– Эх, а опыт, оказывается, может и сам по себе расти? – зрачки Шэнь Ляня сузились.
Он ничего не ел, а в желудке нарастало странное ощущение сытости. Сообщения о повышении опыта сыпались каждые две-три секунды.
Ненормально это. Что-то здесь нечисто!
Шэнь Лянь тут же собрал все силы, замедлил биение сердца, и его огромное тело вернулось к привычным размерам. Даже немного похудел из-за уменьшения мышц.
Шэнь Лянь переоделся в подходящую одежду. Майне пришлось стоять на его плече, недовольно посматривая на беспокойного «скакуна».
– А-а-а… Иди уже нормально, не прыгай! – проворчал Майне.
– Глупая птица, – Шэнь Лянь не стал обращать внимания на Майне. Он быстро «запечатал» рот и нос с помощью инь-ян энергии, но опыт «Когтистого бойца» продолжал расти.
Очевидно, что-то странное происходило на нижних уровнях Призрачного рынка.
Шэнь Лянь подошёл к входу в туннель, и перед ним предстал совершенно другой второй уровень Призрачного рынка.
Улицы были залиты светом.
Призрачный рынок теперь напоминал новогоднюю ярмарку: повсюду висели фонари, разносились запахи всевозможных блюд, а крики торговцев не смолкали ни на минуту.
Все призраки-скупщики выглядели одинаково: с застывшими, преувеличенными улыбками, с блестящей от жира кожей, словно их сделали по одному образцу.
Шэнь Лянь протёр правый глаз «Просветляющей водой» и ахнул.
Улица была разрушена. Висящие фонари оказались свиными головами, с шей которых капала кровь, привлекая множество жужжащих мух.
Что касается скупщиков…
Все эти призраки были невероятно распухшими, чем-то похожими на свиней, а их негативная энергия была мутной и замутнённой.
– Свиньи… – Шэнь Лянь был начеку. Третий уровень Призрачного рынка соединял четыре города. Возможно, пока Призрачный рынок в городе Яньлян был закрыт в течение двух месяцев, в него проникли могущественные демоны из других городов.
– И какая же это тварь? – пробормотал Шэнь Лянь. – Даже находясь на третьем уровне Призрачного рынка, утекающая злая энергия всё равно может влиять на второй уровень. Гаоцзячжэнь, свиньи…
Как только он связал эти два слова, ему пришло на ум знакомое место:
– Гаолаочжуан? Гаолаочжуан, где свинья Бацзе женился?! Неужели старый Шэнь Хань попал на территорию великого демона в Гаолаочжуане?
Шэнь Лянь облизал пересохшие губы, чувствуя непреодолимое желание развернуться и бежать. Майне же, наоборот, возбуждённо тряс головой и громко гоготал.
– Великий демон третьего уровня Призрачного рынка — это, наверное, не свинья Бацзе, – успокоился Шээнь Лянь. – Аура тысячелетнего демона, конечно, влияет на окружающую среду, но раз «Пищевой гигант» спокойно переваривает злую энергию, значит, великий демон третьего уровня не старше двух тысяч лет.
Шэнь Лянь выдохнул с облегчением, но тут же осознал всю мощь тысячелетнего демона.
Надо сказать, что пищеварительная способность «Пищевого гиганта» сейчас была бездонной. Обычная еда совсем не насыщала его.
И вот, находясь в зоне воздействия злой энергии тысячелетнего демона, он чуть не наелся до отвала, даже не притронувшись к еде.
Обычный воин, попав на второй уровень Призрачного рынка, за считанные мгновения, вероятно, истек бы кровью.
Даже телохранители с демоническими телами не избежали бы повреждения внутренних органов, ведь свиное мясо, появившееся в желудке, было заражено злой энергией.
– Отрыжка… – Шэнь Лянь громко отрыгнул.
[Опыт «Когтистого бойца» достиг 60,04%, очки умений +2]
– Рано или поздно мне придётся отправиться в Гаолаочжуан. Если там можно пассивно получать опыт, я останусь там на пару десятилетий. Гаолаочжуан — это же просто райское место! – Шэнь Лянь выглядел расстроенным.
С его нынешней силой, долгое пребывание на Призрачном рынке может принести неприятности. Иначе он бы ни за что не ушёл, пока не накопил достаточно опыта для развития «Когтистого бойца».
– Трус! – Майне нетерпеливо осматривал второй уровень Призрачного рынка. Точнее, он явно проявил интерес к великому демону на третьем уровне.
– Господин Майне, не суйтесь куда не следует. Мы честные торговцы, а на Призрачном рынке нужно соблюдать правила и ничего не трогать. – Шэнь Лянь внутренне проклинал себя за то, что взял с собой эту глупую птицу. Она была неуправляемее, чем хаски.
– А-а-а…
– На втором уровне Призрачного рынка могут быть живые люди, поэтому, чтобы не раскрыть себя, Майне, ты останься в туннеле и присмотри за входом, – Шэнь Лянь скрепя сердце достал фрукт «Рыбка».
– А-а-а… Договорились! – Майне перестал буянить, схватил фрукт и полетел в угол.
После многократных напоминаний Шэнь Лянь понизил свою активность до еле заметного уровня и ринулся в оживлённый второй этаж Призрачного рынка.
Вскоре после его ухода Майне заерзал.
В туннеле сверкнули кроваво-красные глаза.
Майне издал странный смешок, запихнул плод бессмертия в щель в стене и изрыгнул бесконечный поток чёрной энергии на фрукт «Рыбка».
*Хруст! Хруст! Хруст!*
Фрукт «Рыбка» медленно увядал, на его поверхности появились трещины.
