Анчэн, Университет финансов и экономики.
В преддверии выпускных экзаменов студенты всех курсов спешно курировали между общежитием, учебным корпусом и библиотекой.
Дождь со снегом опустил температуру ниже нуля. Чжоу Сянмин, держа зонтик в одной руке, а руль велосипеда в другой, быстро ехал по дороге, пока не остановился перед университетским кафетерием.
Набрав себе обед, Чжоу Сянмин вышел из очереди и огляделся в поисках свободного места.
Вдруг его взгляд встретился с взглядом девушки. Та сердито посмотрела на него, как бы делая вид, что не узнает его, и опустила голову.
Чжоу Сянмин с улыбкой подошел к ней.
Положив сумку на свободный стул рядом, Чжоу Сянмин сел, поставив поднос с едой, и спросил у сидящей напротив девушки:
— Почему ты одна? Снова утром прогуливала занятия?
Чжу Цин злобно посмотрела на него:
— Это ты прогуливал! Мои соседки пошли в восточную столовую, а мне нужно вернуться в общежитие за вещами.
Чжоу Сянмин не стал спорить и, не стесняясь, взял из тарелки Чжу Цин палочками немного кисло-острого картофеля.
Чжу Цин скрипнула зубами и выхватила у него из тарелки кусок тушеных свиных ребрышек.
— Это же не равноценный обмен, ты переборщила!
— Кто начал, тот и виноват.
Чжоу Сянмин фыркнул.
Они немного поели, поговорили о том, когда у них заканчиваются каникулы, когда Чжоу Сянмин выглянул в окно и внезапно спросил:
— Когда у Хэ Е каникулы?
— Девятнадцатого, но она будет работать репетитором на полставки, так что может не вернуться до Нового года.
Чжоу Сянмин, выслушав, достал телефон, открыл календарь и с восхищением сказал:
— Мы только учимся и тратим деньги, а Хэ Е все время зарабатывает.
— Она маленькая жадина, когда речь заходит о деньгах, она всех переплюнет.
— Но ведь нельзя только учиться и зарабатывать деньги, не ведя никакой жизни. Она даже не публикует ничего в соцсетях, а ты, наоборот, по несколько сообщений в день выкладываешь, — поддразнил Чжоу Сянмин.
— Хватит врать, ты, небось, по поручению Лу Цзиня спрашиваешь? — уставилась на парня Чжу Цин.
— Нет-нет. Ну, мы сейчас не так часто общаемся, ведь учимся в разных городах. К тому же он очень занят, говорят, хочет за четыре года получить степень магистра.
— А так можно? — изумилась девушка.
— У гения своя жизнь, не такая, как у нас, простых смертных, — вздохнул Чжоу Сянмин. — Кстати, есть какие-нибудь новости от Хэ Е? За ней, наверное, много кто ухаживает?
Чжу Цин прищурилась:
— Каждый раз, когда мы встречаемся, ты спрашиваешь об одном и том же. Если бы я не знала, что ты дружишь с Лу Цзинем, то подумала бы, что ты сам влюблен в Хэ Е.
Чжоу Сянмин чуть не выплюнул рис, который только что запихнул в рот:
— Не говори ерунды, у меня с Хэ Е только чистая дружба!
— Так это Лу Цзинь тебя послал или нет?
— Нет, конечно. Он такой человек, даже если и думает о Хэ Е, никогда не покажет этого при мне. Но я, как хороший друг, конечно, должен помочь ему, насколько это в моих силах.
Чжу Цин уже сама об этом догадалась. Все были одноклассниками, и она не стала скрывать правду:
— За ней бегает один парень, еще в начале учебного года предложил встречаться. Но Хэ Е не интересуется этим. Подумай сам, она же даже Лу Цзиня бросила, кто ей еще может понравиться? Если только в один прекрасный день она вдруг не возьмется за ум, то все четыре года учебы проведет без романтики.
Чжоу Сянмин радостно улыбнулся.
Чжу Цин скривила губы, настроение ее резко упало:
— Она одна, но ее отец женится.
— А? — удивился Чжоу Сянмин.
Отношения с мачехой — вопрос деликатный. Оба, как друзья, подсознательно беспокоились, что Хэ Е может попасть в неприятную ситуацию.
Чжу Цин поделилась информацией, которая ей была известна:
— Хэ Е говорила, что ее будущая мачеха очень хорошая женщина. Скромная, молчаливая, но заботливая. Улыбается очень мягко, и с ней легко общаться.
