[Летопись Су Мина, год 1495]
Девять лет пронеслись как один миг. Все эти годы Су Мин странствовал между великими династиями смертных, вручая их правителям ключ к силе Государственной Удачи.
Первой на его пути стала Великая Династия Чу. Её правитель, подобно Цинь Ванъину, явил Су Мину глубочайшее почтение и принял дар. Так Династия Чу стала Державой первого ранга.
Следом он посетил Великую Династию Янь. Тамошний государь был уже стар и немощен, и потому Су Мина принимал наследный принц. Убедившись в истинности силы Государственной Удачи, он в точности исполнил все наставления, и его держава обрела небесное благословение.
Затем настала очередь двух держав, раскинувшихся на великих островах за морем — Северной и Южной Ци. Они тоже вошли в число избранных.
Помимо великих держав, Су Мин посещал и малые царства. Одни верили ему, другие — нет. Те, что поверили, обрели силу. Тех, что остались глухи, он просто оставил наедине с их судьбой.
За это время мир потрясла весть: Ян Сяо, первый среди совершенствующихся, величайший мастер своего поколения, потерпел неудачу при попытке прорыва на шестую ступень. Его тело обратилось в прах, а Дао — исчезло без следа. Но Су Мин вмешался. Движением мысли он удержал Истинный Дух Ян Сяо, не дав ему раствориться в потоках бытия, и оставил его дожидаться грядущих перемен в мироздании.
Тем временем Великая Династия Цинь под мудрым правлением Цинь Ванъина достигла невиданного расцвета. Настала эпоха великого мира и процветания. Государственная Удача державы вознеслась к небесам, и Династия Цинь стала Державой второго ранга. Теперь её император мог повелевать силой, способной остановить даже совершенствующегося пятой ступени.
Вкусив сладость такой мощи, Цинь Ванъин возжелал большего. Его взор обратился к землям Великой Династии Чу.
«Если я присоединю их владения к Великой Цинь… — размышлял он, — не станет ли моя держава Державой третьего ранга?»
«Мечтать не вредно, — беззвучно ответил ему из запредельных высей Су Мин. — Ранг Державы третьего порядка станет доступен лишь тогда, когда я сам достигну новой ступени».
Но он не собирался мешать Цинь Ванъину. Ему было любопытно узреть столкновение двух держав, благословлённых им самим.
Тронный зал дворца Великой Цинь.
Цинь Ванъин, восседавший на престоле, был исполнен величия. Годы правления закалили его, превратив юного монарха в грозного и мудрого государя. Прежние сановники давно уступили место тем, кому он доверял безраздельно.
Он обвёл взглядом своих министров и начал речь:
— Наша Великая Цинь процветает, народ живёт в мире и достатке. Сердце моё радуется этому. Но…
Эта короткая пауза заставила всех царедворцев напрячься.
— Мы внимаем мудрости Вашего Величества! — хором отозвались они.
— Но когда я гляжу на земли Великой Чу, где простой люд страдает в нищете, сердце моё обливается кровью!
Конечно, Династия Чу уступала в процветании Великой Цинь, но до страданий и нищеты там было далеко. Цинь Ванъин лишь искал благовидный предлог для войны.
— Дабы спасти народ Чу от страданий, — провозгласил он, — я решил повести наши войска и принять их земли под державную руку Великой Цинь. Знайте мою волю!
Услышав это, сановники поняли: решение государя непреклонно. Никто не посмел возразить. В конце концов, Великая Цинь и прежде поступала так. Поглотив несколько соседних царств, Цинь Ванъин увидел, как возросла его Государственная Удача, и это наполнило его сердце ликованием. А земли Династии Чу были куда плодороднее и богаче, чем пустынные степи Династии Янь, что делало их главной целью.
— Воля Вашего Величества священна! Мы всецело поддерживаем вас!
Возражений не было. Вся Великая Цинь, от простолюдина до первого министра, была едина в своём порыве.
Указ был отдан, и державная машина пришла в движение. Великий генерал Бай Ушуан во главе Стражи Белого Нефрита и бесчисленных полков регулярной армии выступил в поход на Великую Династию Чу.
Весть о вторжении молнией достигла ушей правителя Чу. Он выслушал гонца и расхохотался горьким, яростным смехом.
