Лето 2780-е от воцарения Су Мина.
У мира совершенствующихся были свои беды, у мира смертных — свои.
Несколько лет назад, в битве с пришельцами, Войско Белого Нефрита и чиновники-конфуцианцы Великой Династии Хань проявили себя с лучшей стороны, заслужив похвалу многих сект. За это им перепала немалая доля добычи. Державная Удача династии значительно окрепла.
Но другим царствам и княжествам повезло меньше. А были и такие земли, до которых не доходила длань ни одного правителя. Простой люд там не был защищён силой Державной Удачи. Их деревни часто подвергались набегам диких зверей, и жизнь там была невыносима.
— Кто-нибудь, помогите нам! — молились они, взывая к могущественным совершенствующимся.
Но никто не приходил. Спасение даровало заслуги, но отказ от спасения их не убавлял. И многие практики просто закрывали глаза на страдания людей в отдалённых землях.
В одной из таких деревень собрались люди. С жёлтыми, измождёнными лицами и тощими мышцами, они явно давно не ели досыта. Вперёд выступил мужчина, которого с натяжкой можно было назвать силачом.
— Слушайте все! — сказал он. — В нашей деревне доходы давно не покрывают расходы. Деньги и зерно — всё на исходе. Я поведу вас вглубь гор на охоту. Если добудем хорошую дичь, сможем пережить этот кризис.
Но селяне колебались.
— Да с нашей-то силой идти вглубь гор? Ты что, смеёшься?
— А что нам остаётся? — возразил другой. — На нас всем наплевать. Не можем же мы просто сидеть и ждать, пока сами по себе родимся и сами по себе умрём. Я пойду с ним.
— Хоть бы вернуться живыми, — прошептал кто-то с тоской.
Видя, что мнения разделились, силач сказал:
— Кто хочет — идите за мной. Кто нет — оставайтесь. Но если мы вернёмся с добычей, не смейте потом жаловаться.
Вскоре жители разделились. Те, кто не хотел рисковать, остались. Остальные же пошли за силачом в горы.
Он шёл впереди, зорко осматриваясь. Небо затянули тёмные тучи, вдали глухо рокотал гром. Но многолетний опыт подсказывал ему — дождя не будет. Иначе он бы не повёл людей в такую даль.
Они шли, собирая по пути дичь и целебные травы. Удача им сопутствовала, и добыча превзошла все ожидания.
— А мы правильно сделали, что пошли!
— Теперь-то заживём!
Люди весело болтали, неся на плечах туши диких животных и прижимая к груди пучки драгоценных трав. Глядя на их счастливые лица, силач и сам чувствовал удовлетворение. В погоне за большей добычей они забирались всё глубже в горы.
Но чем глубже они шли, тем опаснее становилось. Вскоре им на пути встретился чёрный медведь. От зверя исходила аура такой мощи, что охотники невольно сглотнули. Это был не просто дикий зверь, а тот, кто уже стоял на пороге превращения в духовного. С таким им было не справиться.
Нужно было бежать. Но куда? Заблудившись в горах, они окажутся в ещё более отчаянном положении. Силач крепче сжал копьё, готовый биться насмерть.
И тут с небес ударила молния. Она попала точно в медведя. Тот взревел от боли, а люди, воспользовавшись моментом, бросились бежать.
Вернувшись в безопасное место, они, всё ещё дрожа от пережитого страха, принялись обсуждать случившееся.
— Я думаю, это воля Небес! — предположил один. — Это они послали нам на помощь Бога Грома!
— А может, и вправду в нашем мире есть Бог Грома?
— Это он спас нас! Спасибо ему!
Слово за слово, и вот уже сам силач поверил в это.
— Когда вернёмся, непременно поблагодарим почтенного Бога Грома!
— Да, да!
Вернувшись в деревню, они рассказали всем о чудесном спасении. Весть передавалась из уст в уста, и вскоре слух о Боге Грома разнёсся по всей округе. В деревне построили храм в его честь и начали возносить ему молитвы.
Вскоре в этом храме из веры людской соткалась фигура. По воле воплощения Небесного Дао, новоявленный Бог Грома обрёл знание о том, как черпать силу из веры, и начал расти в могуществе.
Следом за ним стали появляться и другие божества. Они рождались в народе и оставались незамеченными для мира совершенствующихся.
Однажды на другую деревню напала стая диких зверей. Клочья плоти, крики отчаяния и чавканье хищников наполнили воздух. Ужас и беспомощность сковали сердца селян.
Неподалёку за этим наблюдал белый волк. В его глазах читался вполне человеческий гнев. Будучи духовным зверем, он не мог оставаться в стороне. Он ринулся к деревне. Почуяв ауру могущественного хищника, дикие звери, оскалив кровавые пасти, бросились врассыпную.
Белый волк обошёл деревню, убедился, что угрозы больше нет, и исчез, оставив на земле несколько прядей своей шерсти.
Жители, видевшие его прекрасный, сияющий облик, преисполнились благоговейного трепета. Общими усилиями они создали изысканный тотем белого волка.
— Это тотем-хранитель нашей деревни! — провозгласил староста. — Это наша вера! Принесём же ему клятву верности, и великий белый волк непременно откликнется на наш зов!
— Великий белый волк! Великий белый волк! — скандировали селяне.
Подпитываемый их страстной верой, тотем обрёл едва заметную духовную ауру.
Слухи об этом дошли и до других деревень в горах. Чтобы защитить себя, они тоже начали создавать тотемы, выбирая в качестве покровителей тех зверей, которых почитали.
Су Мин с одобрением наблюдал за этим. Он думал лишь о богах, но не учёл появления тотемов. Он мог предвидеть, что будет дальше. Через тотемы простые люди смогут использовать силу веры для собственного усиления. Правда, у этого способа были серьёзные ограничения. Как и боги, тотемы не могли покинуть этот мир. За его пределами они теряли всякую силу. Но для защиты своей земли этого было достаточно.
Похоже, его творениям больше не требовалось его прямое вмешательство.
«Теперь, — решил он, — пора освободить силу их кровных линий».
Обновлено: 20.01.2026