— Сколько ей лет?
— Вроде тридцать пять? Кажется, она была один раз замужем.
— В таком возрасте она ведь не подарит Хэ Е младших братьев и сестер, верно? — встревожился Чжоу Сянмин.
Чжу Цин пожала плечами:
— Кто знает.
Все эти вопросы были очень важны. С точки зрения Хэ Юна, которому всего сорок с небольшим, провести остаток жизни в одиночестве будет действительно грустно. Но с точки зрения Хэ Е, любовь отца, которая полностью принадлежала ей, теперь придется делить с мачехой и, возможно, сводными братьями и сестрами. В плане наследства она потеряет как минимум половину. Хотя Хэ Е сама не сильно переживает, но ее друзьям было сложно сказать, что с мачехой будет легко.
У Чжоу Сянмина разболелась голова от одной мысли об этом. Он молча закончил обед и сказал Чжу Цин:
— Кстати, не говори Хэ Е, что я расспрашивал тебя о ней. Лу Цзинь даже не связывался с ней, я понятия не имею, что у него на уме.
— Да успокойся. Хэ Е вообще не любит, когда я упоминаю Лу Цзиня. Когда я расспрашивала ее, почему они расстались, то уже успела ей надоесть.
***
Хэ Е жила в общежитии, и только за день до закрытия университета на каникулы приехала домой.
Это было первое возвращение дочери на зимние каникулы, поэтому Хэ Юн хотел поехать встретить ее на вокзале, но Хэ Е отказалась. Анчэн недалеко от Шанхая, и она уже хорошо знает дорогу, не стоит тратить время на то, чтобы папа отрывался от магазина.
Примерно в десять утра Хэ Е с чемоданом пришла в супермаркет.
Хэ Юн сидел за кассой, его невеста У Ли разбирала товар на складе. Услышав разговор отца и дочери, она поспешила к выходу и с нежностью посмотрела на Хэ Е.
Девушка с улыбкой поприветствовала будущую мачеху:
— Тетя.
— Наконец-то вернулась, твой отец скучал по тебе каждый день. Ладно, вы сначала поболтайте, а я пойду готовить обед, продукты я еще утром закупила.
У Ли съехалась с Хэ Юном еще в ноябре, и они ждали только каникул Хэ е, чтобы уехать в родной город и справить свадьбу.
— Я пойду с тобой. Я раз в два дня звоню папе, нам особо не о чем говорить, — сказала Хэ Е.
Хэ Юн рассмеялся. Он действительно любил звонить дочери, но по мере разговора все сводилось к одному и тому же: поела ли ты? Не устала на занятиях? Принесла ли теплое одеяло?..
У Ли подхватила чемодан Хэ Е, и они вместе вернулись домой.
Хэ Е на самом деле очень стеснялась людей, но У Ли помогла ей преодолеть этот барьер, что только подчеркивало, насколько хорошо они друг друга понимали.
У Ли интересовалась жизнью Хэ Е, но не задавала ей бесконечные вопросы.
Находясь дома, У Ли не вела себя как хозяйка, принимающая гостью, и не показывала, что Хэ Е — чужачка здесь. Она вела себя так, будто они уже давно вместе живут, например, она могла без проблем постирать вещи Хэ Е или попросить девушку выполнить какую-нибудь простую работу по дому.
— В последнее время все время шел дождь, только вчера выглянуло солнце. Я постирала твое постельное белье, сегодня целый день пусть сушится, а вечером можно его будет постелить.
Хэ Е, войдя в дом, увидела на балконе сушившийся комплект постельного белья и с улыбкой сказала:
— Я вчера тоже постирала постельное белье в общежитии, погода у нас примерно одинаковая.
— Иди сначала разбери чемодан, а я пойду помою посуду.
Хэ Е поплелась с чемоданом в спальню.
Шторы были раздвинуты, в комнату проникал яркий солнечный свет, стол и пол блестели чистотой, а ее любимый фикус был зеленым и пышным и сиял здоровьем.
Папа очень заботился о ней, а вот за растениями не следил. Несколько раз фикус желтел, и только тогда папа вспоминал, что его нужно полить. Все изменилось, когда У Ли переехала к ним и стала следить за домом.
В этот раз, вернувшись домой, Хэ Е заметила, что папа немного поправился и теперь даже выглядел моложе.
Все это благодаря У Ли.
Обновлено: 02.02.2026