— Спасти народ Чу? Какая нелепость! Когда вы захватывали наши пограничные земли в прошлый раз, вы не утруждали себя такими предлогами! Что ж, раз вы обнажили мечи, не вините нас за ответный удар!
Он тут же отдал приказ собрать войска для отражения вероломного вторжения.
Спустя несколько недель две великие армии сошлись на границе. Воздух между ними, казалось, застыл, отяжелев от незримого дыхания войны. Жажда крови двух армий, словно два клинка, скрестилась в небесах. Солнце играло на тысячах доспехов, придавая сцене зловещую торжественность.
Генерал Бай Ушуан, сын прославленного полководца, недвижно взирал на вражеский стан, ожидая сигнала к атаке.
Наконец, взревел рог, и армия Великой Цинь хлынула вперёд.
Бай Ушуан первым ринулся в бой, устремившись прямо к полководцу Чу. Тот, видя яростный натиск, встретил его во всеоружии. Но силы были неравны. После короткой, яростной схватки генерал Чу пал, сражённый клинком Бай Ушуана.
Дух армии Цинь взлетел до небес. Словно неостановимая лавина, они обрушились на врага. Поле битвы превратилось в кипящий котёл, где смешались крики, лязг стали и предсмертные хрипы. Густой запах крови заполнил воздух.
Стража Белого Нефрита Великой Цинь сошлась со Стражей Белого Нефрита Великой Чу.
Государственная Удача Цинь была сильнее, и воины Чу уступали в мощи. Но все знали: стоит лишь вырвать у врага нефритовый жетон, и вся его сила обратится в ничто. Воины Чу отчаянно пытались пробиться к жетонам врага, и их поле боя превратилось в узел отчаянной, яростной резни.
Тем временем сам Бай Ушуан, сражаясь в гуще битвы, интуитивно нащупал новые способы применения Государственной Удачи. Его сила многократно возросла, и он стал неостановим. Воодушевлённые его примером, солдаты Цинь бились с удвоенной яростью. Армия Чу дрогнула и побежала.
Победа была полной. Вслед за этим армия Цинь захватила несколько городов.
Победные донесения летели во дворец, и Цинь Ванъин, упоённый успехом, слал приказы не сбавлять натиск.
После ещё нескольких сражений армия Чу была почти полностью разбита, удерживая лишь горстку крепостей. Их Государственная Удача ослабела, положение казалось безнадёжным. Но они не сдавались, из последних сил сдерживая натиск захватчиков.
В конце концов, наступление армии Цинь было остановлено. Началась изнурительная окопная война.
А на захваченных землях тем временем зрело недовольство. Столкнувшись с партизанскими вылазками и саботажем со стороны мирного населения, один из отрядов Цинь не выдержал. В ярости солдаты обрушили свои мечи на безоружных крестьян. Весть об этой резне была сокрыта, и до столицы не дошла.
Вся Великая Династия Цинь была опьянена победами, и даже сам Цинь Ванъин не заметил, что рост Государственной Удачи не просто прекратился — она начала убывать.
Когда же он наконец осознал неладное, было уже поздно.
— Что происходит?! — в панике восклицал он, глядя на тускнеющее сияние Удачи в тронном зале. — Почему она убывает? Неужели Небеса не одобряют моих деяний?
Он немедленно отозвал армию. И лишь допросив вернувшихся генералов, узнал страшную правду. Его воины подняли руку на простой народ. Гнев императора был безграничен. Он тотчас же приказал казнить виновного полководца.
Но это не могло вернуть утраченную Удачу. Цинь Ванъин был полон горького сожаления.
Впрочем, война не прошла для Великой Цинь совсем безрезультатно. Они получили обширные и плодородные земли, которые теперь предстояло освоить и сделать своими. А вернувшийся Бай Ушуан поделился с другими своими открытиями в искусстве управления Государственной Удачей, что дало толчок новым исследованиям.
Великая Династия Чу, обескровленная и потерявшая часть земель, больше не могла сопротивляться.
На этом столкновение двух держав завершилось.
Су Мин, наблюдавший за всем из своего уединения, переплёл пальцы.
«Захват территорий не является способом приумножить Государственную Удачу. Сила обеих держав почти не изменилась. Надеюсь, они усвоят этот урок».
[Прогресс: Найдено путей совершенствования — 2 из 3]
Условие не было выполнено. Су Мин решил продолжить наблюдение.
Обновлено: 20.01.2026