С наплывом совершенствующихся Северная Застава превратилась в оживлённый центр. Прибывающие адепты, словно сговорившись, дожидались друг друга, чтобы вместе, под предводительством местных жителей, отправиться в Секту Складного Стула.
— Так собрат по Дао Сунь Фэн из Врат Долголетия? Как поживает дядя-наставник Ли? — вежливо осведомился один из путников.
— Учитель мой ведёт праздную жизнь, у него всё хорошо. А как дядя-наставник Ян?
— Наш наставник полон сил и уже достиг следующей ступени.
— Мои поздравления дяде-наставнику Яну.
Сунь Фэн и Чжан Цзюньфэн, оба — молодые ученики, вышедшие из одного корня, быстро нашли общий язык.
— Приветствую старших братьев, я — Ван Чунъян из Секты Истинного Единства, — присоединился к ним третий.
— А, так ты из Секты Истинного Единства! Как поживает третий дядя-наставник? — учтиво спросил Чжан Цзюньфэн, знавший о происхождении их главы.
— Учитель мой в добром здравии, уже почти коснулся порога за поздней ступенью Создания Основания.
— Мои поздравления!
Троица разговорилась, делясь друг с другом своим скромным опытом в совершенствовании.
— Кстати, что вы думаете о главе этой Секты Складного Стула? — спросил Сунь Фэн.
— Я здесь лишь за артефактами, остальное меня не касается, — пожал плечами Ван Чунъян.
— Посмотрим, что он за птица, — задумчиво произнёс Чжан Цзюньфэн.
Вскоре они подошли к вратам обители. Мо Су и Сюй Шу вышли их встречать.
— Это наш глава, Мо Су, почтенный учитель Мо, — представил Сюй Шу.
Все взгляды устремились на старика. Крепкое телосложение, бронзовая кожа, стать и спокойствие истинного грандмастера. Но что-то было не так. Совершенствующиеся старели медленно, и этот человек никак не выглядел ровесником их наставников.
— Братья Сунь и Ван, — шепнул Чжан Цзюньфэн, — приглядитесь. Черты его лица будто бы… не совсем гармоничны.
— Так вот оно что. Он скрывает свою истинную внешность. Интересно, кто же из дядей-наставников это может быть, — мысленно отметил Сунь Фэн.
Мо Су, заметив их перешёптывания, понял, что его простая иллюзия сработала.
— Приветствую вас, собратья по Дао. В знак нашей дружбы, прошу, следуйте за мной. Мои ученики покажут вам, как рождаются магические артефакты.
Он решил продемонстрировать их искусство, чтобы укрепить репутацию и разжечь в гостях интерес. Но был и другой, более глубокий замысел. Прибыль от создания артефактов была колоссальной. Увидев процесс своими глазами, они поймут, что обучить своего мастера куда выгоднее, чем покупать оружие. И тогда они всеми силами попытаются заполучить их секреты. А его алчный ученик, Оуян Шанвэнь, непременно этим воспользуется.
Гости, услышав о демонстрации, пришли в восторг.
— Неужели правда? Они покажут нам своё ремесло?
— Какая щедрость! Вот это будет зрелище!
Сюй Шу лишь покачал головой. Они думают, что это так просто — посмотрел и научился.
Их привели в Зал ковки мечей, где уже ждали Гань Цзян и Мо Е.
— Начинайте. Покажите гостям наше мастерство.
Супруги приступили к работе. Их движения были чужды традиционной ковке. Толпа, затаив дыхание, следила за каждым взмахом их рук. Вскоре два великолепных клинка были готовы. Гости долго не могли прийти в себя от изумления.
— Позвольте спросить, какова цена такого меча? — наконец выдохнул Ван Чунъян.
— Пятнадцать духовных камней, — ответил Гань Цзян.
Пятнадцать камней! Эта цифра оглушила собравшихся. Это была заоблачная цена.
— Неужели он и вправду столько стоит? Можно ли нам опробовать его? — с сомнением спросил Сунь Фэн.
Он взял меч и влил в него свою духовную энергию. Обычный клинок тут же бы рассыпался в прах, но этот с лёгкостью выдержал всю его мощь.
— Это правда…
— Дайте и нам попробовать!
Вскоре все убедились в ценности артефактов. И в ценности искусства их создания. В глазах многих зажёгся алчный огонёк. Даже троица — Сунь Фэн, Ван Чунъян и Чжан Цзюньфэн — с трудом сдерживали искушение.
Ван Чунъян на месте выложил сто духовных камней и купил шесть мечей.
Но не успели они продолжить переговоры, как снаружи раздались наглые крики:
— Эй, вы там, в своей кузнечной секте! А ну выходите нас встречать!
— Не выйдете — мы сами войдём!
В Секте Складного Стула было слишком мало людей, чтобы ставить стражу у ворот. С оглушительным треском врата были выломаны.
Гости, прибывшие до этого, замерли, не собираясь вмешиваться. Ван Чунъян хотел было шагнуть вперёд, но Сунь Фэн удержал его.
— Брат Ван, погоди. Посмотрим, что будет.
Все они хотели одного — узнать, способна ли эта новоявленная секта защитить свои секреты. Они хотели проверить их на прочность.
Обновлено: 20.01.2026