[Ребёнок, чья жизненная сила ослаблена, может заболеть всего лишь от одного взгляда на демона.]
Бай Хайбо выглядел настороженным, бросив взгляд на мужчину, чьё лицо было неразличимо. Мужчина был очень высоким, его руки свисали до колен. Бай Хайбо понял, что одежда на нём похожа на ту, что носят почтальоны. Должность почтальона подчинялась Ямэню.
Почтовых работников в провинциальных городах было немного, если только это не столица Великой Тан. Бай Хайбо никогда не видел такого высокого почтальона.
Почтальон двигался скованно, постепенно удаляясь от школы боевых искусств, пока не растворился в ночи. Через мгновение он уже исчез.
Бай Хайбо был озадачен, а Бай Цзиньбао, подглядывая сквозь пальцы, спросил:
– Пап, это он оставил письмо у входа?
– Не двигайся.
Письмо было засунуто в щель между кирпичами стены. Бумага была новой, и при свете луны на обложке чётко читалось: «Отправлено из Гаоцзячжэнь, для мужа Бай Хайбо».
Зрачки Бай Хайбо сузились. «Мужа»?
Покойная жена Бай Хайбо умерла семь лет назад в результате несчастного случая. Официально говорили, что она утонула, но на самом деле он хотел, чтобы её уход выглядел достойно. Тогда она действительно скончалась в Гаоцзячжэнь из-за болезни. Бай Хайбо хорошо помнил странное и неизлечимое заболевание своей покойной жены. Всего за семь дней она так исхудала, что от неё остались лишь кожа да кости. Даже врачи не смогли помочь, и когда она испустила дух, в ней не было и полкилограмма мяса.
У Бай Хайбо всегда была навязчивая идея — выяснить причину смерти жены. Даже если это было дело рук демонов, он хотел знать правду. После похорон жены Бай Хайбо поселился в соседнем городе Яньлян, и каждый год на праздник Цинмин он ездил в Гаоцзячжэнь, чтобы почтить её память.
– Сколько же времени прошло, почему ей никак не дают покоя…
Бай Хайбо нервничал: это письмо определённо не было от его покойной жены. В этот момент послышались учащённые шаги, и большая группа чиновников из Ямэня, держа в руках факелы, окружила школу боевых искусств. Чиновники молча начали осматривать стену двора. Многие из них всё ещё имели раны после битвы с Демоном-Художником. Бай Хайбо узнал руководителя, старого сыщика Хун Аня.
– Господин Хун, кто был тот человек… и что это за письмо?
Хун Ань жестом приказал молчать, затем чиновники расступились, и Чжу Ихун, с серьёзным видом, подошёл к воротам школы боевых искусств и взял письмо.
– Никому не рассказывайте. Ямэнь этим займётся.
Сказав это, Чжу Ихун развернулся и ушёл. Хун Ань быстро последовал за ним, оставив нескольких чиновников выполнять обычные обязанности, проверяя на наличие остаточной злобы. Бай Хайбо, увидев, что Ямэнь взялся за дело, почувствовал облегчение.
Как только Чжу Ихун вышел из переулка, Хун Ань не удержался и тихо спросил:
– Господин, сегодня пришло уже сорок пятое письмо. Все они отправлены из Гаоцзячжэнь. Неужели?..
– Да, и почтальон, похоже, тоже не живой.
Чжу Ихун вскрыл письмо, и внутри была лишь короткая фраза: «Не беспокойся, вернусь домой в четвёртый день Нового года».
– Фух.
– Господин Хун, спасибо вам за труд. Пусть все чиновники разделятся на группы по десять человек и тщательно проверят, чтобы ни одно письмо не спряталось в городе. Я как можно скорее свяжусь с другими Золотыми Стражами для подкрепления.
Чжу Ихун устало помассировал переносицу. Беда с Демоном-Художником только что закончилась, а теперь из Гаоцзячжэнь пришла новая неприятность. Общая черта всех подписавшихся на письма заключалась в том, что они умерли в Гаоцзячжэнь в течение последних десяти лет, а содержание писем было абсолютно идентичным. Различалось лишь время возвращения домой: от первого до девятого дня Нового года.
«Письма, скорее всего, являются проводниками для демонов и призраков. Что касается разницы во времени возвращения, это, вероятно, указывает на уровень их силы».
К счастью, до Нового года оставалось ещё двадцать три дня, так что можно было подготовиться заранее. Но, вероятно, у двора не так много свободных Золотых Стражей, чтобы заниматься «Делом о Призыве Душ».
…
В ломбарде.
Шэнь Лянь взял письмо, переданное старым слугой Ваном. Почерк действительно принадлежал Шэнь Ханьшэну.
– Молодой господин, это привратник услышал стук в дверь, но когда он открыл, почтальона уже не было рядом.
Старый слуга Ван не особо задумывался. Почтальоны обычно немногословны и, возможно, из-за постоянных разъездов более осторожны.
Шэнь Лянь достал лист бумаги. «Не беспокойся, вернусь домой тридцать девятого числа года».
– Тридцать девятого числа? Разве может быть тридцать девятое число года?
Неужели Шэнь Ханьшэн сам не знал, когда вернётся после Нового года, и просто наугад написал «тридцать девятое число»? Старый Шэнь Ханьшэн превратился в загадочника.
Шэнь Лянь выглянул в окно, и снова пошёл снег. После проливных дождей последних дней земля промёрзла, а на дорогах и горных тропах, где было много льда, езда на повозках была опасна, легко можно было сорваться в пропасть.
