Глава 47 — Глава 47. Осторожные водяные

Глава 47. Осторожные водяные Подтвердив, что они продолжат выполнение задания, отряд перекусил в таверне и немного отдохнул. Лишь когда солнце стало не таким палящим, они отправились на берег реки в поисках улик. Послеполуденные лучи солнца играли на поверхности реки, и её гладь, переливаясь, блестела тёплым жёлтым светом. Ветерок с берега ласково обдувал, а в воде колыхались разноцветные водоросли. Придя на берег, отряд надолго замолчал, любуясь прекрасным пейзажем. На мгновение они даже забыли, зачем сюда пришли. — Это, должно быть, то самое место, где произошла стычка, о котором говорил хозяин таверны? Гаусс наклонился и, заметив на камнях несколько засохших тёмно-коричневых пятен крови, помахал остальным. По словам того толстого трактирщика Харви, именно здесь несколько матросов сражались с водяными. — Должно быть, здесь, — Левин и остальные подошли. — Пахнет человеческой кровью и отвратительной тухлой рыбой, — Мэйва, принюхавшись, на мгновение скривилась, но тут же вернула себе непроницаемое выражение лица. Однако это мимолётное изменение не укрылось от Гаусса, и он невольно усмехнулся про себя. Он недавно узнал, что навык, которым владела ученица-плут Мэйва, назывался 【Восприятие】. Эффект навыка заключался в том, чтобы с помощью зрения, слуха или других чувств обнаруживать скрытых врагов, улики, ловушки и прочие следы. Учитывая, что в её жилах текла эльфийская кровь, её пять чувств и так были острее, чем у обычных людей, и эффект от «Восприятия» был лучше, чем у других учеников-плутов. Если бы нужно было сказать, кто из отряда, не считая Гаусса, имел самые высокие шансы и быстрее всех мог стать профессионалом, то это, скорее всего, была бы Мэйва, которая была всего на несколько месяцев старше Гаусса. Конечно, помимо помощи в поиске улик, «Восприятие» также усиливало получаемые сенсорные стимулы, поэтому Мэйва и поморщилась. Запах тухлой рыбы, очевидно, исходил от их цели — водяных. Гаусс мысленно пробежался по информации о водяных. Водяные — тоже довольно распространённые в этом мире монстры. Внешне они напоминали истощённых гуманоидов с глубоко посаженными глазами, тонкими и длинными конечностями с выступающими суставами. Они часто передвигались, сгорбившись, а их кожа была серо-зелёного цвета и покрыта слоем вязкой гниющей слизи. Из-за сходства с людьми в народе ходили слухи, что это духи утопленников. В основном они обитали у рек, озёр, болот и других водоёмов, охотясь в водной среде. В еде они были непривередливы, ели всё, что попадалось: трупы животных, человеческие отбросы, ил, гнилые листья, мякоть фруктов и так далее. Иногда они нападали и на людей, подходивших к воде: рыбаков, прачек, любителей порыбачить. Имитируя человеческий голос, они заманивали жертву, а когда та подходила к берегу, утаскивали её в воду, топили, а затем вспарывали живот и съедали. Водяные редко действовали в одиночку, но и не сбивались в слишком большие стаи. Обычно они появлялись группами по 10-15 особей. На этот раз их было более 20, что уже считалось довольно крупной группой. — И где же они прячутся? — Дойл, которому уже надоело ждать, подобрал камень и с силой швырнул его в воду. Камень поднял большой всплеск, но его тут же поглотил быстрый поток. Обычные водяные, хоть и были отличными пловцами, не могли постоянно находиться под водой. Им нужно было время от времени выныривать, чтобы глотнуть воздуха. К тому же, если не было необходимости, они предпочитали держаться на мелководье, в болотах или в прибрежном иле, а не прятаться в глубине. — Если ничего не выйдет, придётся ждать заката. В это время водяные становятся более активными. Берясь за это задание, отряд был готов к подобному развитию событий. Если водяные решат затаиться в реке, то с их подвижностью под водой большинство авантюристов низшего звена ничего не смогли бы с ними поделать. К счастью, их интеллект был не слишком высок, поэтому часто их можно было выманить из укрытия другими способами. — А эта штука нам пригодилась, — Левин достал два вонючих, гниющих трупа серых кроликов. — Вечером поставим приманку. Не найдя других улик и боясь спугнуть тварей, отряд решил пока уйти. Незаметно прошло несколько часов. Вернувшись, они установили ловушку и осторожно спрятались. На другом участке берега они подготовили приманку и всё необходимое. Два трупа кроликов, пролежавшие больше дня, после добавления катализатора запаха стали источать невероятно сильную вонь. Этот резкий гнилостный запах был как раз тем, что так любили водяные. Сделав всё, что нужно, им оставалось лишь спрятаться и молча ждать. Солнце постепенно клонилось к западу и наконец скрылось за горизонтом. Ночь становилась всё темнее, но, к счастью, берег был довольно открытым, и лунного света было достаточно, чтобы освещать прибрежную полосу. Когда уже разочарованный отряд решил, что сегодня им ничего не светит, и собрался уходить, чтобы переночевать, из воды донёсся приближающийся плеск. В ярком свете луны из камышей на мелководье показались серо-чёрные фигуры, выползающие на берег. Водяной, шедший впереди, осторожно огляделся по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, повёл за собой остальных. Но они не стали отходить далеко от воды. Более десятка тёмных, скользких фигур молча выползли из воды, создавая жуткое и пугающее зрелище. — Какие осторожные, — нахмурился Левин. Реакция этих водяных показалась ему не такой, как описывал трактирщик Харви, и не соответствовала его собственным представлениям о них. Это была не просто осторожность после стычки с несколькими людьми, а скорее трепет перед каким-то неведомым, скрывающимся где-то врагом. Но ловушка была уже поставлена, и цель появилась, как и ожидалось. Левину оставалось лишь подавить свои сомнения и сосредоточиться на предстоящей битве. Шшшш! Помедлив некоторое время, группа водяных, издав тихие, хриплые звуки, всё же не удержалась и направилась к ловушке, заранее установленной отрядом. Специально обработанные, усиленно воняющие трупы были для них, после одного-двух дней голода, словно изысканное блюдо, перед которым было трудно устоять. Все смотрели, как водяные подходят всё ближе, но по-прежнему не двигались. Гаусс мысленно считал их количество. Ему, которому не хватало всего 10 убийств до следующего этапа, количество было важнее всего. Семнадцать. «Кажется, меньше, чем я ожидал?» В информации о задании говорилось о двадцати с лишним водяных. Даже если матросы и убили двоих, их всё равно должно было быть не меньше двадцати. Куда делись остальные? Спрятались в другом месте и не вышли с основной группой? Или случилось что-то ещё? Точно так же, как люди в дикой местности подвергались неведомым опасностям, так и монстры сталкивались с различными угрозами. Это могли быть и неконтролируемые случайности, вроде падения и смерти, попадания в водоворот, удара молнии (хоть и с малой вероятностью), и нападения других, более крупных зверей и монстров.