В любом случае, я не всё до конца понимал, но я должен был сказать то, что нужно было, даже если это было из-за того, что меня обманом взяли на эту работу. Если бы я знал, что всё так обернётся, я бы продолжил самообучение или пошёл в Башню Магии вместо этого.
— Дело не в том, что Принцесса сделала со мной что-то странное... Нет, подождите, мошенничество с работой действительно считается чем-то странным.
— ...
Вместо ответа из-за артефакта долгое время доносилось молчание.
Если бы я внезапно сказал Великой Герцогине Эйлин, что меня обманом взяли на работу, какое бы у неё было выражение лица? Я не знал наверняка, но мне было интересно, отразится ли на её обычно бесстрастном лице намёк на недоумение.
Не успел я погрузиться в бессмысленные размышления, как голос Великой Герцогини Эйлин вернул моё рассеянное внимание.
— Ты сказал, что тебя обманом взяли на работу... Не мог бы ты объяснить, что под этим подразумеваешь?
— Ну, мне ясно сказали, что это будет лучше, чем уход в Башню Магии, понимаете? Но они дают мне из еды только бутерброды, и заставляют весь день заниматься исследованиями. Сегодня было не так тяжело, потому что кто-то ещё помогал мне, но всё же.
— ...Обычно так и бывает с учениками магов. Однако, если они не предупредили тебя заранее и заманили только для того, чтобы подвергнуть необоснованному обращению, тогда есть повод для беспокойства.
— Сначала они просто велели мне приехать в столицу. Итак, я приехал, и теперь они говорят мне сократить количество сна и сосредоточиться на исследованиях! Это немного... В любом случае, вам не кажется?..
В порыве гнева я повысил голос, но быстро сообразил, что разговариваю с Великой Герцогиней Эйлин, и снова понизил его.
— А-ах...
Из-за артефакта послышался глубокий вздох. Я сразу это понял. Это был вздох гнева, или, выражаясь более грубо, вздох раздражения.
Я не был уверен, злилась ли она на меня за то, что я жаловался на такие вещи после того, как ей пришлось потрудиться, чтобы отдать мне артефакт, или же она злилась на Принцессу.
Пока я закатывал глаза, пытаясь определить настроение Великой Герцогини Эйлин с помощью артефакта, хотя я и не мог видеть её лица, её хриплый голос, казалось бы, вернувший самообладание, послышался снова.
— Ты тоже должен это знать.
— ...Простите?
— Я нечасто отдаю артефакт, который напрямую связан со мной, кому-то другому. Но ты был в некотором роде исключением.
— ...
— Какой абсурд.
— Простите?
Я рефлекторно нахмурил брови и спросил в ответ на голос, который услышал, но это длилось всего мгновение.
— Ты, кажется, плохо понимаешь, но иметь право на личную аудиенцию с Великой Герцогиней Севера, когда пожелаешь, ничем не отличается от постоянного доступа ко мне. Что касается того, что это значит... Что ж, давай не будем зацикливаться на скучных вещах.
— ...Ох, я понимаю. Вот почему я смог вот так поговорить с вами и попросить вас что-нибудь с этим сделать...
— Хе-хе...
Из-за артефакта послышался тихий смешок.
— Я не ожидала получить от тебя просьбу, не говоря уже о том, чтобы отругать Елену.
— ...
— Я лично посещу дворец завтра. Тебе не о чем беспокоиться. Это всё, что ты хотел сказать?
— Ну, да. В остальном всё в порядке.
— Если на этом всё, то я откланяюсь.
Как и ожидалось от Великой Герцогини Севера.
Связь была прервана, как только был решён насущный вопрос.
Однако...
— Всё такой же непредсказуемый, как и всегда...
Возможно, из-за того, что связь, установленная с помощью маны, была немного ослаблена, эти слова дошли до меня. И с этими словами связь была полностью разорвана.
Я некоторое время тупо смотрел на артефакт, прежде чем аккуратно положить его в ящик стола, обращаясь с ним с предельной осторожностью, чтобы избежать каких-либо повреждений. Это был артефакт, который напрямую был связан с уважаемой Эйлин Норд, Великой Герцогиней Севера. Потерять его было бы огромной проблемой.
— Если она придёт завтра и скажет что-нибудь, возможно, ситуация немного улучшится?.. — пробормотал я себе под нос, склонив голову набок.
Даже если противной стороной была Вторая Принцесса Империи и придворный маг, нельзя было недооценивать ту карту, которую я разыграл. Мне удалось привлечь в союзники уважаемую Великую Герцогиню Севера.
Сражайся огнём с огнём, ядом с ядом.
Если бы у другой стороны был высокий статус, я мог бы привлечь кого-то с таким же высоким статусом для решения проблемы.
Тем не менее, я был благодарен, что она с готовностью согласилась. Я был готов к тому, что меня отругают и скажут, что я несу чушь.
Продолжать эту бесконечную студенческую жизнь в аспирантуре было гораздо хуже, чем время от времени получать выговор... Я понял, что презираю своё положение аспиранта больше, чем думал.
После двадцати лет праздной жизни безработного внезапно стать аспирантом в одночасье?
Точно нет.
Да, да.
Я кивал головой и пытался осмыслить это, как вдруг мне в голову пришла мысль.
Что, если моя отчаянная просьба к Великой Герцогине Эйлин случайно открыла ящик Пандоры?
— Конечно, ничего серьёзного не случится...
Я быстро отбросил эту мысль.
Но так и не смог избавиться от зловещего предчувствия.
◇◇◇◆◇◇◇
Обновлено: 02.02.2026