Глава 41 — Глава 41

**Глава 41. Вперёд! Вперёд!** Покинув Чёрноводный город, отряд погнал лошадей к Большому Разлому, что простирался к востоку. Чем дальше они продвигались, тем пустыннее и безлюднее становилась местность. Уже через десять минут скачки вокруг не виднелось ни единой травинки. Пятнистые дождем, повсюду была лишь желтая грязь. Копыта тяжело били по земле, разбрызгивая жидкую топь. Под тёмными тучами, рассекаемыми вспышками молний, двадцать легковооруженных всадников, мужчины и женщины, подавшись вперед, во весь опор неслись сквозь ливень. Рядом с всадником, шедшим в авангарде на высоком белом коне, в золотой с белым папской митре, парила Хания, расправив свои белоснежные крылья. Лёгкая кавалерия пересекала дикие просторы, оставляя несчетные отпечатки копыт на этой давно заброшенной земле. Глухой топот подков чётко слышался даже сквозь грохот ливня. Это было трагичное зрелище: они шли против течения, навстречу битве. Лейал следовал за Яном по пятам, настороженно осматривая окрестности, опасаясь вражеской засады. В руках он крепко сжимал зачарованный алмазный меч, висевший у пояса; усиление от чар давало Лейалу больше уверенности. Вспоминая всё случившееся в Чёрноводном городе, Лейал ощутил необъяснимое смятение. — Жители Чёрноводного города, — мелькнула мысль, — казалось, доверяли Яну куда больше, чем ему, старому воину, который всю свою жизнь преданно служил семейству Форбс и даже сам вырастил Яна. Когда они услышали, что Ян собирается остановить демонов с отрядом из двадцати человек, они пытались отговорить его и выражали свою обеспокоенность. Но позднее, Лейал ясно помнил, как в последний момент перед выездом из города, он оглянулся и увидел всех – от Отца Матвея до трёхлетних малышей. Глаза каждого были полны пылкой веры. Они твёрдо верили в победу Йэна, просто потому, что Йэн сам сказал им, что принесёт победу обратно в Блэкуотер. Была ли это вера в Зарю или вера в Йэна – теперь это не имело значения, ведь Йэн был воплощением Зари. Лейал лишь немного пристыдился. Граждане Блэкуотера были знакомы с Йэном меньше месяца, а если считать только их личные встречи, то их было от силы несколько. И даже при этом они были готовы твёрдо, даже слепо, верить всему, что говорил Йэн. А что же он, кардинал-архиепископ Церкви Зари? Он знал Йэна лучше, чем кто-либо, и Церковь Зари знал лучше всех. Он видел больше невероятных и великих чудес, чем кто-либо другой. Так почему же он не может иметь непоколебимую веру в Йэна? Возможно, глубоко в душе он всё ещё воспринимал Йэна как того ребёнка, которым он когда-то был. Но реальность говорила ему, что в мгновение ока Йэн уже стал Папой, взяв на себя возрождение семьи Форбс и становление Церкви Зари. Он был лидером, который обладал тысячами фанатичных последователей, готовых в любой момент пожертвовать собой ради него, и который контролировал великие Небеса Зари. Он, Лейал, больше не мог смотреть на решения Йэна глазами старшего. Нынешний Йэн обладал достаточными способностями и решимостью, чтобы убедить кого угодно. Он чувствовал себя немного потерянным, но ещё больше — облегчение. — По крайней мере… Старый Мастер, молодой господин Йэн действительно вырос до такой степени, что нам нужно смотреть на него снизу вверх. Сжимая в руке зачарованный алмазный меч, который постоянно дарил ему мужество и силу, Лейал больше не колебался. Йэн сказал, что победит, и он определённо победит! Как кардинал-архиепископ Церкви Зари, единственное, что ему оставалось, это твёрдо верить в Папу и действовать согласно его указаниям. Боевой конь под ним мчался всё быстрее, но вокруг по-прежнему не было никаких ориентиров, только бескрайняя грязная пустошь. Даже намёка на Великую Расщелину не было видно. К этому времени они скакали уже больше получаса. Иэн поднял голову, подставив лицо дождю, и громко спросил Ханью, летевшую рядом: — Ханя, сколько ещё до Великой Расщелины? Ханя мгновенно взмыла вверх по спирали, оглядела окрестности, затем легко спикировала и вернулась к Иэну. — Примерно час, Ваше Святейшество! Иэн кивнул, удивляясь, насколько же Крылатые – прирождённые разведчики. Ханя одолела путь от Великой Расщелины, чтобы