Глава 3. По следам гоблина
В густом и пышном Изумрудном лесу высокие, устремлённые в небо деревья-исполины почти не пропускали солнечный свет.
От промозглой атмосферы Гаусс содрогнулся, ему всё время казалось, будто за спиной веет леденящим холодом.
По сравнению с другими начинающими авантюристами, впервые попавшими в Изумрудный лес, у Гаусса было одно естественное преимущество.
Будучи охотником, постоянно промышлявшим на его окраинах, он был знаком с этой местностью.
У него было несколько знакомых «охотничьих угодий», и в разных частях леса он оставил метки, ведущие к ним.
К тому же, у него был «Справочник авантюриста» с картой, на которой освещалась вся пройденная им местность.
Это избавляло его от первой скрытой опасности, подстерегающей новичков — возможности заблудиться.
Да, по сравнению с монстрами, с которыми приходилось сражаться лицом к лицу, этот бескрайний лес сам по себе был скрытой угрозой. Непроницаемая чаща деревьев и однообразные пейзажи не давали обычному человеку ни единого шанса сориентироваться, не говоря уже о том, чтобы вернуться на главную лесную тропу и попасть обратно в мир человеческой цивилизации.
Каждый год этот лес поглощал бесчисленное множество жизней начинающих авантюристов. Во время охоты Гаусс и сам не раз натыкался на человеческие останки.
К сожалению, вся одежда и снаряжение с них исчезали, вероятно, их обчищали коренные обитатели этого леса — всевозможные монстры.
Если бы не эти монстры, Гаусс, вероятно, смог бы осуществить свою мечту о покупке дома, просто собирая наследство павших авантюристов.
Размышляя об этом, Гаусс, тем не менее, не сбавлял шага. Опираясь на память прежнего владельца тела и различные метки, оставленные на стволах дубов, он добрался до одного из своих редко посещаемых охотничьих угодий.
Где-то поблизости определённо должны были быть гоблины, причём в небольшом количестве.
Гаусс пришёл сюда в первую очередь, руководствуясь информацией из своей памяти.
Это случилось около месяца назад, так что событие было ещё свежим.
Тогда он несколько дней не мог поймать никакой добычи и решил освоить это новое «охотничье угодье». Он расставил несколько ловушек и получил небольшой улов.
Однако однажды рано утром, когда небо только-только начало светлеть, а лес был окутан густым туманом, он пришёл проверить ловушки и обнаружил лишь сработавший механизм с кровавыми следами.
Добычу явно кто-то утащил раньше него.
Он быстро определил, что вором был гоблин.
На земле отчётливо виднелись человекоподобные следы, хоть их и было немного.
Размером они были не больше, чем у человеческого ребёнка, и без обуви. Возможно, накануне прошёл дождь, поэтому отпечатки в сырой земле были очень чёткими.
Очевидно, что в Изумрудном лесу не могло быть такого совпадения, чтобы босой ребёнок разгуливал в глухой чаще. Исключив это нелепое предположение, в кругу подозреваемых оставалось лишь несколько видов человекоподобных монстров.
И по размеру следов больше всего подходили именно гоблины — весьма распространённые твари.
Предположив, что это охотничье угодье находится в зоне активности небольшой группы гоблинов, осторожный Гаусс забросил это место и больше сюда не возвращался.
Собравшись с мыслями, он вернулся в реальность.
«Нужно быть осторожным. Хотя в тот раз я не видел здесь много следов, и казалось, что все они принадлежали одному гоблину, это не значит, что здесь бродит всего один».
Гаусс мысленно размышлял, вспоминая всю информацию о гоблинах.
Гоблины — это вид небольших гуманоидов мужского пола с остроконечными ушами, тёмно-зелёной кожей, мутными глазами и тонкими конечностями. Они не слишком сильны и живут группами.
Они предпочитают питаться мясом, иногда собирают ягоды, но низкий интеллект и врождённая подлость делают этих печально известных монстров неспособными к какому-либо производительному труду. С рождения и до смерти их жизнь связана с грабежом и разбоем.
Они грабят не только ради еды. Даже такой естественный для живых существ процесс, как продолжение рода, эта раса не может осуществить внутри своей группы. Для размножения им приходится похищать самок других рас.
При этом они питают особое пристрастие к людям, чьё телосложение схоже с их собственным. Поэтому многие деревни постоянно страдают от набегов гоблинов: они грабят продовольствие, инструменты, похищают женщин, угрожая существованию человеческих поселений и торговых караванов. Список их злодеяний был бесконечен.
Что касается их боевой мощи...
По воспоминаниям Гаусса, сила этих зеленокожих тварей была примерно такой же, как в его прошлой жизни. Обычные особи, не являющиеся какими-то особенными индивидами, в бою были не слишком сильны. В поединке один на один обычный крестьянин с оружием мог с ними справиться.
