Глава 71 — Глава 71. Репутация

Глава 71. Репутация В сгущающихся сумерках. Под старым деревом у ограды на въезде в деревню несколько жителей ждали с факелами в руках. — Почему их до сих пор нет? — Как бы он, спасая другого, сам не пропал. — Тсс! Не говори так! — Малышка Тейлор, иди-ка ты лучше домой спать. Проснёшься завтра, а твой папа уже вернулся, — сказал старый староста, поколебавшись, увидев, как у стоящей рядом девочки слипаются глаза, а веки покраснели. Девятилетняя Тейлор, укутанная в плащ, сшитый из кусков грубого холста, босиком стояла на холодной, твёрдой, перемешанной с навозом земле. Она, опустив голову, молчала, разглядывая свои покрасневшие пальцы. У неё были башмаки, просто незадолго до сумерек несколько деревенских хулиганов начали смеяться над ней, говоря, что у неё скоро не будет отца. Она разозлилась и ввязалась в драку, в которой и потеряла обувь. — Папа правда вернётся? Глядя, как небо темнеет, а отец, который в это время уже давно должен был быть дома, так и не появлялся, и несколько дяденек, отправившихся на поиски, тоже не нашли его, она уже почти совсем потеряла надежду. Но один большой братик с очень красивыми глазами, присев рядом с ней, с улыбкой сказал, что постарается вернуть её папу. Именно эти слова и поддерживали в ней последнюю искорку надежды. — ... — старый староста не смог ответить на вопрос Тейлор и лишь, вздохнув, погладил её по голове. По его многолетнему опыту, в такой ситуации, скорее всего, случилось несчастье. Рэнделл не был новичком-охотником, который мог бы забыть о времени и заблудиться в лесу. Единственное, что могло помешать ему вернуться, — это опасность. Возможно, медведь, возможно, стая монстров, но что бы это ни было, в темноте это было смертельно. Хоть перед закатом из деревни и отправили на поиски нескольких молодых людей, но найти одного человека в бескрайнем лесу было не так-то просто. Даже от молодого авантюриста, который не так давно ушёл в лес на поиски Рэнделла, он не ожидал, что тот сможет найти пропавшего в кромешной тьме. — Кажется, кто-то идёт! — как раз в тот момент, когда старый староста мысленно вздыхал, один из стоявших рядом жителей вдруг указал вдаль и радостно крикнул. Все посмотрели в ту сторону. И действительно, в лунном свете, в конце дороги, смутно виднелась фигура, медленно приближавшаяся к ним. Вскоре силуэт стал чётче. Это был молодой человек с уверенной походкой, а за спиной он нёс бледного мужчину средних лет. — Это Рэнделл! Он принёс Рэнделла! Несколько жителей, взглянув на лицо молодого человека, узнали в нём того самого авантюриста, который только сегодня днём пришёл в их деревню. Кто бы мог подумать, что он, совершенно не знающий местности, сможет в густом лесу найти и вернуть пропавшего Рэнделла. — В деревне есть врач? Он ранен. Гаусс быстрым шагом подошёл к воротам деревни. — Есть, идёмте за мной, — не мешкая, ответил один из жителей и, взглянув на ослабевшего Рэнделла, тут же повёл их. Все они были односельчанами, и, видя, что Рэнделла удалось спасти, они, естественно, радовались за него и за Тейлор. Гаусс, следуя за проводником, опустил голову и посмотрел на девочку, которая быстро семенила рядом. — Папа, ты в порядке? — ...Тейлор, иди... иди спать, — Рэнделл, собрав последние силы, выдавил улыбку. — Я не хочу спать, — Тейлор вытерла слёзы, выступившие от волнения. Она встретилась взглядом с Гауссом, и в её глазах была безмерная благодарность. Как говорится, дети бедняков рано взрослеют, а в эту эпоху — тем более. Хоть ей и было всего девять лет, — в прошлой жизни Гаусса в этом возрасте дети беззаботно играли в мобильные игры, — она уже понимала многое. Особенно после того, как два года назад от тяжёлой болезни умерла её мать, и единственной её опорой остался отец. Она также понимала, что, отправляясь на