Глава 71 — Глава 72. Союз с кланом Сюнь?

Глава 72. Союз с кланом Сюнь? В эпоху Вёсен и Осеней, да и позже, в период Сражающихся Царств, одного лишь благородного титула было недостаточно для безбедной жизни. Особенно сейчас. Получение титула «дафу» несло с собой не только почесть, но и бремя. Главным из обязательств был «налог Нафу» — военная повинность. Не можешь выставить колесницы и воинов? Не способен выполнить свой долг перед сюзереном? Пару раз пропустишь сбор — и можешь попрощаться и с титулом, и с землями. К тому же, Нафу был спасательным кругом для кошелька аристократа. Выполнение воинской повинности освобождало от уплаты других налогов. А главное — война давала шанс. Шанс прославиться, шанс возвыситься. Кто в здравом уме откажется от такого? Выполнил Нафу — сэкономил гору ресурсов, которые иначе пришлось бы отдать казне. Отличился в бою — получил славу. Захватил добычу — шесть десятых твои, и лишь четыре отдай Государю. Аристократ, лишённый права на Нафу, был обречён. Если у него не было сыновей, способных заменить его в строю, его род угасал за одно поколение, раздавленный штрафами и забвением. Лоу Лин смотрел на Чжи Ина и не мог понять: почему он здесь? Неужели тень плена настолько густа, что закрыла ему путь к славе? — Наследник, — поклонился Лоу Лин. — Дафу, — кивнул Чжи Ин. Их судьбы переплелись, когда Лоу Лин спас Чжи Ина, заработав свой первый капитал. Но друзьями они не стали. Единственный контакт с тех пор — предупреждение об опасности, которое Чжи Ин передал Лоу Лину. И вот они снова стоят друг напротив друга, не зная, как себя вести. Повисла неловкая тишина. Как хозяин, Лоу Лин обязан был растопить лёд. Он пригласил Чжи Ина присесть, лихорадочно ища тему для разговора. — Я только принял земли, всё в суматохе, даже не успел нанести визит Наследнику, чтобы выразить свою признательность, — вежливо соврал Лоу Лин. Семья Лоу ничего не была должна клану Сюнь. Скорее наоборот, Чжи Ин тогда откупился слишком дёшево. Будем честны: Чжи Ин — наследник могущественного клана Чжи (ветви Сюнь). То, что он дал Лоу Лину в благодарность за спасение жизни, выглядело как подачка нищему. Раньше это можно было списать на то, что клан Сюнь не видел в Лоу Лине перспектив. Мелкая сошка, случайный герой, который исчезнет так же быстро, как и появился. Дали кость — и забыли. Но теперь всё изменилось. Лоу Лин не просто совершил классовый скачок. Его стрельба во дворце прогремела на всё царство. Даже если он не взлетит выше прямо сейчас, его выход на большую сцену Цзинь — и даже на арену противостояния великих держав — был лишь вопросом времени. — Я приехал, чтобы укрепить связи с дафу, — Чжи Ин слегка смутился, но быстро взял себя в руки. Аристократу не пристало краснеть. — В этот раз я привёз две тысячи человек. Среди них более сотни «ту» — обученных воинов-пехотинцев, а также ремесленники, каменщики… и около сотни «ли» — слуг и чернорабочих. Это… дополнение к моей благодарности. Лицо Лоу Лина озарилось радостью: — Наследник, вы оказали мне неоценимую помощь! В мыслях же он лихорадочно просчитывал: что задумал клан Сюнь? В этом мире люди — это ресурс, но ресурс с памятью. Переходя к новому хозяину, они должны забыть старого. Таков закон. Если эти «ту», бывшие воины клана Сюнь, посмеют предать Лоу Лина, кара будет страшной. Ни один клан не примет предателей, даже если они действовали в интересах прежнего господина. Их ждала бы участь расходного материала. Чжи Ин помедлил, словно решаясь прыгнуть в холодную воду, и спросил: — Скажи, у тебя есть брачный договор? Ага. Вот оно что. Клан Си так и не сделал предложения. Они медлили, перебирали варианты, и в итоге оставили место пустым. И эта пустота не осталась незамеченной. Другие хищники почуяли возможность. Клан Сюнь действовал решительно. Чжи Ин наверняка уже прощупал почву в клане Си, убедился, что там некого предложить Лоу Лину, и теперь делает ход конём. Клан Сюнь предложит законную дочь, а клан Си, чтобы не потерять лицо, даст в придачу побочную дочь в качестве «ин». Один удар — две добычи. Что это за игра? В эпоху Вёсен и Осеней выдать дочь замуж — это целая войсковая операция. Невеста не приходила одна. Вместе с ней отправляли «ин» — сопровождающих наложниц из того же рода, часто младших сестёр или племянниц. Но «ин» — это не просто наложница. У неё нет прав на своих детей. Если «ин» родит, её ребёнок будет считать матерью законную жену. Сама «ин» — часть приданого, живое имущество без права на собственность. Вопрос Чжи Ина заставил Лоу Лина на секунду замереть. Затем он широко улыбнулся: — Верно, я не женат. И помолвки у меня нет. Си У уже намекнул на сложную ситуацию в клане Си, дав понять, что они не будут препятствовать матримониальным планам Лоу Лина. Раз руки развязаны, почему бы не сыграть по-крупному? Кто откажется породниться с великим домом, взяв в жёны законную дочь? Это ведь не просто брак. Это вливание благородной крови в жилы потомков. В эту эпоху кровь решала всё. С хорошей родословной можно пробить головой небесный свод. С плохой — будешь биться лбом о стеклянный потолок, пока не разобьёшь череп, и всё равно останешься внизу. Улыбка Чжи Ина стала шире, словно он выиграл ставку: — В ближайшее время моя семья устраивает выезд на природу. Будет пикник, гуляния. Если есть желание — присоединяйся. Сказать прямо: «Мы хотим тебя в зятья» — было бы слишком грубо. А вот пригласить на «пикник», где случайно окажутся незамужние девицы из главной ветви рода — это изящно. Они посмотрят на него. Он посмотрит на них. Смотрины. Древняя, как мир, традиция. В эту эпоху нравы были куда свободнее, чем в чопорные времена позднего конфуцианства. Если юноша и девушка нравились друг другу, а семьи противились, они могли просто сбежать в лес. Такое называлось «Ехэ» — дикий союз. Страсть часто стояла выше закона. Лоу Лин, услышав приглашение, не колебался ни секунды. Он с жаром согласился. Чжи Ин, видя этот энтузиазм, мысленно кивнул. Ещё бы он отказался. Законных дочерей великих кланов выдавали только за равных. Шанс на такой «неравный брак» выпадает раз в жизни. Лоу Лин был бы глупцом, если бы упустил его. И он глупцом не был.