Но именно поэтому гоблины обычно компенсировали недостаток индивидуальной силы численным преимуществом, мастерски устраивая засады и нападая толпой. А когда их становилось много, это превращалось в настоящую катастрофу.
Что ещё хуже, эти грязные существа обладали плодовитостью, сравнимой с крысами и тараканами. Самка, вынашивающая детёнышей гоблинов, часто рожала целый выводок.
Выживаемость молодняка гоблинов также была чрезвычайно высока. Менее чем за год они вырастали из крошечных, размером с мышь, детёнышей в половозрелых особей.
Став взрослыми, гоблины, движимые первобытными инстинктами, продолжали похищать самок для следующего цикла размножения.
Можно сказать, что это была раса, которую невозможно истребить до конца, словно первородный грех самой природы.
И поскольку гоблины любили нападать на людей, особенно на небольшие деревни, люди знали об этой расе монстров больше, чем о любой другой.
Даже неграмотные деревенские дети могли с важным видом рассказать об их особенностях.
«Гоблин, с тебя-то я и начну!» Ни прежний владелец тела, ни Гаусс, получивший современное образование, не могли испытывать к этим существам ничего похожего на жалость или сострадание.
И не нужно мне тут теорий о нарушении природного баланса. Полное истребление этого вида — лучший исход для человечества.
Хотя он и подбадривал себя морально, Гаусс не терял бдительности.
В его памяти гоблины были слабыми, но истина познаётся на практике. Он никогда не убивал гоблинов, поэтому относиться к этому следовало со всей серьёзностью.
Жизнь одна — как для него, так и для гоблина.
У любого живого существа есть инстинкт самосохранения.
Это настоящая битва насмерть! А не какое-то там приключение.
Гаусс глубоко вздохнул.
Сначала он снял с себя рюкзак и закопал его под кучей опавших листьев у подножия большого дерева.
Его кинжал уже был смазан парализующим ядом.
За обедом он специально сел у окна под солнечными лучами, чтобы сок трав высох и затвердел на поверхности клинка. Теперь некогда серебристое лезвие отливало зловещим зелёным светом.
Он не возлагал больших надежд на этот дешёвый парализующий яд.
Цена соответствовала качеству. Он мог оказать некоторый эффект, но уж точно не мгновенный.
Настоящий бой всё равно зависел от самого кинжала.
Он сжал рукоять, и воспоминания о том, как это тело владело кинжалом, постепенно нахлынули на него.
Немного привыкнув, он присел на корточки и, разгребая опавшие листья, начал искать следы на земле.
Это была привычка охотника: живые существа всегда оставляют следы, особенно существа с низким интеллектом, которые не умеют их скрывать.
Следы лап, шерсть, помёт, остатки пищи, тропы.
Казалось бы, спокойный лес на самом деле таил в себе массу информации.
Хотя Гаусс был молод, отец тренировал его с детства, поэтому, даже будучи начинающим охотником, он обладал хорошими навыками сбора информации.
В конце концов, Гаусс, как второй сын, должен был самостоятельно пробиваться в жизни. А для охотника или горца, чья жизнь связана с лесом, самым важным был именно навык сбора информации.
Техника охоты, умение делать ловушки — всё это было вторично. Если охотник не умел собирать информацию, его нельзя было считать полноценным.
— Нашёл!
Гаусс с радостным удивлением обнаружил ещё один чёткий отпечаток.
Он выглядел очень свежим, возможно, был оставлен всего день или два назад.
Это означало, что гоблин в последнее время всё ещё бродил поблизости.
«Может, в тот раз, когда он стащил мою добычу, это произвело на него такое впечатление, что он теперь время от времени заглядывает сюда в надежде снова поживиться на халяву?»
Гаусс почувствовал, что угадал причину.
Получив зацепку, Гаусс начал более тщательно осматривать местность вокруг следа и вскоре обнаружил ещё больше отпечатков и следов помёта.
Едва заметные улики на земле вели его всё дальше и дальше вглубь леса.
Вскоре он подошёл к небольшому пруду, расположенному недалеко от его «охотничьих угодий».
Осторожно раздвинув кусты, он увидел то, что искал.
Это была его цель.
Зеленокожая тварь в данный момент беззаботно сидела на камне высотой примерно по колено взрослому человеку и точила своё каменное оружие — копьё.
Гоблин, я нашёл тебя!
Гаусс затаил дыхание, но его глаза, скрытые в кустах, постепенно разгорались всё ярче.
Для него это был не просто гоблин. Это была отправная точка его пути к становлению профессионалом в этом ином мире.
Обновлено: 20.01.2026