Ковчег — это колоссальный город-государство.
Его истинные размеры неизвестны даже правящей верхушке, но он по меньшей мере так же огромен, как любой крупный континент.
Может показаться странным, что простой город может быть таким необъятным, но в нынешнюю эпоху Ковчег — последний оплот человечества.
Бедствия и монстры извне непрерывно атакуют Ковчег, а Ковчег, в свою очередь, наносит контрудары, чтобы отвоевать утраченные территории, во главе с Пробуждёнными Охотниками.
Если бы вход в этот так называемый последний оплот был прорван, человечество действительно столкнулось бы с вымиранием. Но пока что Ковчег всё ещё стоит. И внутри него есть те, кто достаточно силён, чтобы противостоять монстрам и бедствиям — Охотники.
Охотники.
Их можно разделить на Стражей, Собирателей, Исполнителей, Патрульных и Наблюдателей, но в совокупности их всех называют Пробуждёнными или Охотниками.
Естественно, в такой среде большинство Охотников принадлежат к привилегированному классу.
Более слабые или бессильные оттеснены в сектор обслуживания низшего класса, и чем ниже вы находитесь, тем меньше у вас выбора.
Экономическая структура последнего оплота человечества является ничем иным, как крайней.
Для жителей Ковчега единственная область, где они могут хоть как-то преуспеть, — это работа, прямо или косвенно связанная с Охотниками.
В конце концов, вся экономика и институциональная структура города вращаются вокруг Охотников, так что это вполне естественно.
Ориана, Страж первого ранга.
Она занимала должность гораздо более высокую и с гораздо большими полномочиями, чем она сама себе представляла.
Страж мог свободно перемещаться по всем границам Ковчега и обычно размещался в районах, на которые распространялось административное влияние Ковчега.
Основной обязанностью Стража был надзор и охрана как внутренней, так и внешней части города.
Целью этого наблюдения было, конечно же, поддержание безопасности Ковчега и его окрестных поселений, а также отслеживание и устранение угроз, будь то внутренние диссиденты или внешние бедствия.
Страж сам по себе был могущественным Пробуждённым, способным справиться с большинством ситуаций в одиночку. Но в случае чрезвычайных ситуаций они были уполномочены по своему усмотрению мобилизовать припасы, административные ресурсы и боевые подразделения.
— Пробудить все отряды.
— ЩЁЛК!
— ЩЁЛК!
По команде Орианы криогенные установки отключились.
Белый пар вырвался наружу, когда сильный холод рассеялся из похожих на гробы устройств, расставленных в ряд.
Один за другим начали появляться фигуры, одетые в противогазы и полнотелые сдерживающие костюмы.
Это был Контактный Отряд — контингент под командованием Патрульного Дивизиона.
Большинство членов Контактного Отряда были преступниками.
В мирное время они оставались в криогенной заморозке и освобождались только для оказания патрульной поддержки или для отражения атак монстров по приказу Стража или Патрульного Дивизиона.
В то время как Патрульный Дивизион и Стражи были ценными активами для Ковчега, Контактный Отряд считался расходным материалом — одноразовой силой.
— Текущий погодный статус: Ржавый Дождь. В лесу, где идёт Ржавый Дождь, замечены аномальные движения.
[...]
— Расследуйте присутствие чужеродных сущностей в лесу. Если они враждебны, уничтожьте их. Если это люди, обеспечьте их безопасность.
Единственным ответом на брифинг Орианы был звук приглушённого дыхания сквозь противогазы.
Члены Контактного Отряда не могли говорить.
Их задачей было беспрекословное выполнение приказов командира. Неповиновение, вопросы или сомнения не допускались.
Независимо от того, насколько безрассудным или самоубийственным был приказ, единственной целью Контактного Отряда было его выполнение.
Какие же преступления они совершили, чтобы оказаться в Контактном Отряде?..
Даже будучи высокопоставленным Стражем, Ориана не имела права доступа к личным делам или криминальной истории членов Контактного Отряда.
Технически, она могла бы получить доступ к информации, если бы захотела, но это поставило бы под угрозу её уютную патрульную работу и, возможно, привело бы её саму в исправительный лагерь Контактного Отряда.
Лучше не копать слишком глубоко.
Должно быть, они совершили преступления, достойные такой судьбы.
Это было всё, к чему она могла прийти.
Обращение с людьми как с машинами или предметами оставляло горький привкус во рту, но Ориана укрепила свою решимость и щёлкнула пальцами.
— ЩЁЛК!
Знак отличия Стража, выгравированный на тыльной стороне её ладони, блеснул, и в то же время сдерживающие сигилы, сковывающие членов Контактного Отряда, растворились.
— Приступить к контакту.
[[[[Приступаем!]]]]
По команде Орианы крепления на сдерживающих костюмах членов Контактного Отряда были освобождены. Они вышли идеальным строем.
Теперь сдерживающие костюмы служили им одновременно бронёй для защиты от Ржавого Дождя и глазами Орианы на поле боя.
— Каждый раз, когда я их вижу, они больше похожи на роботов, чем на людей.
— А что поделаешь? Они совершили преступления и оказались в таком положении. Даже если тебе их жаль, мы всё равно ничего не можем с этим поделать.
— И всё же, пока идёт Ржавый Дождь, мы должны быть благодарны, что туда идут они, а не мы.
Ориана поднесла чашку с холодным смешанным кофе к губам, но в итоге выплеснула его в ближайшую клумбу.
Она лишь пользовалась своим законным правом, но столкновение с Контактным Отрядом оставляло её необъяснимо подавленной.
— Что ж, посмотрим, что там происходит.
Сеть наблюдения патруля слилась с видеопотоком Контактного Отряда, показывая туманный, промокший лес, где продолжал лить Ржавый Дождь.
■■■■■■■■■■
КИ-И-И-И-И-И-ИН!
ДЗЫЫЫЫНЬ!!!
Боль.
Обновлено: 20.01.2026