Старый слуга Ван с облегчением сказал:
– Хорошо, что всё в порядке. Ломбардное дело не спешное.
– Угу.
Шэнь Лянь убрал письмо и, по привычке, использовал свою способность ясновидения.
[Семейное письмо Шэнь Ханьшэна успешно идентифицировано. Опыт «Девяти ушей ростовщика» +1.65%.]
[Семейное письмо Шэнь Ханьшэна]
[Написано Шэнь Ханьшэном. Чернила и бумага из магазина по адресу Вечнозелёная улица, дом 13, Гаоцзячжэнь. В нём заключена тоска Шэнь Ханьшэна по дому.]
Шэнь Лянь глубоко вздохнул. Почему обычное семейное письмо дало столько опыта? Способ получения опыта на панели профессий становился всё более непонятным. Как бы он ни пытался разобраться, не было никакой закономерности.
«Но это дало мне подсказку. В будущем мне придётся идентифицировать каждый предмет, иначе сколько времени пройдёт, пока “Девять ушей ростовщика” не повысит уровень?»
Шэнь Лянь не обращал внимания на письмо, но ворона за окном настойчиво каркала. По улице прошли десяток чиновников. Хун Ань с помощью магического компаса обнаружил письмо на улице Хэфэн, но когда он подошёл ближе, злоба, исходящая от письма, исчезла. Он вдруг вспомнил слухи о тысячелетних демонах в Ямэне и содрогнулся.
«Радиус действия компаса ограничен, должно быть, кто-то нёс письмо по дороге. Кроме того, участие тысячелетних демонов в “Деле о Призыве Душ” кажется нереальным».
Крик вороны раздавался в переулке. Хун Ань подсознательно посмотрел на ломбард, где Шэнь Лянь стоял спиной к окну. Пламя свечи колыхалось, и его тень вытянулась вдоль стены.
Глава 20: Мой талант к боевым искусствам ужасает.
Шэнь Лянь чувствовал что-то странное. Его отец, Шэнь Ханьшэн, постоянно отсутствовал из-за дел ломбарда и никогда не писал семейных писем. Почему же сейчас, перед Новым годом, он специально прислал письмо? Неужели у него неприятности в Гаоцзячжэнь?
Шэнь Лянь попросил старого Вана подыскать купеческий караван, что направлялся в город Гаоцзя, чтобы расспросить там кое-что.
— Остаётся только надеяться, что всё в порядке.
Той же ночью Шэнь Лянь стабилизировал Технику "На волнах", а на следующий день приготовился к освоению "Железной рубашки".
Инцидент с осквернённым трупом показал, что этот мир далеко не так прост, как кажется. И хотя Шэнь Лянь обычно склонен к безделью, но если пришло время, то нужно приложить все усилия.
Время от времени им овладевали амбиции.
Как только будет понятна функция синтеза панели навыков, путь вперёд станет ясен.
— Придётся наведаться на Призрачный рынок, другие способы получения боевых секретов слишком опасны.
До открытия Призрачного рынка оставалось всего десять дней. По словам Бай Хайбо, Призрачный рынок длится трое суток, но там полно людей сомнительной репутации, так что лучше не задерживаться надолго.
Войти на Призрачный рынок нужно ночью, а покинуть улицу Ланьтянь до рассвета.
Целью Шэнь Ляня было не только освоение навыков внешней культивации. Если получится, он хотел изучить Столбовую тренировку, боевые искусства и даже внутренние техники.
Много денег не требовалось. Говорили, что товары на Призрачном рынке были получены нелегально, поэтому цены там обычные.
— После Нового года надо найти способ заработать денег, жить на старые запасы нельзя.
Шэнь Лянь пробежался глазами по своей панели навыков.
Если бы он взял дополнительную прикладную профессию, заработать денег не составило бы труда.
Однако к выбору третьей профессии нужно было подойти обдуманно, нельзя было тратить свободный слот зря.
Шэнь Лянь тщательно изучил "Железную рубашку", а затем направился во двор ломбарда. Для успешного освоения этой техники было приготовлено пять котлов с целебным отваром.
Фугуй стоял рядом, ожидая, и стоило Шэнь Ляню кивнуть, как он немедленно подносил отвар.
Майна беспрестанно докучала Фугую, тот же не смел и пошевелиться, ведь теперь острые когти Майны были не игрушками.
— Майна, веди себя спокойно.
— А-а-а, я, господин Майна, хозяин ломбарда!
Шэнь Лянь поднял камешек и отпугнул Майну, затем встал в стойку, чтобы выровнять дыхание.
"Железная рубашка" была уже отпечатана в его памяти.
Он не стал готовить лечебную настойку. Кожа впитывала лекарства слишком медленно. Зачем это, когда есть еда, которая не так мучительна? Хорошая пищеварительная система — вот что главное.
— Если бы у меня не было панели навыков, я бы ни за что не стал практиковать "Железную рубашку".
Внешняя культивация требует ударов по акупунктурным точкам, а точки, задействованные в "Железной рубашке", расположены на спине, по обе стороны позвоночника.
Малейшая ошибка могла привести к параличу.
Шэнь Лянь про себя ворчал, что выгода от внешней культивации совершенно не соответствует риску.
Достижение мастерства сокращает жизнь, неудача приводит к инвалидности — это казалось абсурдным.
Шэнь Лянь, держа в руке почти ставшую корневым веществом дубинку, осторожно постучал по своей спине, пытаясь найти примерное расположение акупунктурных точек.
Вскоре кожа на его спине слегка покраснела.
Обновлено: 19.01.2026