Глава 62 — Глава 63. Счастье для Цзинь!

Глава 63. Счастье для Цзинь! Когда ты создаешь шедевр, ты мечтаешь, чтобы он попал в руки мастера. Ибо даже самый лучший меч в руках неумехи лишь заржавеет, а то и вовсе опозорит своего создателя. В ту эпоху не было аристократа, который не умел бы держать лук. Разница была лишь в том, попадал ли он в цель. Хань Цзюэ видел: перед ним не просто стрелок, а виртуоз. Ему нестерпимо хотелось узнать, где предел возможностей Лоу Лина. И, конечно, в его сердце уже зарождалось восхищение этим талантом. Они перешли на новую площадку, хотя она все еще находилась на обширной площади перед дворцом. Слуги уже вывели нескольких лошадей. С большим трудом они закрепили мишени прямо на спинах животных. Все замерли в ожидании команды. — Государь приказал вывести лучших скакунов. Похоже, он полностью уверен в твоем мастерстве, — заметил Хань Цзюэ, понизив голос. Что это значило? В любую эпоху боевой конь — это драгоценность. Хороший скакун стоил целое состояние. Скажем прямо: в эпоху холодного оружия жизнь коня ценилась куда выше жизни простолюдина. Один скакун мог стоить как сотня человеческих жизней. Слова Хань Цзюэ имели скрытый подтекст: «Будь осторожен, парень. Это любимые игрушки государя. Ранишь или убьешь хоть одну — и твоя голова может полететь с плеч». Вэй Ци, стоявший поодаль, скривился, думая: «У этого парня мозгов как у курицы, но стреляет он, демоны его дери, божественно». Вэй Ци все еще злился на ситуацию, но уже не жалел о случившемся. Он осознал свои ошибки. Его главная ошибка была в том, что он забыл урок «Битвы при Би». Он подставил клан, заставив семью Вэй сжаться в комок, лишь бы не привлечь гнев государя и не повторить судьбу уничтоженного Клана Сянь. Это прозрение пришло к нему, когда он увидел, что могучий Клан Вэй боится тронуть какого-то мелкого «ся-дафу» Лоу Лина. Клан Си открыто выступил против них, и это был тревожный звонок. Вэй Ци прозрел и даже признал ценность Лоу Лина, но гордость не позволяла ему сдаться. Максимум, на что он был готов — это холодное перемирие. — Все готово? — уточнил Хань Цзюэ. Лоу Лин кивнул. Вэй Ци тоже подтвердил готовность. Хань Цзюэ поклонился Правителю Ну, прося дозволения, а затем махнул рукой конюхам вдалеке. Конюхи разом отпустили поводья, гаркнули «Но!» и хлестнули лошадей по крупам. Десять коней рванули с места. Сначала неуверенно, но затем набрали скорость, рассыпаясь по полю. Глядя на них, Лоу Лин все же не мог удержаться от скепсиса. «Скакуны»? Серьезно? Ни одна из этих лошадей не была выше метра пятнадцати в холке. По меркам будущего, это были пони, а не боевые кони. Лоу Лин давно заметил, что и в Цзинь, и в Чу лошади были мелкой породы. Рост ниже метра двадцати, длина тела вместе с хвостом — едва три с половиной метра. На такого «зверя» сядет рослый воин под метр восемьдесят — и будет ногами землю чертить. Да и выносливость у них была курам на смех. Лоу Лин как-то попробовал оседлать одну — под его семьюдесятью пятью килограммами веса бедняга начала пускать пену уже через триста метров. Поэтому их удел — тянуть колесницы. Для верхового боя они не годились совершенно. Ни Лоу Лин, ни Вэй Ци не стали стрелять сразу, как только кони побежали. Вначале до целей было всего метров тридцать-сорок. Стрелять с такого расстояния — себя не уважать, это признак неуверенности. Лоу Лин выждал, пока самый резвый конь не удалился метров на восемьдесят. Только тогда он поднял лук. Лицо его было спокойно, как гладь озера. Тетива звякнула. Вся знать затаила дыхание, провожая взглядом полет стрелы. — У нас, похоже, появился свой Ян Юйцзи, — прошептал Сюнь Гэн, глядя, как стрела Лоу Лина находит центр мишени на бегущей лошади. В его голосе смешались радость и горечь. Радость — за государство, получившее такого воина. В грядущих войнах он будет бесценен. Горечь? Оттого, что этот самородок не из вассалов Клана Сюнь. Его нашли и присвоили себе люди из Клана Си. Чжи Шоу, увидев второе безупречное попадание, злорадно процедил: — Клан Сянь заслужил свою гибель! Идиоты! И правда, ведь земли «Лоу» были частью удела «Пу», которым владел Клан Сянь. Они годами сидели на золотой жиле и не видели ее. Стоило Клану Си забрать эти земли, как всего через пару лет они явили миру такого лучника. А главное — Клан Си не просто нашел его, они дали ему дорогу наверх. Какой сигнал это пошлет всем талантливым людям в стране? «Идите к Си, там вас оценят!». Клан Си станет еще могущественнее. В головах глав родов крутилась одна мысль: Клан Си растет как на дрожжах. Как это изменит баланс сил в Цзинь? — Цай!!! Цай!!! — ревела толпа. Лоу Лин не промахнулся ни разу. Даже когда цель была в ста шестидесяти метрах и двигалась, его стрелы находили «яблочко». Вэй Ци на соседней дорожке сумел попасть в мишень лишь раз, и то — далеко от центра. — Хорошо! Как же хорошо! — Правитель Ну сиял, словно начищенная монета. Ему было плевать, что Вэй Ци случайно ранил одну из его любимых лошадей. — В следующем походе у меня будет свой «Чэцзо» (стрелок слева)! Это был прямой намек на Правителя Люй из Чу (Чжуан-вана). Тот в каждом походе брал к себе в колесницу легендарного лучника Ян Юйцзи, и враги разбегались в страхе, едва завидев царский стяг. Приближенные наперебой поздравляли государя, бросая жадные взгляды на приближающегося Лоу Лина. — Несите карту! Живо! — скомандовал Правитель Ну. Он был в таком восторге, что готов был одарить героя прямо здесь и сейчас. Лоу Лин подошел и встал в трех метрах от государя. Следом подошел понурый Вэй Ци, сверля спину победителя взглядом. Теперь он точно знал: задирать этого парня больше нельзя. — Ваше Величество, Ваш слуга не посрамил честь мундира! — голос Лоу Лина гремел. Он нарочито выпятил грудь, изображая непомерную гордость. Но никто не осудил его. Будь у них такой талант, они бы, пожалуй, задрали нос еще выше. — Иди сюда! Выбирай, чего душа желает! — Правитель Ну широким жестом указал на карту, демонстрируя царскую щедрость. Но Лоу Лин не бросился к карте. Вместо этого он обвел взглядом присутствующих и остановился на Си Кэ. Си Кэ — глава Клана Си, отец Си Ци. — Ну же, чего застыл! — поторопил Правитель Ну. Си Кэ, который собирался было что-то сказать, увидев жест государя, остался стоять молча. С того момента, как Лоу Лин получил титул, он стал прямым вассалом государя. Какие бы связи у него ни были с Кланом Си, на людях он должен вести себя как верный слуга Правителя. Лоу Лин продолжал смотреть на Си Кэ еще мгновение, затем перевел взгляд на Си Ци. Всем своим видом он показывал: «Я жду вашей команды». Эта немая сцена вызвала у присутствующих самую разную реакцию...