поиски её отца в лес, когда уже темнело, этот незнакомый большой братик сильно рисковал. — Большой братик, спасибо, что спас моего папу. — Не за что. Я ведь обещал. И рад, что не нарушил слово, — сказал Гаусс, глядя на заплаканное, но сияющее от радости лицо девочки. В его душе были смешанные чувства. Эта эпоха, вероятно, была не лучшим временем для простых людей. Неудивительно, что постоянно появлялись новые авантюристы. Возможно, их порождало именно это бессилие изменить свою судьбу и отчаянное желание возложить надежду на других. ... На следующий день. Гаусс проснулся рано утром и пошёл за вознаграждением за вчерашнее временное задание, которое выплачивалось из общей казны деревни. Всего 5 серебряников. Получая вознаграждение, он заодно поинтересовался состоянием Рэнделла. Всё-таки он сам его спас. Он узнал, что после того, как местный лекарь оказал ему первую помощь, Рэнделла сегодня утром на повозке отправили в ближайший город на севере для профессионального лечения в церкви. Судя по прошлому опыту, ничего страшного с ним случиться не должно, жизнь ему спасли. Услышав, что с ним всё в порядке, Гаусс вздохнул с облегчением. — Это обещанное вам вознаграждение, 5 серебряников. Пожалуйста, примите, — староста протянул ему 5 серебряных монет. И как раз в тот момент, когда Гаусс уже собирался уходить, он остановил его. — Уважаемый воин, не знаю, могу ли я поручить вам ещё одно задание? — Говорите, староста. — Я надеюсь, вы поможете нам избавиться от гоблинов в окрестностях, — староста посмотрел в сторону леса, и его взгляд стал глубоким. — Мы отправим с вами двух крепких парней. — За каждого убитого гоблина мы заплатим вам по 90 медяков. Как вы на это смотрите? Как правило, если ты видишь одного гоблина, значит, поблизости есть как минимум целое логово. После случившегося с Рэнделлом в деревне решили поручить этому молодому авантюристу зачистку от гоблинов. Хотя он и был молод, но, успешно вернув вчера Рэнделла, и после того, как Рэнделл подтвердил его боевую мощь, другие жители временно признали в нём настоящего авантюриста. На такое внезапное предложение Гаусс, естественно, не мог ответить отказом. Он и так пришёл сюда, чтобы поохотиться на гоблинов. Даже без вознаграждения он бы всё равно этим занялся. А раз уж жители готовы были доплатить, то почему бы и нет? Возможно, это и есть «добро возвращается добром». Вчера он немного рискнул, спас человека, и тем самым завоевал доверие жителей, которые теперь готовы были поручить ему новое задание. Если бы это была игра, он бы почувствовал, что его репутация в этой деревне значительно выросла. Что до того, что с ним пошлют людей, он не возражал. В конце концов, деревня — это не Гильдия авантюристов, у них не было специальных способов проверить, не обманывает ли он с количеством, так что вполне естественно, что они хотели послать своих людей для контроля, а заодно и чтобы убедиться, что все гоблины действительно убиты. Приняв новое задание от деревни, Гаусс, наскоро собрав снаряжение, вместе с двумя другими вооружёнными молодыми крестьянами отправился в лес. ... Ци-ци-ци... В лесу раздавался стрекот цикад. Иногда Гауссу казалось, что найти гоблинов сложнее, чем их убить. Сначала он привёл своих спутников на то место, где вчера был окружён Рэнделл. Он обыскал окрестности в поисках каких-либо следов, но ничего существенного не нашёл. «Похоже, когда вернусь в Грейрок, нужно будет навестить госпожу Андэни и спросить, не может ли она продать мне какое-нибудь дешёвое и полезное заклинание для разведки или восприятия. В крайнем случае, хотя бы узнать, где этому можно научиться». Если бы у него было хорошее заклинание для разведки, не нужно было бы даже в совершенстве им владеть, достаточно, чтобы оно помогало в нужный момент. Это сэкономило бы массу времени.