Удары посыпались на Линь Фэна, как дождь. Лезвия кинжалов оставляли на его теле всё новые и новые раны. Ассасины, хоть и были совершенствующимися, владели своими клинками с виртуозным мастерством. Линь Фэн оказался в проигрышном положении.
Сражаясь, он многое понял о бое. Но сейчас было не время для размышлений. Нужно было выжить. Он заставил себя успокоиться, лихорадочно ища выход из смертельной ловушки.
Как и положено тому, на кого пал взор Су Мина, без «случайностей» не обошлось. В самый напряжённый момент один из ассасинов вдруг поскользнулся и рухнул на спину. Глаза Линь Фэна сверкнули. Он воспользовался этой возможностью и нанёс сокрушительный удар второму убийце. Тот отлетел на несколько метров, и этого мгновения Линь Фэну хватило, чтобы скрыться. Когда ассасины пришли в себя, его и след простыл.
Скрыв свои фигуры, они продолжили преследование, выжидая нового шанса.
Следующие несколько недель Линь Фэн жил в постоянном напряжении, ожидая нападения из-за любого угла. Но раз за разом ему удавалось отражать их атаки. В этих стычках он оттачивал свои боевые приёмы, доводя их до совершенства.
Ассасины же были в отчаянии. Стоило им приблизиться к цели, как случалось нечто непредвиденное. Казалось, кто-то незримый помогал их жертве. Не веря в злой рок, они упорно гнались за Линь Фэном, пока тот не достиг стен Города Яньбэй.
За время этой погони совершенствование Линь Фэна продвигалось само собой, словно вода, что сама прокладывает себе канал. Он достиг поздней ступени Мастера-воина. И в его душе зародилось первое истинное прозрение о сути Пути Воина.
«Похоже, воин быстрее всего растёт в бою. Надо это запомнить».
Ассасины не оставили своих попыток. Но чем сильнее становился Линь Фэн, тем сложнее было его убить. В конце концов, в одной из стычек погиб один из них. Второй, осознав тщетность своих усилий, был вынужден отказаться от задания и доложить обо всём в Альянс Теней.
Получив отчёт, Альянс связался с Сектой Палящего Солнца.
«Ваша цель — крайне сложный противник. Либо увеличивайте вознаграждение, либо ищите кого-то более сведущего».
«Что за вздор? — возмутились в Секте. — Подумаешь, один ассасин погиб. Что в этом такого?»
Альянс Теней отказался от заказа. Ученики Секты Палящего Солнца, может, и были драгоценны, но их ассасины — тоже не расходный материал. С какой стати им умирать за чужие обиды?
Секта, выкупив у Альянса последние сведения о местонахождении Линь Фэна, отправила своих учеников в Яньбэй. Но их ждало разочарование — Линь Фэн словно в воду канул. Секте пришлось отложить месть до лучших времён.
Линь Фэн же, затаившись в городе, с головой ушёл в тренировки. Су Мин пристально наблюдал за ним, не решаясь приступать к следующим этапам своего плана, дабы не спугнуть удачу.
Летопись Су Мина, год 1430-й.
Прошло почти тридцать лет. За это время первое поколение совершенствующихся, которых он наставил на путь, почти полностью угасло. В живых остался лишь Ян Сяо.
«Упорные были ребята, но родились не в то время. Впрочем, те, у кого не было заслуг, и так были обречены», — подумал Су Мин. Истинные духи тех, кто накопил достаточно заслуг, были сохранены волей мира, ожидая своего часа.
…
Город Яньбэй.
Линь Фэн прорвался на четвёртую ступень, став Генералом. Он почувствовал, что с каждым новым уровнем совершенствование даётся всё труднее, и прервал уединение.
«Пришло время исполнить волю старца и явить миру Путь Воина».
За тридцать лет он уяснил для себя две вещи.
Первая: пилюли из Павильона Пилюль действовали и на воинов, но эффективность их была средней. Некоторые и вовсе не подходили. Наиболее полезной оказалась Пилюля Кровавой Ци, но достать её становилось всё труднее. Великие секты искали замену крови духовных зверей, экспериментируя с различными духовными травами.
Вторая: оружие, созданное заклинателями артефактов, было неудобным. Казалось, оно было создано исключительно для совершенствующихся. «Придётся поговорить с местной сектой оружейников, Вратами Расёмон. Пусть разработают что-то и для нас», — подумал он. Но до этого было ещё далеко.
Сначала нужно было основать собственную школу и набрать учеников.
«Наконец-то», — с облегчением подумал Су Мин. Если бы Линь Фэн и дальше медлил, ему пришлось бы его подталкивать.
Переодевшись, Линь Фэн отправился на пустырь у городских ворот. По давней договорённости между миром смертных и миром бессмертных, именно здесь секты набирали себе новых адептов. Приготовив всё необходимое, он сел и стал ждать того, кого приведёт к нему судьба.
Вскоре к нему подошёл прохожий.
— Простите, бессмертный наставник, вы из Врат Расёмон?
Жители Яньбэя лучше всего знали именно эту секту.
Линь Фэн покачал головой. Прохожий, потеряв интерес, ушёл. Врата Расёмон как раз недавно закончили набор, и вряд ли в городе остались ещё одарённые дети.
Ученики Врат, тайно наблюдавшие за происходящим, лишь усмехнулись.
На табличке перед Линь Фэном было написано: «Набираю учеников, желающих стать воинами и вместе постигать Путь Воина».
Прохожие, читая это, лишь качали головами. В эпоху совершенствующихся кто в здравом уме выберет боевые искусства? Этот путь давно пришёл в упадок.
Линь Фэн просидел весь день, но к нему так никто и не подошёл. Он задумался и понял свою ошибку. Люди не видели разницы между простым воякой и истинным воином. Он должен был доказать им, что его путь ничем не уступает пути совершенствующихся.
«Кажется, догадался. Моё вмешательство не потребуется», — подумал Су Мин.
Он знал, как Линь Фэн собирается проверять наличие таланта. Ответ был в «Записях Бога Войны». Всё было просто. Линь Фэн заранее нанёс на деревянную дощечку несколько линий, используя узоры со своей ладони. Чем больше линий сможет заставить проявиться испытуемый, тем выше его талант. Но в первый день ему так и не довелось достать свою дощечку.
Наступил второй день. Линь Фэн снова занял своё место. На этот раз он был уверен, что сможет привлечь внимание и набрать своих первых учеников.
Обновлено: 20.01.2026