Глава 16 — Глава 16. Трофеи и обратный путь

Глава 16. Трофеи и обратный путь Солнце взошло, и утренний туман только-только рассеялся. Гаусс стоял у дорожного указателя на выходе из деревни. Он пришёл проводить Хайлир и остальных. В единственной на всю деревню повозке лежали Белл и Мия. Хайлир сидела рядом, прикладывая мокрые полотенца к их горячим лбам. Хайлир решила не возвращаться с двумя своими спутниками в Грейрок. Хотя Грейрок и был крупным городом, который часто посещали авантюристы, медицинское обслуживание там было несравнимо хуже, чем в больших городах. К тому же, путь от деревни Белой Берёзы до Грейрока был неблизким. Проще было поехать в другую сторону, в ближайший лесной мегаполис, город Барри, который к тому же был их родным городом. Вернувшись в Барри, они могли рассчитывать на лучшее лечение. — Господин авантюрист, можем потихоньку отправляться, — крикнул спереди крестьянин, взявший на себя роль возницы. — Мне не нужно ехать с вами? — спросил Гаусс, заглянув в повозку. — Не волнуйся. Как только мы доберёмся до главной дороги на Барри, там будет много людей, так что никакой опасности не предвидится, — в Хайлир уже не было того воодушевления, с которым она сюда ехала. Её лицо было измождённым. Однако, услышав заботливый вопрос Гаусса, она всё же заставила себя улыбнуться. — К тому же, тебе нужно уладить дела с заданием, не так ли? Вся надежда на тебя! — Хайлир моргнула, с любопытством глядя на Гаусса. Теперь её мнение о нём кардинально изменилось. Если бы её друзья детства не нуждались в срочной помощи, она бы задала ему много вопросов. При первой встрече она видела в нём лишь нищего авантюриста со дна, и когда он подошёл с предложением объединиться, её первой мыслью было отказать. После недолгого знакомства её образ Гаусса сменился на образ бедного будущего мага, который по счастливой случайности овладел магией, но без поддержки семьи и ресурсов вряд ли смог бы ступить на настоящий путь профессии. Но теперь... теперь она совершенно его не понимала. Даже с её скромным опытом было очевидно, что Гаусс — личность незаурядная... — Гаусс, если будешь в Барри, заходи ко мне в Торговую гильдию «Золотой Клюв» в западной части города. Тогда мы с Беллом и Мией как следует тебя примем, как положено хозяевам. — Если будет возможность, обязательно зайду, — кивнул Гаусс. Однако в ближайшее время он планировал оставаться в окрестностях Грейрока. — Тогда я поехала. — Когда мы встретимся в следующий раз, ты, возможно, уже станешь очень влиятельным человеком. Хайлир посмотрела на Гаусса и помахала ему рукой. — Счастливого пути! Гаусс тоже помахал в ответ. Он стоял на месте и молча смотрел, как повозка удаляется, пока девушка с каштановыми вьющимися волосами не скрылась за поворотом грунтовой дороги. Не прошло и трёх дней, а отряд уже распался. Кто знает, доведётся ли им встретиться снова. В эту эпоху не было ни мобильных телефонов, ни интернета. Связь между обычными людьми была не такой крепкой, и одно расставание могло стать вечным. Утренний ветерок шевелил мягкие волосы Гаусса. Он повернулся и пошёл обратно в деревню. Он не испытывал к ним какой-то глубокой привязанности, но считал их достойными друзьями. Всё-таки они были знакомы всего несколько дней и не успели узнать друг друга получше. Он лишь не мог удержаться от лёгкой грусти. Гаусс решил остаться в деревне ещё на один день, и это решение было с восторгом встречено жителями. Простые люди в этом мире питали к магам особое, почтительное чувство. Возможно, это было связано с тем, что в отличие от навыков других профессий, магия была более таинственной и зрелищной. Люди могли видеть разрушения от меча, но не видели невидимые потоки магии. А люди всегда боятся того, чего не понимают. Магия и была той самой таинственной силой, внушающей простым людям благоговейный трепет. Однако Гаусс остался в деревне не для того, чтобы наслаждаться восхищёнными взглядами и угощениями. Он остался на день, во-первых, чтобы дать своему телу полностью восстановиться. А во-вторых, чтобы собрать трофеи. Срезать левые уши гоблинов для сдачи задания, получить подпись старосты на документе о выполнении заказа, а также собрать разбросанное на поле боя оружие. Он один вернулся на место вчерашней битвы. Кровь уже полностью высохла, и за ночь смрад стал ещё