Глава 49. Надвигающаяся угроза
Каково же было положение Ду Хуэя в княжестве Цинь — влиятельный ли он был человек, известный ли военачальник?
По слухам, Ду Хуэй пользовался непривычным доверием и благосклонностью циньского правителя Му-гуна.
В этот раз циньское войско вновь без объявления войны напало на княжество Цзинь, и именно Ду Хуэй возглавил наступление. Он с войском вторгся на земли клана Вэй, обрушив на них грабежи и кровавые расправы — особенно яростно разорялись они над посевами и хозяйственными угодьями.
Для Цинь это было не впервые: княжество уже не раз нападало на Цзинь без предупреждения — приходили и жгли, резали, угоняли людей. Но Цзинь, увлечённая борьбой за верховную власть с Чу, не имела сил ответить на западные набеги. После катастрофического поражения в Битве при Би цзиньское войско было слишком ослаблено, чтобы вновь тягаться с процветающим и гордым Чу. И потому, едва переведя дух, в Цзине решили: пора повернуться к западу и проучить Цинь.
Стоило измениться стратегическому приоритету — сразу изменилась и риторика. Пропаганда зашевелилась, заговорили о «чести народа Цзинь», которую следует отомстить циньцам.
А Ду Хуэй, будучи в Цинь чем-то вроде «исполнителя грязной работы», притом попавший в плен, оказался удобной фигурой для поднятия народного гнева.
Цюй Юань сообщил:
— Сначала-то поговаривали, будто это ты пленил Ду Хуэя. Потом донеслось, что Вэй Ци хотел тебе подложить свинью, но получил взбучку от наследника рода Пу. После этого о деле узнали все.
Слова его звучали путано, но смысл был ясен. Если разобрать — выходит, Вэй Ци и впрямь пытался подкопаться под Лоу Лина, да не рассчитал сил: Си Чжи лично вмешался и устроил ему нагоняй. Чем дело закончилось, никто не знал, но несомненно одно — Вэй Ци вышел из схватки униженным.
Лоу Лин моргнул, ошеломлённо подумав:
«Это же ловушка, да и только!»
Парадоксально, но так оно и было.
Как Лоу Лин ни крутил в голове происходящее — никак не мог понять, почему поддержка Си Чжи вдруг выглядит как подстава.
Если вдуматься, всё становилось очевидным: Си Чжи, конечно, не убьёт Вэй Ци — отделается побоями и насмешками. А когда обиженный Вэй Ци не сможет взять реванш на самом Си Чжи, кто станет его мишенью? Конечно же, Лоу Лин. Раздавить простолюдина ему проще простого. Пусть он и побаивается заступничества Си, но ведь однажды удобный случай представится… И тогда Вэй Ци ударит так, чтобы не промахнуться.
Но как ни размышлял об этом, Лоу Лин не испытывал к Си Чжи злобы.
Что бы ни задумали представители клана Си — всё равно они выступили на его стороне.
Цюй Юань перевёл разговор:
— Ты ведь хотел закупить скот, не передумал?
Под «скотом» подразумевались в основном кони, быки да овцы. В Цзине торговля ими процветала, и каждый род — большой или малый — ежегодно брал целые табуны и стада.
Лошади служили не только в войне, но и в пошлых нуждах — тянуть плуг или воз. Быков же чаще выращивали ради мяса: тягловая работа у них была делом второстепенным. Овец разводили либо ради молока, либо на убой.
Мулы и ослы, хотя и редки на землях Чжоу, тоже водились. Только мулов не ставили в упряжь — их держали как диковинных животных у знати, почти как домашних любимцев. Ослы же были ещё реже, и потому считались настоящей роскошью.
Лоу Лин недолго поразмышлял:
— Если есть возможность, возьми десяток дойных коров.
Козье молоко, как он знал, слишком терпкое, с резким душком. Люди его почти не пьют — разве что сквашивают для сыра. И, странное дело, в здешний век коровье молоко не в почёте: предпочитают козье. Совсем не как в его родном будущем, где на каждом шагу — молоко коровье и сыр из него.
Так почему же здесь всё наоборот? Историки, пожалуй, и ответить бы не смогли.
Логика покупки была проста: корова — это и молоко, и приплод. Точно как и с кобылами, чьё потомство можно продавать.
Цюй Юань, заключив сделку, удалился.
Ши Ин, наблюдавший издалека, спросил:
— Зачем тебе столько коров?
Он редко вмешивался в дела хозяина и теперь в самом деле удивился.
Лоу Лин кратко объяснил.
Ши Ин недоверчиво поднял брови:
— Сыр? Настоящий сыр делают из козьего, не из коровьего молока!
Вот тебе и культурный сдвиг — у каждого века свои вкусы.
Лоу Лин передёрнул плечами: ему козий привкус всегда казался омерзительным, а здешние жители, наоборот, находили в нём особую прелесть.
Хотя с точки зрения пользы козье молоко и впрямь питательнее коровьего — Лоу Лин просто не мог заставить себя привыкнуть к его запаху.
О грядущей расплате с кланом Вэй он никому дома не говорил.
Толку-то? Женщины и дети всё равно не помогут, лишь изведут себя тревогами. Где уж лучше — жить спокойно, не зная о буре над головой.
«Безмятежность — вот настоящее счастье», — с улыбкой подумал он, наблюдая, как Ва Сы гоняется за птенчиками — утятами, гусятами, цыплятами.
Лишь несколько гусей имели привилегию бродить по двору: Лоу Лин хотел приучить их к сторожевому делу — вместо собак.
Почему не завести пса? Да просто раньше их не держали в доме, а теперь он и не чувствовал нужды. В деревне собак было всего четыре — все бездомные, полудикие. И, конечно, китайские деревенские псы — выносливые, умные, верные.
Ва Сы в последнее время изменилась до неузнаваемости. Не только выросла — словно сама жизнь в доме Лоу преобразила её. Когда-то это была задохливая, грязная девчонка, похожая скорее на худого мальчишку. Теперь — чистая кожа, округлые щеки, одежда аккуратная и добротная: ткань в доме больше не дефицит.
Поражало, как сильно преображает человека тепло, сытость и чистота.
Опасность пока не проявилась, чужаков в деревне не появлялось, и Лоу Лин наслаждался тихой, наполненной жизнью.
Зимой, хоть снег и не выпал, стало зябко. Работы поутихли, и деревня словно выдохнула.
Однажды к нему подошёл один из рабов — парень по имени Ао, родом из Чу. В руках он держал бамбуковую дощечку с письменами.
— Хозяин, это я сам написал, — сказал он.
Лоу Лин взглянул, удивился: черты — непривычные, плавные, с росчерками.
— Птичий Писмец? — спросил он, прищурясь.
Ао растерялся.
«Птичьим письмом» — так называли шрифт, что возник в Чу и был похож на переплетение перьев и когтей. В Цзине его почти никто не знал.
Лоу Лин не подозревал, как редок этот почерк — ведь немногие даже из южан умели писать им. Если бы он только понял, кого именно купил в рабство…
Обновлено: 18.02.2026