Появился побег, похожий на кость, который всего за несколько секунд превратился в саженец. Затем бесчисленные лианы распространились по земле и стенам.
Кирпичи превратились в кости, образуя костяные врата, ведущие на третий уровень Призрачного рынка.
– А-а-а… На небе и на земле, только господин Майне всевластен! – клубы чёрной энергии хлынули в костяные врата.
Смутно можно было разглядеть мелькнувшего демона с тигриной головой и девятью ушами.
Костяной саженец быстро рос, пока полностью не окутал туннель. Ронгшу не мог вмешаться, но скрыть кое-что ему было по силам.
Старший брат делает дело, второй брат защищает хозяина, третий брат помогает.
***
Шэнь Лянь, спохватившись, оглянулся: туннель всё ещё выглядел бесконечным. Затем он снова сосредоточился на прилавках по обе стороны улицы.
Из-за его ослабленной ауры, призраки-скупщики не обращали на него особого внимания.
«Майне всё-таки умный, в следующий раз, когда у меня будут плоды «Рыбка», я дам ему побольше», – Шэнь Лянь был рад такой свободе.
Изначально он планировал постоянно поддерживать тело «Бессмертной меди», чтобы привлекать призраков своей аурой и убить пару-тройку слепошарых для развлечения.
Но теперь ему лучше было действовать незаметно.
Вскоре Шэнь Лянь нашёл три ожидаемых руководства по боевым искусствам.
Надо сказать, что свитки, продаваемые на втором уровне Призрачного рынка, были намного качественнее. Они не только не были повреждены, но большинство из них относились к среднему уровню мастерства.
Трудно было представить, какие редкие свитки можно будет найти, если продолжить углубляться в Призрачный рынок, раз на втором уровне уже продаются боевые искусства среднего и высокого уровня.
Шэнь Лянь не спешил с покупкой, опасаясь, что сделка вызовет беспокойство призраков. Он просто запомнил местонахождение прилавка с воинскими секретами и приготовился сразу же сбежать, как только получит их и опознает.
Он заметил, что ситуация с вторжением великого демона в Призрачный рынок только усугублялась.
Призраки-купцы становились всё больше похожими на свиней.
Некоторые призраки с низким уровнем развития уже потеряли рассудок, издавая звуки, похожие на чавканье.
– Неужели Цзиньувэй намеренно привлёк на третий уровень Призрачного рынка это чудовище, чтобы с его помощью справиться с другим великим демоном?
Шэнь Лянь предположил, что его догадка верна.
Ведь этот мир — разрушенная версия «Путешествия на Запад», и кто знает, соответствует ли он оригинальному сюжету. Если Чжу Бацзе всё ещё заперт в деревне Гаолао, то…
Шэнь Лянь не мог представить, насколько глубока эта «вода» в Гаолао.
Он вернулся к прилавку и купил три трактата. Возможно, из-за влияния великого демона на призрака-купца, он заплатил всего несколько лян серебра.
На трактатах не было признаков злого духа.
[Отлично, богатый улов.]
Шэнь Лянь бегло просмотрел три трактата по боевым искусствам и убрал их в своё хранилище.
Один трактат описывал продвинутую технику закалки тела, называемую «Техника Тигровой Кости и Железного Хребта». Это была довольно редкая внутренняя практика, которая укрепляла позвоночник с помощью силы.
С его нынешней прочной кожей и чешуёй, Шэнь Лянь уже был достаточно силён, чтобы противостоять обычным демонам, но его внутренние органы и кости были относительно слабы. Он постарается исправить это позже.
Два других трактата описывали продвинутые техники столбов, которые подходили для интеграции с его «Столбом Инь и Ян Тайцзи».
«Столб Чистой Крови и Ясного Сердца» формировал умеренную и мягкую силу «Ясного Сердца», которая могла способствовать регенерации крови и продлевать жизнь.
«Столб Изначального Единства» генерировал чистую и утончённую силу «Изначального Единства», которая отлично защищала внутренние органы.
– Жаль, если бы я мог попасть на третий уровень Призрачного рынка, я бы, наверное, собрал ещё большую коллекцию, может быть, даже нашёл бы там какие-нибудь божественные книги.
Шэнь Лянь оглядел шумные улицы. Сильно поражённые призраки-купцы уже начали продавать странные блюда.
Еда была пропитана сильной злой энергией, из-за чего силы призраков-купцов значительно сокращались.
Очевидно, что порядок рушился.
– Великий демон на третьем уровне, должно быть, связан со свиньёй. Тысяча лет демонической энергии может заставить демонов в радиусе действия становиться всё более «жадными».
Шэнь Лянь направился к туннелю, проходя мимо прилавка, где торговали лекарствами.
Призрак-купец опустил голову, его черты были искажены из-за чрезмерной полноты, и он бессвязно бормотал себе под нос.
– Цзиньувэй, наверное, уже окружил великого демона на третьем уровне. Мне кажется, что влияние жадности продолжает усиливаться, и я пришёл как раз вовремя, не так ли?
Шэнь Лянь и не подозревал.
Что некий девятиухий демон, принявший облик попугая, незаметно проник на третий уровень Призрачного рынка.
Шэнь Лянь капнул последнюю каплю воды из талисмана «Ясные Глаза» в свой правый глаз. Наблюдение показало, что хотя злая энергия на втором уровне Призрачного рынка сгущалась, сам рынок не пострадал и оставался на удивление стабильным.
– Если великий демон не может пошатнуть основы Призрачного рынка, то это прекрасная возможность?
Подумав, он понял, что это логично. Поскольку десятки Призрачных рынков были разбросаны по всей Великой Тан, демоны, стоящие за ними, не могли обладать силой всего лишь в тысячу или две тысячи лет.
Обновлено: 19.01.2026