Когда пленяющая формация рухнула, её создатели закашлялись кровью, их дух поник. Несколько совершенствующихся бросились в погоню за Ничжей, но остальные воины Клана Чёрного Зрачка преградили им путь.
Пока их господин жив, они готовы были умереть здесь, до последнего. Он мог бежать. Они — нет. Они верили, что в будущем Ничжа непременно за них отомстит.
Магистр Секты Ветра и Облаков, заметив это, повёл своих людей в погоню за беглецом. Остальные же, видя, что преследователи уже есть, продолжили сражаться с пришельцами.
— Ваш предводитель сбежал! Сдавайтесь, и мы сохраним вам жизнь! Мы не хотели этой битвы!
Один из пришельцев, уловив их мысль, расхохотался.
— Не смешите меня! Думаете, мы вам поверим? Мы скорее умрём, чем сдадимся вам, жалким туземцам! Вы ничего не узнаете о мирах за гранью!
Отторжение этого мира было столь велико, что воины Клана Чёрного Зрачка не могли даже накопить энергию для самоподрыва. Иначе они бы непременно взорвали себя, забрав с собой на тот свет как можно больше врагов. Они не могли сдаться жителям мира низшего порядка. Врождённая гордыня не позволяла им.
Хотя защитники и не поняли их слов, но презрительная усмешка на губах врагов сказала им всё.
— Смерть на пороге, а вы всё ещё не цените доброту! Так умрите же!
Битва дошла до белого каления.
Тем временем капитан, избитый Линь Фэном, харкал кровью, и мир плыл у него перед глазами. Но даже перед лицом всё возрастающей мощи старого воина, он не отступал. В какой-то момент силы оставили его.
«Я не позволю этим туземцам раскрыть тайну нашего третьего глаза!» — прорычал он.
Собрав последние крохи сил, он уничтожил свой собственный вертикальный зрачок. Кровь хлынула из раны на лбу, заливая лицо и тело. Он так и застыл, стоя прямо, не двигаясь.
Кулак Линь Фэна остановился в сантиметре от его лица. Глядя на мёртвого врага, старый воин невольно вздохнул:
— Неужели все пришельцы такие? Это... пугает.
В тот же миг все оставшиеся воины Клана Чёрного Зрачка, чувствуя приближение конца, уничтожили свои третьи глаза, не оставив защитникам ни единого шанса на их изучение.
Спустя какое-то время весь отряд, прибывший с Ничжей, был истреблён. Их просто измотали, лишённых подпитки. Но победа досталась защитникам дорогой ценой. Примерно треть людей и зверей, вступивших в бой, пали. Они в полной мере ощутили, сколь сильны гости из-за грани миров.
Над полем боя повисла тишина. Лишь Ковчег Хаоса безмолвно возвышался над павшими.
Внезапно в небе появились благовещие облака, и на выживших посыпались лепестки золотого света.
— Это золотой свет заслуг! — воскликнул юный адепт Павильона Небесных Тайн, открыв своё Око Заслуг. — Небеса вознаграждают нас за победу над пришельцами!
При этих словах сердца воинов наполнились радостью. Ху Дали и Синсин обменялись торжествующими взглядами. Их догадка подтвердилась. Им действительно выпал редчайший шанс.
Когда золотой дождь закончился, все почувствовали, что их разум стал необычайно ясным. Боевые техники, что раньше казались непостижимыми, теперь были понятны с полуслова. Даже оковы, сдерживающие их совершенствование, ослабли.
Ощутив перемены в себе, все обратили свои взоры на Ковчег. Адепты Секты Трупов-марионеток с жадностью смотрели на тела пришельцев. Люди с подозрением косились на зверей, опасаясь, что те нападут и заберут всю добычу. Праведники следили за последователями кривых троп. Демоны — за праведниками.
Настала странная, напряжённая тишина. Все понесли потери, и никто не мог в одиночку завладеть наследием пришельцев.
Магистр Секты Великого Единства взглянул на Линь Фэна и выступил вперёд:
— Предлагаю отправить равное число представителей от каждой силы, чтобы оценить всё, что здесь есть. А затем разделим по заслугам. Что скажете?
Магистр Секты Небесного Демона хотел было вновь заявить, что каждый должен брать по силе, но, окинув взглядом поредевшие ряды своих адептов, лишь вздохнул:
— Хорошо, мы согласны.
Идея пришлась по душе всем. В итоге, каждая сила получила свою долю. Лишь адепты Секты Трупов-марионеток в суматохе не заметили, что одно из тел пришельцев с поля боя исчезло.
Тем временем Секта Ветра и Облаков неотступно преследовала Ничжу. Тот бежал изо всех сил, но отторжение мира замедляло его, и погоня приближалась. Внезапно в его разуме прозвучала мысль:
«Почтенный господин, прошу, остановитесь. Мы не причиним вам вреда».
Ничжа замер от удивления. Туземец, способный общаться ментально? Что это за мир такой? Он остановился и стал ждать преследователей.
Вскоре перед ним предстал магистр Секты Ветра и Облаков со своими людьми. Этой способностью он был обязан многолетнему изучению «Основ закалки духовного сознания». Он никому не рассказывал о своём открытии, приберегая его как козырь. И вот, этот козырь был разыгран.
— Почтенный господин из-за грани, — передал он свою мысль. — Мы можем предоставить вам убежище и помочь в некоторых делах. Взамен мы надеемся получить от вас кое-что ценное.
Ничжа понял его намерения. Пережив всё это, он временно отбросил свою гордыню.
«Говори, чего ты хочешь?» — мысленно кивнул он.
— Мы хотим получить техники высокого уровня, боевые искусства и сведения о мирах за гранью, — изложил свои требования магистр.
Ничжа на мгновение задумался. Требования были не чрезмерными. Он мог воспользоваться этим временем, чтобы приспособиться к этому миру и ослабить его отторжение, дожидаясь прибытия помощи от своего клана. А если эти туземцы нарушат слово, у него найдётся на них управа.
«Хорошо. Какое-то время я побуду с вами. Надеюсь, вы меня не разочаруете», — согласился он.
Магистр Секты Ветра и Облаков улыбнулся. Его ученики, стоявшие рядом, сделали вид, будто ничего не заметили.
— Господин, — добавил магистр, глядя на третий глаз Ничжи, — не могли бы вы изменить свою внешность, чтобы стать похожим на нас?
— Могу, — кивнул Ничжа.
Он применил тайную технику, и его третий глаз исчез. Теперь он ничем не отличался от обычного жителя этого континента.
Магистр был очень доволен исходом. Он повёл своих людей и ценного пленника обратно в секту. Всё остальное он с лёгкостью уступил другим. Ведь он уже заполучил самое лучшее.
Обновлено: 20.01.2026