Летосчисление: год шестьсот четвертый от пробуждения Су Мина.
Покрытый дорожной пылью, Лю Сань наконец добрался до города Северной Заставы. Сюй Шу был здесь знаменитостью, и любой прохожий мог указать на кузницу чудаковатого мастера.
Лю Сань подошёл к нужному дому. Дверь была заперта, изнутри не доносилось ни звука, не чувствовалось ни жара. Ничего, что напоминало бы о кузнице.
«Неужели просто шарлатан?» — засомневался он.
Прохожие, видя его необычные одежды, похожие на те, что носили адепты из недалёкой Секты Ветра и Облаков, дали ему совет:
— Уважаемый даос, если хотите, чтобы мастер Сюй что-то для вас выковал, просто назовите себя.
Лю Сань так и поступил.
— Мастер Сюй! — крикнул он. — Я из Школы Меча Облачных Гор. Мы хотели бы заказать у вас партию длинных мечей. Не могли бы вы впустить меня, чтобы обсудить детали?
Он решил сперва действовать вежливо. А уж когда окажется внутри, всё пойдёт как по маслу. Если Сюй Шу откажется, он просто заберёт его силой.
Изнутри донёсся голос:
— Минуту, сейчас открою.
Сюй Шу оторвался от изучения трактатов. Школа Меча Облачных Гор? Что это за секта? С тех пор как его слава разнеслась по округе, к нему часто приходили с заказами. Но он, как мастер-оружейник, не брался за ковку простого смертного оружия, разве что в обмен на редкие материалы. Несколько созданных им магических артефактов он не продавал, ожидая возвращения учителя Мо, чтобы тот оценил их.
Единственным проданным им артефактом был тот самый кинжал, что он выковал на глазах у бывшего собрата по секте. После этого из Секты Ветра и Облаков к нему не раз приходили с просьбами вернуться, а глава секты даже обещал сделать его своим преемником. Но Сюй Шу не собирался возвращаться в место, что принесло ему столько горя.
Он открыл дверь и увидел перед собой низкорослого, полного адепта в белых одеждах. Не дожидаясь приглашения, Лю Сань прошмыгнул внутрь. Он с удивлением оглядел пустую комнату, где не было ничего, кроме наковальни.
— Вы по какому делу? — нетерпеливо спросил Сюй Шу. — Если у вас нет ничего срочного, прошу покинуть мою мастерскую.
— Так это ты и есть тот великий кузнец? — надменно спросил Лю Сань.
— Я мастер-оружейник, а не кузнец, — холодно поправил его Сюй Шу.
Для Лю Саня разницы не было.
— В таком случае, мастер, не соблаговолите ли вы проследовать со мной в Школу Меча Облачных Гор? Мы щедро вас вознаградим.
Сюй Шу отказался. Он ждал возвращения учителя Мо. К тому же, он не был уверен, что, покинув кузницу, сможет сохранить в тайне искусство создания артефактов.
— Школа ваша далеко, а путь опасен. Пожалуй, я останусь здесь.
Лицо Лю Саня помрачнело.
— За вашу безопасность буду отвечать я. Теперь вы согласны?
— Нет.
— Подумай хорошенько.
— Нет.
— Последний раз спрашиваю…
— Нет!
Терпение Лю Саня лопнуло. Он выхватил меч и приставил его к горлу Сюй Шу.
— Так ты идёшь или нет?
Сюй Шу почувствовал холод стали на своей шее. За эти годы он достиг поздней ступени Конденсации Ци, но против практика на начальной ступени Создания Основания его силы были ничтожны. Взгляд его метнулся к наковальне. Там лежал кинжал. Тот самый, что выковал учитель Мо в день их знакомства.
Одним неуловимым движением он уклонился и схватил кинжал.
Лю Сань не ожидал сопротивления. Он даже не успел среагировать, как Сюй Шу лёгким движением своего крошечного клинка отсёк кончик его меча.
Лю Сань замер в изумлении, которое тут же сменилось восторгом.
— Так ты и впрямь мастер! Сегодня ты точно пойдёшь со мной!
Но Сюй Шу уже выскочил на улицу. Лю Сань с обломком меча бросился в погоню. Прохожие в ужасе шарахались в стороны.
— Мастер, вернись! — кричал Лю Сань на бегу. — Пойдёшь со мной по-хорошему, и я тебя не трону!
Но в душе он думал совсем другое. Стоит им оказаться в Школе Меча, и с этим кузнецом можно будет не церемониться. Этот парень явно хранил какой-то секрет. И как только они выпытают его, сам Сюй Шу станет им не нужен.
Он почти настиг беглеца, но тут произошло нечто странное. Все его выпады проходили мимо, словно Сюй Шу был призраком. Сколько бы он ни пытался, он не мог даже коснуться его.
Внезапно в лицо ему врезался невидимый предмет, и его отбросило на несколько метров.
А затем с небес раздался холодный, бесстрастный голос:
— И ты посмел поднять руку на ученика Мо Су?
Хоть Воплощение Мо Су и покинуло город, истинное тело Су Мина всё это время наблюдало за Сюй Шу. Увидев, что его ученику грозит опасность, он отдал приказ своему Воплощению Небесного Дао. Именно оно и защищало Сюй Шу от атак Лю Саня.
Он не мог позволить, чтобы основателя нового пути вот так бесцеремонно похитили.
Обновлено: 20.01.2026