Глава 7 — Глава 7

Из темноты доносились еле слышные капли воды, а в углу что-то грызли грызуны. – Что-то здесь не так! Бай Хайбо втянул в себя холодный воздух, чувствуя сильный запах крови. Вены на его лбу вздулись, мышцы напряглись, а сердцебиение участилось. Долгие годы скитаний быстро подсказали ему вывод: – Повсюду злоба, здесь привидение! Бай Хайбо удивился, что Шэнь Лянь не остановился. Обычно, пока привидение не появится само, обычный человек не почувствует его присутствия. Но здесь, где витала злоба, должно было быть хоть какое-то неудобство. «Может, я просто слишком много думаю? Шэнь Лянь, ты…» Бай Хайбо сделал ещё один шаг вперёд. Внезапно его пронзил холод до самых костей. Он достал из своей сумки нефритовую бутылку с освящённой водой, подаренной ему городскими чиновниками. Быстро смазал ею веки, чтобы увидеть истинный облик чудовища. – Хи-хи, отдай мне мою кожу. Бай Хайбо в ужасе увидел, как на стене проступило женское лицо. Рот был растянут до самых ушей, обнажая острые зубы, с которых капала кровь. – Привидение! Даже новорождённые привидения были непосильны для воинов. Бай Хайбо хотел предупредить Шэнь Ляня, но мог только издавать тихое кряхтение. Он собрал всю свою энергию, чтобы хоть как-то остановить гибель жизни. – Мастер Бай, не стоит меня провожать. Завтра я снова зайду, чтобы взять уроки боевых искусств. Шэнь Лянь, как ни в чём не бывало, уже скрылся в переулке. Призрачное лицо исказилось от жадности. Кожа стекала между трещинами в стене, челюсти раскрылись почти на полметра, а покрытый волдырями язык непрерывно извивался. – Погибнешь! Бай Хайбо не считал, что Шэнь Лянь невосприимчив к злобе привидения. Наверняка привидение заманивало свою жертву в ловушку, чтобы сожрать Шэнь Ляня живьём. «С такой скоростью привидение наверняка уже схватило Шэнь Ляня…» В этот момент… – А-а-а-а-а!!! Внезапно раздался пронзительный крик, словно женщина умирала от пыток. Злоба исчезла без следа. Бай Хайбо вновь обрёл контроль над своим телом и понял, что крик исходил от привидения в стене. Он поспешно взглянул вглубь переулка. Его зрачки расширились. Увиденное навсегда останется в памяти Бай Хайбо. Была непроглядная тьма. Шэнь Ляня нигде не было видно, лишь смутно вырисовывалось шести-семиметровое чудовище с девятью ушами. Его чёрно-серая шерсть торчала во все стороны, и оно что-то грызло, склонив голову. Он прислушался к источнику криков и понял, что они исходят из пасти девятиухого зверя. [Рык!] Призрачное лицо развеялось в прах. Загорелся кроваво-красный вертикальный зрачок. От одного лишь взгляда девятиухого зверя Бай Хайбо не смог выдержать устрашающей силы, его ноги подкосились, и он упал на спину. Девятиухое чудовище, сожрав призрачное лицо, превратилось в невидимую пыль, которая собралась в одном месте. Ворон раскрыл клюв, стоя на крыше дома у переулка. Пыль девятиухого чудовища исчезла внутри него, а затем раздались чмокающие звуки. – Не стоящая ничего добыча! Ворон, держа в лапах свиток из человеческой кожи, бросил его Шэнь Ляню, который шёл по дороге. Шэнь Лянь, держа свиток из человеческой кожи, приоткрыл рот, и на панели перед ним появилось множество сообщений: – Ты что, сумасшедший, Ворон? Где ты нашёл этот свиток из человеческой кожи? [Картина «Дама» успешно опознана. Опыт девятиухого оценщика +1.3%.] [Картина «Дама» эпохи Тан.] [Автор: Чжу Сансинь. Свиток сделан полдня назад из сшитой человеческой кожи. Легко заводится насекомыми, плохо сохраняется.] Шэнь Лянь немного расслабился. После повышения его профессии свиток из человеческой кожи, сделанный Чжу Сансинем, похоже, был единственным, что давало более 1% опыта. «Ого, полдня назад? Чёрт, это же та кожа старой женщины! Ты что, правда думаешь, что ты ворона, которая подбирает всякий мусор? Ты рано или поздно погубишь меня!» «Связаться с Золотой Гвардией? Нет, если из-за этого меня заметит Чжу Сансинь, то это будет невыгодно». – А. Шэнь Лянь схватил Ворона и сунул свиток из человечьей кожи ему в лапы. – Ворон, брось свиток через заднюю стену восточной части управления, старайся не попасться на глаза стражникам, и ни в коем случае не дай себя обнаружить Золотой Гвардии. Ворон наклонил голову, затем захлопал крыльями и скрылся в узких проходах между домами. Шэнь Лянь почувствовал облегчение. – Шэнь Лянь, ты… ты в порядке? Шэнь Лянь обернулся и увидел Бай Хайбо, который, прислонившись к стене, медленно двигался