— Почтенный, вы… вы и вправду можете исцелить мою сестру? — Ян Сяо отвёл Цинь Су в сторону, его голос срывался на шёпот, полный отчаянной надежды.
Глядя в горящие глаза юноши, Цинь Су сдержанно улыбнулся:
— Разумеется. Но за исцеление будет плата. Вы дадите мне слово исполнить одну мою просьбу. Согласны?
Ян Сяо, не раздумывая ни мгновения, поклонился.
— Если вы спасёте её, я готов пойти за вами в огонь и в воду! До тех пор, пока ваши повеления не противны Небесам и не заставляют пойти против совести, я исполню всё, что вы прикажете.
Договор был заключён.
Цинь Су извлёк из рукава маленький нефритовый флакон и откупорил его. Комнату тотчас наполнил густой, пьянящий аромат, от одного вдоха которого на щеках Ян Сяосяо проступил румянец.
— Не говори ничего, — остановил он девушку, что хотела было обратиться к нему. — Просто прими это.
На его ладони лежала крошечная пилюля, сияющая мягким, жемчужным светом. Эта Пилюля Питания Духа стоила ему целых пять единиц Золота Хаоса, но её чистота была безупречна.
Ян Сяосяо взяла пилюлю. От неё исходило такое тепло и жизненная сила, что девушка сразу почувствовала прилив бодрости. Ян Сяо, увидев это, понял — старец не лгал. Он подал сестре чашу с водой.
Проглотив пилюлю, девушка ощутила, как по телу разливается могучий, тёплый поток, залечивая раны и изгоняя хворь. Спустя несколько мгновений она чувствовала себя так, словно и не болела вовсе. Ян Сяо поспешно проверил её пульс и убедился — сестра полностью здорова.
Слёзы радости хлынули из их глаз. Они обнялись, а затем, не сговариваясь, опустились на колени перед Цинь Су.
— Благодарим вас, почтенный! Мы вовек не забудем вашей доброты!
— Не стоит, — взмахом руки остановил их Цинь Су. — Считайте это своим даром за вступление на путь. Разве не пора вам назвать меня Наставником?
Наставником?
Брат и сестра в изумлении переглянулись.
— Я — совершенствующийся, — пояснил Цинь Су, видя их замешательство. — И я сошёл с гор в мир людей, дабы мой путь не прервался. Я искал учеников и узрел в вас обоих великий дар. Твоя болезнь, дитя, была не чем иным, как последствием твоего повреждённого духовного корня.
— Почтенный, мы… мы не совсем понимаем, о чём вы, — растерянно пробормотал Ян Сяо.
— Сейчас это и не требуется. Вам нужно лишь одно — стать моими учениками. Или твоё слово, юноша, ничего не стоит?
Расчёт Цинь Су был точен. Он знал, что эти двое не откажутся.
И действительно, Ян Сяо и Ян Сяосяо, не колеблясь, поклонились вновь:
— Ученики Ян Сяо и Ян Сяосяо приветствуют Наставника!
— Хорошо, хорошо! Встаньте, ученики. Собирайте свои вещи. Мы возвращаемся в нашу обитель, где вы и начнёте свой путь.
Сердце Цинь Су ликовало. План был выполнен наполовину. Врата в мир совершенствования для этого мира были открыты.
Брат с сестрой, заинтригованные грядущим, принялись за сборы. Впрочем, собирать было нечего — за годы борьбы с болезнью они продали всё, что имели.
— Раз вы готовы, следуйте за мной.
Они вышли на улицу. Соседи, увидев идущую своими ногами, румяную и здоровую Ян Сяосяо, ахнули от удивления.
— Глядите, это же сестрица Ян! Она исцелилась!
— А впереди них тот самый старец! Неужели это его рук дело?
— Видно, снова какой-то скрытый от мира мастер посетил наш город. Вот же повезло ребятам!
Видя, что он завоевал доверие этих людей, Цинь Су остался доволен. В следующий раз, когда он явится сюда за учениками, его встретят совсем иначе.
Они покинули город и углубились в дикие горы.
— Наставник, — с тревогой спросил Ян Сяо, — я помню, эта тропа ведёт в самые опасные дебри. Где же наша обитель?
— Она там, куда мы идём. Я проложил для нас путь. Вы ещё не ступили на стезю совершенствования, так что ваша безопасность — моя забота.
Брат и сестра послушно шли за ним след в след, а Цинь Су тем временем начал свой первый урок:
— Путь совершенствования — нелёгок. Он требует стойкости и умения переносить одиночество. Наш пеший путь к обители — ваше первое испытание. Если не выдержите его, значит, эта стезя не для вас.
— Наставник, а что даёт этот путь? — задал главный вопрос Ян Сяо. — К чему мы будем стремиться?
Цинь Су не ответил прямо. Вместо этого он спросил:
— Как вы думаете, сколько мне лет?
Ян Сяо вгляделся в его лицо, но не нашёл на нём глубоких морщин.
— Шестьдесят?
Старец покачал головой.
— Возраст для таких, как я, — понятие условное. Но если считать годами смертных, то мне минуло сто шестьдесят вёсен.
— Что?!
Брат и сестра замерли, поражённые до глубины души. Они не могли представить, что человек способен прожить больше ста лет.
— Это и есть одно из благ совершенствования. Достигнув ступени Конденсации Ци, вы сможете прожить столько же. А дальше вас ждёт ещё большее. Когда мы вернёмся, вы пройдёте формальный обряд посвящения и получите свои первые дары.
Всю дорогу до обители Цинь Су на деле показывал им, что значит быть совершенствующимся. Когда им на пути встретился свирепый тигр, он лёгким движением руки направил в зверя поток незримой энергии, и тот замертво рухнул на землю. Когда брат с сестрой случайно отстали и заблудились в густом лесу, он безошибочно нашёл их, ведомый нитями своей энергии, что оставил на них.
К концу пути их сердца были полны не страха, а благоговейного трепета и жгучего интереса.
Наконец, они вышли на поляну перед несколькими простыми хижинами у подножия туманного пика.
— Мы пришли, — произнёс Цинь Су, останавливаясь. — Это и есть наша обитель.
Обновлено: 20.01.2026