гуще. С трудом подавляя тошноту, он начал обыскивать поляну перед пещерой. Каменное и деревянное оружие не стоило ничего, да и места занимало много, так что собирать его не было смысла. А вот железные предметы нужно было забрать все до единого. Даже сильно повреждённое железо можно было продать в кузницу за какие-никакие деньги. Кроме двух коротких мечей и четырёх кинжалов, самым ценным, вероятно, был большой тесак того огромного гоблина. Единственное, о чём Гаусс сожалел, так это о том, что кожаная броня твари была сильно повреждена и разорвана на куски, иначе и она стоила бы денег. К счастью, во время тщательных поисков его ждал ещё один приятный сюрприз. На шее огромного гоблина висел грубо обработанный камень, испускавший слабое зелёное свечение. Камень был размером с арахис, но от него исходила приятная аура. Хоть Гаусс и не знал, что это такое, он понимал, что это, скорее всего, сокровище. И, возможно, именно из-за этого зелёного камня тот гоблин и вырос до таких аномальных размеров. Собрав трофеи снаружи, он устремил свой взгляд на пещеру. Зажёг факел и вошёл внутрь. Несмотря на дневное время, в пещере из-за отсутствия света было очень темно. — Кх-кх. Стены пещеры были покрыты липким зелёным мхом, и с самого входа в нос ударил едкий запах экскрементов и мочи. У этих примитивных зеленокожих тварей, похоже, не было привычки поддерживать чистоту в своём жилище. Шмыг-шмыг… Время от времени у его ног пробегала крыса. Эта естественная пещера была превращена гоблинами в грязную, вонючую нору. В мутном воздухе, вероятно, кишели мириады бактерий и вирусов. Если бы не трофеи, он бы ни за что сюда не сунулся. Осторожно перешагнув через кучу помёта, он наконец добрался до конца пещеры. Это было просторное помещение. Внутри были беспорядочно свалены кости животных разных размеров, среди которых копошились мухи, крысы и личинки. В центре пещеры стоял каменный котёл. Дрова под ним уже погасли, а внутри была какая-то вязкая, мутная жижа. Похоже, когда они вчера пришли, гоблины как раз собирались устроить «праздничный ужин». Возможно, праздновали поимку двух человеческих женщин. Жаль только, что их праздник в итоге превратился в похоронную церемонию. Кроме разного хлама, разбросанного по полу, он заметил на стене подвешенный труп гоблина. Тело было немного крупнее, чем у обычных гоблинов, но до того огромного ему было далеко. Похоже, он умер всего несколько дней назад, личинок на нём было ещё не так много. — А это что ещё такое? — пробормотал Гаусс, осматривая труп при свете факела. Судя по его воспоминаниям, гоблины, хоть и были злыми, обычно не убивали своих сородичей, особенно когда у стаи был сильный вожак. Впрочем, между разными группами вполне могли происходить стычки и войны. Гаусс задумчиво размышлял. Внезапно, словно что-то поняв, он хлопнул себя по лбу. Он, кажется, догадался, почему информация в задании была неверной. Если он не ошибался, здесь, скорее всего, уже произошёл конфликт между гоблинами. Огромный гоблин, будучи пришельцем, легко убил предыдущего вожака, под началом которого было 7-8 особей, и объединил стаи, разом увеличив свою силу до 20 гоблинов. Это также объясняло, почему раньше эта стая не доставляла больших хлопот деревне, а вчера вдруг напала. Поняв это, он озарённо кивнул, но тут же не удержался, стиснул зубы и тяжело вздохнул. Какое же невезение. Если бы не эти непредвиденные обстоятельства, восемь обычных гоблинов не были бы ровней их отряду. И вчерашняя битва не была бы такой жестокой. Остаётся лишь надеяться, что Белл и Мия смогут поправиться. Гаусс покачал головой. Хотя, если его догадка верна, винить в этом Гильдию авантюристов было нельзя. Но он усвоил урок. Он твёрдо решил для себя. Впредь, кроме информации, добытой им самим, ко всем остальным сведениям из заданий он будет относиться с большой осторожностью. Собрав полные сумки трофеев, которые неизвестно сколько будут стоить, он вернулся в деревню. Переночевав ещё одну ночь, он снова отправился в обратный путь, в Грейрок. Вернувшись, он собирался продать трофеи и посмотреть, сможет ли он купить на вырученные деньги подходящее снаряжение. Быть магом и не иметь даже посоха — это было просто смешно. Кроме того, он хотел собрать информацию, чтобы понять, чем профессионалы отличаются от них и как им можно стать.