Глава 35 — Глава 35. Хижина в терновнике

Глава 35. Хижина в терновнике — Ик! Сытно поев, он вышел из таверны. Гаусс ещё раз убедился, что в невкусной еде виновата была не София. В конце концов, как можно приготовить вкусный чёрный хлеб при отсутствии приправ и других ингредиентов? Вероятно, для этого понадобилось бы заклинание, делающее еду вкусной. Впрочем, существует ли в этом мире такая магия? Хотя в глазах других он и был учеником мага, по сути, Гаусс всё ещё был новичком в магии и ничего об этом не знал. Над улочками послеполуденного города дул знойный ветер. Гаусс шёл по краю дороги, осторожно обходя повозки, запряжённые лошадьми и мулами. — Вдовий переулок, это, должно быть, там? Хотя его прежний владелец тела и прожил в этом городе год, он всё равно много где не бывал. В том числе и во Вдовьем переулке. Он лишь в общих чертах слышал, что есть такое место. Расспрашивая дорогу у прохожих, он наконец добрался до входа в узкий и тёмный переулок. Перешагнув через журчащую вдоль дороги канаву с чистой водой, он ступил на каменную дорожку. По обеим сторонам стояли сплошные ряды домов, в которых жили самые разные люди. Художники, травники, мелкие ремесленники. Были тут и дешёвые таверны, которыми управляли местные жители, и некоторые злачные места, о которых не принято говорить вслух. Разодетые женщины в ярком макияже стояли у дверей и, помахивая бледными руками, зазывали клиентов. Гаусс с любопытством бросил на них несколько взглядов, но когда одна из дам повернулась к нему, он тут же отвёл глаза и ускорил шаг. У него сегодня были серьёзные дела. «Хижина в терновнике... Хижина в терновнике...» — Нашёл! Уже почти дойдя до конца переулка, он наконец нашёл то, что искал — маленький серый домик, покрытый мхом. На самом деле, в первый раз он прошёл мимо него. Но в тот момент, когда он проходил, у него в голове возникло странное чувство дисгармонии. Что-то было не так. Поэтому он вернулся и только тогда разглядел на стене деревянную табличку с надписью «Хижина в терновнике». «Я не ошибся адресом?» Гаусс посмотрел на дубовую дверь с медным колокольчиком, покрытую толстым слоем пыли, и засомневался. Казалось, этот старый дом был заброшен уже давно. Немного поколебавшись, он всё же постучал в дверь. Костяшки пальцев, коснувшись дерева, издали отчётливый звук. Изнутри не было ответа. Гаусс подождал несколько секунд и снова постучал. К сожалению, по-прежнему ни звука. «Неужели они переехали?» Хотя Гаусс и недолго проработал в кузнице Гронга, за то время, что он там был, Гронг практически не выходил за пределы своей мастерской. Неудивительно, что информация, полученная от него, могла устареть. И как раз в тот момент, когда он уже собирался уходить... Скри-и-ип... Старая деревянная дверь медленно отворилась. Скрип ржавых петель напоминал скулёж раненого зверька. Гаусс поднял глаза. За дверью был пустой тёмный коридор. Кто открыл дверь? Пока Гаусс недоумевал, снизу вдруг раздался звонкий женский голос: — Кто тебя прислал? Гаусс опустил голову и только тогда заметил, что прямо перед ним всё это время кто-то стоял. Просто она была слишком маленького роста. Настолько маленького, что, стоя вплотную к двери, Гаусс, не опустив голову, просто не мог её заметить. В отличие от роста, на вид ей было лет двадцать. Кожа была слегка красноватой, а волосы — гладкими и чёрными. Но какая же она маленькая! В ней было хотя бы 80 сантиметров? Гоблины, и те, наверное, были выше. Если бы она шла по улице, Гаусс боялся, что какой-нибудь верзила, не заметив, мог бы просто перешагнуть через неё. Полурослик? Гном? Наверное, полурослик. Гаусс размышлял про себя. Он и раньше видел на улицах представителей нечеловеческих рас, но так близко — впервые. И полурослики, и гномы были малорослыми