вперёд. – Мастер Бай, я в порядке, а почему вы вдруг так сильно пострадали? – Кхм-кхм-кхм. Бай Хайбо подозрительно огляделся. Шэнь Лянь совсем не выглядел так, будто столкнулся с привидением. Могло ли это быть дело рук Золотой Гвардии? Почему у него было ощущение, что это была схватка между чудовищами? Бай Хайбо подавил все мысли. В любом случае, это было не то, во что он мог бы ввязываться. – Я… получил серьёзную травму много лет назад, и случайно старая рана открылась. Шэнь Лянь подумал, что его дешёвый мастер выглядит хрупким. Как может воин быть таким слабым? Он хотел помочь Бай Хайбо, но тот отмахнулся. – Со мной всё в порядке, но в будущем не ходи по этому переулку, здесь нечисто. Бай Хайбо подавил боль. В конце концов, призрачное существо погибло, и злоба рассеялась, но последние дни он неизбежно чувствовал слабость. Шэнь Лянь быстро обменялся парой слов и покинул переулок, спеша связать сущность. Бай Хайбо смотрел, как Шэнь Лянь удаляется, и его тень всё больше вытягивалась под солнечными лучами. Он невольно вспомнил ужасающего девятиухого зверя. Долгое время Бай Хайбо горько улыбался и качал головой. – Неужели Шэнь Лянь превратился в чудовище? Фух, кажется, в Золотой Гвардии есть маги, возможно, это был какой-то высокопоставленный эксперт? ### Глава 9: Сущность профессии Воина Шэнь Лянь выбросил из головы происшествие в переулке. Куда важнее была сущность воина. Повышение профессии девятиухого оценщика в ближайшее время было нереальным. Получение очков зависело от воина, при условии, что источник опыта воина не был мистическим. Шэнь Лянь нырнул в ломбард. Старик Ван, заметив поспешность Шэнь Ляня, про себя восхитился, что молодой хозяин изменился. «Если молодой хозяин станет воином, то свахи будут толпиться, хе-хе, возможно, через несколько лет он сможет жениться и завести детей». Шэнь Лянь подошёл к двери кладовой. Хотя это называлось кладовой, больше подходило название «чулан для хлама», так как там хранились вещи невысокой ценности. Ломбард должен был не только принимать антиквариат, но и регулярно избавляться от него, чтобы обеспечить достаточный оборот денег. Поэтому в кладовой редко оставались ценные предметы. – Ворон, присмотри за улицей. – А-а-а… Ворон клюнул Шенлена по макушке и уселся на конёк крыши. Шенлен проскользнул в окно кладовки. Затхлый запах, копившийся годами, ударил в ноздри. На самом деле, когда он только устроился оценщиком, то уже тайком пробирался в кладовку. Смутно помнилось, что старинные вещи там давали мало опыта. Шенлен остановился. В кладовке стояли четыре деревянных стеллажа. Вещи в углу были оставлены когда-то покойной матерью его предшественника. На остальных полках лежали старинные предметы, но все они либо были в ужасном состоянии, либо имели сомнительное происхождение. Шен Ханшену было никак не продать их. Шенлен стер пыль с наследственных вещей, а затем достал оружие. Большинство из клинков были заложены, их дно подпирали пожелтевшие расписки. Клиенты так и не пришли за ними — видимо, их постигла незавидная участь. – Интересно, есть ли среди этих клинков что-нибудь стоящее? Шенлен сел перед грудой оружия и вытащил заржавевший топор с головой тигра. – Этот топор выглядит зловещим; не исключено, что он повидал на своем веку немало жертв. Он применил «Острый глаз». [Убойный нож для скота: идентификация успешна.] [Убойный нож для скота] [Создан Ван Гуаном. Возраст инструмента – тридцать семь лет. Материал – металлолом. Лезвие ржавое, легко ломается при сильном ударе о твердый предмет.] – Нож для забоя? Выглядит впечатляюще, но бесполезен. Шенлен небрежно отбросил его и взял старинный, простой длинный меч. [Имитация старинного меча: идентификация успешна.] [Имитация старинного меча] [Создан Цзинь Бинли. Возраст инструмента – одиннадцать лет. Материал – металлолом. Лезвие ржавое, легко ломается при сильном ударе о твердый предмет.] Шенлен дёрнул уголком губ. Он вдруг понял, что в кладовке и впрямь один хлам. Великие клинки разве могли оказаться в ломбарде? – Неужели нельзя потратить несколько сотен серебряных монет и заказать что-то кузнецу? Шенлен покачал головой. – Максимум, что я могу себе позволить, это сотня серебряных монет. В народе оружейное дело было отсталым, а оружие чиновников не могло попасть в чужие руки. Неужели Шенлену придётся самому стать кузнецом? – У меня всего двенадцать часов в сутках, нет смысла заниматься третьей профессией.