, и, словно под воздействием наркотика, доступного всем кошатникам этого мира, погрузилась в блаженство. «Ах, вот оно, настоящее райское наслаждение!» Это был тот самый сладкий аромат кошачьих лапок. И не одной кошки, а целых шести! Целых 24 лапки, которые я могла нюхать и целовать! Оказалось, Мона привела меня домой, чтобы показать пятерых котят, которых осенью прошлого года родила ее кошка. Вечеринка только началась, но лучший момент сегодняшнего вечера уже определен. — Все эти котята — потомки Моники. — Невероятно! Значит, вы поддерживали ее род почти сорок лет? — Именно так. — Боже, потрясающе! Тогда получается, это пра-пра… праправнучки Моники? — Как далеко надо считать, чтобы охватить сорок лет? Считать родство оказалось сложно. — В любом случае, значит, вы всегда заботились о потомках Моники. — Конечно, всех котят я не могла оставить себе. Обычно я оставляла одного-двух из каждого поколения, а остальных отдавала родственникам или друзьям, которые хотели их взять. Мона нежно гладила котенка, который пытался взобраться ей на колени, и с грустью сказала: — Теперь пришло время и этих малышей отправить в новые дома. Она выглядела грустной, словно уже успела привязаться к ним. — Расставаться всегда тяжело. — Да, это печально. — Верно. Но самое трудное — найти им хорошую семью. Мона рассказала, что каждый раз сильно переживает, подбирая котятам новый дом. — Конечно, финансовое положение важно, но не только оно. Я ищу семью, которая будет любить их до конца жизни. — Вы абсолютно правы. До сих пор, когда мы встречались вдвоем, почти все время уходило на восхваление кошек. Но постепенно я поняла, что Мона относится к кошкам не как к украшению или игрушке, чтобы похвалиться перед другими, а действительно искренне их любит и дорожит ими. Честно говоря, из-за ужасного первого впечатления я изначально плохо к ней относилась, но, увидев ее заботу о кошках, мое мнение начало меняться. Было странно осознавать, что у меня возникла тесная эмоциональная связь с человеком, с которым, казалось, у нас совершенно нет ничего общего. Однако это не значит, что мне когда-нибудь понравится Мона. — Мя-я-яу! — Бетти! — П-простите, пожалуйста… Шлеп! «Ох… Совсем с ума сошла, что ли?» Мона грубо ударила по щеке служанку, случайно наступившую на хвост кошке-матери. Судя по реакции служанок и самой Моны, такое происходило явно не впервые. Те, кто мучает животных, всегда плохие люди, но это не значит, что все, кто любит животных, хорошие. Даже Гитлер любил собак. Теперь впечатление о Моне стало даже хуже, чем в первый раз. Я искренне не хотела иметь с ней ничего общего, но до тех пор, пока не верну Сердце Алой Королевы, придется терпеть ее общество. «Где украденный рубин? Немедленно отдавай!» — хотелось закричать мне и украсть его прямо сейчас, как я делала раньше. Но вместо того, чтобы вернуть мне драгоценность, Мона неожиданно предложила нечто совершенно другое. — Почему бы тебе не взять одного котенка? — Мне? — Да. Я могу доверить тебе малыша. Что ж, в людях она разбирается. — Ты вернула мне кошку, и я хочу отблагодарить тебя кошкой. Кошка за кошку. Мне нравилась такая арифметика, но почему-то я не смогла сразу согласиться. Буквально недавно я ведь говорила, что впустить в свою жизнь кого-то дорогого — это серьезный шаг, и что я даже не готова отпустить тех котят, которых уже воспитываю. «Но теперь со мной Рэйвен, и он обещал быть рядом, так что, может, стоит набраться смелости…» Неужели у меня появилась аллергия на кошек, которой раньше не было? Я почесала внезапно зачесавшуюся щеку и внимательно посмотрела на пятерых котят, игравших на ковре. «Рэйвену ведь тоже понравится, правда?» Когда я шла за призраком Моники, Рэйвен не только не расстроился, предположив, что я могу спасти котенка, но даже предложил добавить в брачный контракт пункт «5 кошек». Дорис тоже любит кошек, среди слуг никого с аллергией нет. Хотя Коко будет яростно возражать, я уверена, что мои фирменные печенья с арахисовым маслом и семечками помогут прийти к мирному соглашению. — Это лучший подарок. Тогда я возьму одного котенка. — Времени у нас много. Выбирай, пока не почувствуешь особую связь. К сожалению, я уже знала, что среди этих котят нет того, с кем я ждала особой судьбы. Я по привычке проверила их глаза, но ни у кого не оказалось белого пятнышка в виде сердечка. «Кого же выбрать?» Этот милый, и тот милый. Все такие милые, что выбрать одного оказалось сложнее, чем угадать ответ в математической задаче наугад. Однако слова Моны о том, что я почувствую связь, оказались правдой. Приглядевшись внимательнее, я заметила одного котенка. Среди всех пятерых он чаще всего подвергался нападкам братьев и сестер и был самым маленьким. «Кстати, ведь и Руби я подобрала с улицы именно потому, что ее так обижали». Я посмотрела в аквамариновые глаза котенка с пушистым хвостом и шерстью, смешанной из белого и серого цветов, и спросила: — С этого дня хочешь стать моей кошкой? — Мяу-у-у. — Ого, сразу согласился, посмотри-ка! Когда я выбрала котенка, Мона приказала служанке: — Бетти, принеси шарф госпожи Хант. Мона аккуратно сложила шарф, в который я заворачивала останки Моники, и повязала его на шее котенка красивым бантом. Затем она передала котенка мне на руки. — Возвращаю тебе то, что получила. Впервые в жизни мне так понравилось выражение «око за око».