расами. Но полурослики были больше похожи на «людей в миниатюре». Их тело было пропорционально уменьшено, а движения — более ловкими. Рост около 90 сантиметров, вес 14-16 кг, маленькое существо, румяная кожа, чёрные и гладкие волосы. Гаусс вспомнил информацию о полуросликах и понял, что описание полностью совпадает с внешностью этой маленькой леди. — Парень, у меня такое чувство, что ты думаешь о чём-то не очень вежливом. — Говори, кто ты? Кто тебя прислал? Полурослик, казалось, была уверена, что в её лавку незнакомцы не заходят, и повторила свой вопрос. — Здравствуйте, хозяйка. Меня зовут Гаусс. Меня прислал управляющий Гронг из мастерской «Чёрная наковальня», Гронг Бейтс, — сказал Гаусс и, боясь, что она не вспомнит, добавил полное имя Гронга. — Гронг? — полурослик приподняла бровь. — Тогда заходи. Сказав это, она посторонилась, хотя Гаусс и подумал, что от этого мало что изменилось. Пройдя через коридор, он вошёл в главный зал. В отличие от невзрачных старых стен и двери снаружи, убранство зала поражало. На сводчатом потолке висели десятки медных подсвечников, а стены были усеяны деревянными нишами, похожими на пчелиные соты. В каждой ячейке были выставлены самые разные предметы. От их разнообразия поначалу рябило в глазах. Материалы и органы обычных монстров и зверей, какие-то высушенные, но неизвестного назначения травы, книги, статуи, яйца неизвестного вида... Их было так много, что Гаусс вертел головой во все стороны. Внезапно его взгляд приковали к себе несколько длинных предметов, висевших в ряд. Это же?.. Волшебные посохи!!! Размеры посохов были разными. Самый короткий был примерно такой же, как у жреца Дафны из отряда «Ночная сова», длиной с предплечье. А самый длинный, по оценке Гаусса, был метра полтора-два в длину и походил одновременно и на волшебный посох, и на какое-то тяжёлое оружие ближнего боя. Это был посох из тёмно-коричневого дерева, его поверхность была покрыта мелкими трещинками, похожими на змеиную чешую. На уровне хвата он был обмотан тканью, а в навершии, которое было немного толще, был вставлен драгоценный камень в форме гусиного яйца, испускавший слабое зелёное свечение. Гаусс прикинул, что этот самый длинный и тяжёлый посох весил не меньше нескольких килограммов. Обычному магу без определённой силы было бы неудобно им пользоваться. Жаль, все они выглядят так, будто я не смогу их себе позволить. И массивный, внушительный большой посох, и изящный маленький — инкрустированные в них камни явно были недешёвыми. По крайней мере, на его непрофессиональный взгляд. Он с сожалением отвёл взгляд. Леди-полурослик уже забралась на плетёный стул и лежала там, совершенно не обращая внимания на присутствие постороннего. — Меня зовут Андэни, я хозяйка этой лавки. — А ты кто такому, как Гронг? Полурослик Андэни лениво перевернулась и с интересом спросила, повернувшись к Гауссу. Гаусс рассказал о своих отношениях с Гронгом. Кто бы мог подумать, что Андэни, выслушав его, посмотрит на него с недоверием. — Просто работник? Да ещё и временный, на несколько дней? — Что-то не так? — Ничего. Просто не думала, что этот старый хрыч так изменился. Знаешь ли, раньше он не был добряком, который любит помогать. На самом деле, он убивал, не моргнув глазом. Гаусс на мгновение замер. Но не стал ничего комментировать. В конце концов, к нему Гронг относился хорошо, а что было раньше — его не касалось. Заметив, что Гаусс, немного опешив, быстро пришёл в себя, Андэни сочла это скучным. — Вы хорошо знали управляющего Гронга? — Раньше — очень хорошо. Были в одном отряде. Но уже много лет не общались. Хотя и живём в одном Грейроке. Какой бессердечный мужчина, — с наигранным сожалением покачала головой Андэни. — За столько лет Гронг впервые прислал ко мне кого-то.