Горячая вода хлынула, как только он включил её, постель была мягкой, и когда ему сказали отдохнуть весь день, потому что он много работал, гуляя на свежем воздухе, это был рай.
Он уже принял душ, чтобы отпраздновать своё возвращение в родной дом, и теперь подумывал о том, чтобы лечь в постель, натянуть на себя одеяло и хорошенько вздремнуть.
Тук-тук.
Из-за двери донёсся стук.
У кого, чёрт возьми, хватило наглости искать его, когда он как раз собирался отдохнуть?
С этой неуважительной мыслью в голове он состроил самое раздражённое выражение лица, на которое был способен, и открыл дверь.
— Извините, что беспокою вас, пока вы отдыхаете.
— ...Принцесса?
Как только он открыл дверь, он увидел Принцессу Елену.
Несмотря на свои истинные чувства, он быстро изменил выражение лица, быстрее, чем кто-либо другой, и широко раскрыл глаза.
От удивления, зачем она вообще пришла сюда, до мысли, что она, возможно, пришла, чтобы поощрить его за усердную работу, в его голове пронеслись разные мысли.
— Я получила сообщение, что вы вернулись сегодня утром, и вам, должно быть, пришлось несладко за эти четыре дня.
— ...Нет, на самом деле это было не так уж и тяжело.
— Я слышала от адъютанта, что вы занимались всем, даже распределением доли.
Принцесса, которая вела светскую беседу, сделала жест глазами, как бы спрашивая, можно ли войти, и когда я отступил в сторону, Елена вошла и села на стул, как будто это была её собственная комната.
Ах, я плохо прибрался в своей комнате.
Тцк.
Какой позор.
Даже мне было немного неловко впускать постороннего человека в комнату, которая не была убрана должным образом, но когда они вот так внезапно ворвались, это было выше моих сил.
Сидя на стуле, скрестив ноги, с наглым видом, Елена подняла главную тему.
— Тогда, во-первых, мне нужно кое-что подтвердить.
— Подтвердить?
— В этот раз проводится фестиваль в честь дня рождения Её Величества Императрицы. Вы слышали об этом от кого-нибудь ещё?
— ...Ах, я слышал об этом.
Мой ответ, сам того не желая, запоздал.
Ох, конечно же, нет.
Прийти ко мне в комнату так внезапно и поднять этот вопрос в ситуации, когда мы одни?
Хотя было легко предсказать, что скажет Елена, я надеялся, что это не так.
Прямо сейчас я думал о том, чтобы найти способ как-то избежать этого, но если бы это было то, о чём я думал, то, естественно, это было бы место, где было бы сосредоточено всеобщее внимание.
Я интроверт.
Я хотел бы, насколько это возможно, вежливо отказаться от такого мероприятия, как у кого-то вроде меня…
— И бесспорным событием фестиваля является бал. Вы, очевидно, тоже будете участвовать.
Но, к сожалению, вопреки моим ожиданиям, из уст Елены вырвались именно те слова, о которых я думал, без единой пропущенной буквы.
Тогда следующие слова Елены, вероятно, начинались бы словами «если вы ещё не нашли партнёра».
Я не какой-нибудь мошенник, который может легко угадать, что ты собираешься сказать дальше, но эту часть мог бы разгадать любой, даже не обладая особой проницательностью.
— Итак, я пришла сообщить вам, что вы назначены моим партнёром на этот бал.
— ...Прошу прощения?
Но слова, которые прозвучали из уст Елены, немного отличались от того, что я ожидал.
Я предполагал, что это будет вопрос о том, стану ли я её партнёром, если я ещё не нашёл его, но это было объявление, а не предложение.
Подождите минутку. Если я подтвержду то, что сказала Елена...
Это означало, что я был выбран в качестве партнёра Елены, или, другими словами, Второй Принцессы, на бал, который должен был состояться во время фестиваля.
То самое место, где было бы сосредоточено всеобщее внимание, чего я так хотел избежать.
— ...Я?
— Верно.
— ...То есть вы хотите сказать, что я буду танцевать с вами, Ваше Высочество, в качестве вашего партнёра на этом балу?
— Кроме вас, на эту роль больше никто не подходит.
— ...Но я не очень хорошо танцую?
— Разве это имеет значение? В любом случае, это всего лишь формальность.
— ...
Если она так выразилась, то мои оправдания прозвучали неубедительно.
Я действительно не смог найти подходящего ответа.
— Хм-м, возможно, у Вашего Высочества есть жених или что-то в этом роде… Если вы попытаетесь найти партнёра, то их будет предостаточно...
— К сожалению, я всё ещё не помолвлена. Если это не вы, то у меня действительно нет другого подходящего партнёра.
— ...Правда?
— Это факт, в котором нет ни капли лжи. Что я могу с этим поделать?
Я открыл рот, чтобы попытаться найти какой-нибудь способ возразить, но красные глаза Елены сверкнули странным светом.
То, как она пожимала плечами и вела светскую беседу, так раздражало, что мне захотелось дать ей пощёчину, но если бы я это сделал, меня бы немедленно утащили в какую-нибудь тюрьму, поэтому я сдержался.
В конце концов, мой план убегать от бала или чего-то ещё до самого конца был легко сорван.
Как будто она действительно пришла только для того, чтобы передать это сообщение, Елена встала, чтобы уйти, и тихо добавила, склонив голову к моему уху.
— ...Вы можете с нетерпением ждать этого. Это будет незабываемый день во многих отношениях.
И, произнеся эти слова, Елена, словно закончив свои дела, неторопливо вышла из моей комнаты.
◇◇◇◆◇◇◇
Обновлено: 02.02.2026