позвать на помощь, и долетела до города Чёрных Вод всего за десять с небольшим минут. А им, на отличных боевых конях, требовалось почти два часа. Такая скорость в сочетании с манёвренностью Хани, которую она только что продемонстрировала, — неудивительно, что Крылатые когда-то заслужили такую громкую славу в Альянсе Сотни Кланов. Ханя всё ещё была взволнована и быстро произнесла: — Ваше Святейшество, может, я полечу вперёд, посмотрю, как там обстоят дела, а потом вернусь с докладом! На моей скорости я могу обернуться за полчаса! Иэн покачал головой: — Нет, в преддверии великой битвы мы должны беречь все силы, которые нельзя тратить впустую. Ханя больше ничего не сказала, лишь молча увеличила скорость, указывая путь коню. Вдруг Фрейя подъехала к ней на коне и громко крикнула: — Сестра Ханя, ваши крылья не откажут из-за сильного дождя, и вы так быстро летаете… Раз уж вы не можете одолеть этих демонов, то убежать-то ведь сможете? Почему бы вам не отступить первыми? Иэн и остальные с любопытством посмотрели на неё. Но по какой-то причине Ханя промолчала в ответ на этот простой вопрос. — Отступить? За Великой Рифтовой Долиной сильный крылатый воин, взмахнув крыльями, стремительно спустился вниз. Размахивая потрёпанным двуручным мечом, он разнёс в щепки дюжины скелетов-нежити и нескольких мутировавших демонических тварей, после чего снова взмыл ввысь, вытирая дождь с лица. — Куда отступать? В этот момент вперёд ринулся другой могучий воин, отводя мечом заклинание иллитида, направленное на первого, и тревожно бросил, оглядываясь: — На север! На юг! Или в Чёрноводный город, о котором говорила Хания! Глава, забирайте детей и уходите! Нужно сохранить искру нашего Крылатого клана! — Молчать! — взревел глава Крылатого клана, продолжая размахивать двуручным мечом и бросаться в бой, поддерживая других крылатых воинов. Каждое его движение, каждая стойка были наполнены чистой ненавистью, мощь которой рвалась наружу. — Сколько же бесчестья и несправедливости обрушилось на мой Крылатый клан после Четвёртой Антидемонической Войны! Зачем мы здесь оказались? Неужели вы забыли?! Развернувшись, он с яростью вонзил двуручный меч в череп рыцаря-нежити, и, провернув рукоять, в мгновение ока уничтожил его духовное пламя. — Я не забыл! — выкрикнул он. — Я не могу забыть! Я не смею забыть! Глава Крылатого клана взревел, взмывая в порывы сильного дождя, затем, определив местоположение мага-иллитида, без промедления бросился вперёд. — Я не могу забыть, как старый глава, умирая, сжимал мою руку, упрямо повторяя, что наш Крылатый клан был несправедливо оклеветан! Я не могу забыть, как мой отец, прежде чем его разорвал иллитид, кричал мне, чтобы я открыл глаза и смотрел, говоря, что в Крылатом клане нет трусов! И нет предателей! Я не могу забыть, как наши предки, взяв худшее оружие, отправлялись в безвыходные, отчаянные ситуации, чтобы умереть, лишь бы доказать, что Крылатый клан всегда обладал чистой душой! Пылающая красная энергия меча превратилась в волну, испаряя дождь, и одним ударом снесла голову мага-иллитида. Затем он поднял свой меч и ринулся на атаки бесконечного легиона нежити, пробиваясь к другим Свежевателям разума. - Я не могу забыть клятву, данную бесчисленным мученикам на том кладбище Крылатого Клана! - Я не покину антидемонический фронт, пока не будет смыт позор, обрушившийся на Крылатый Клан! Пылающий, огненно-красный боевой дух патриарха Крылатого Клана обратился в пламя, превратив его самого в стремительное огненное копье. Несмотря на бесчисленные демонические заклинания, обрушивающиеся на него, он бесстрашно двигался вперед. - Если мы отступим сегодня, то отступим и завтра! - Если мы будем отступать снова и снова, останется ли Крылатый Клан Крылатым Кланом? Будет ли со временем место для моего Крылатого Клана на этом континенте Родри? - Если действительно подтвердится, что мой Крылатый Клан жаден до жизни и боится смерти, что он предатель, что он сдался! Какое лицо у меня будет, чтобы показаться отцу и старому патриарху? - Какое лицо у вас будет, чтобы посмотреть в глаза тем предкам, что спокойно приняли смерть?! Огненное копье устремилось прямо к цели, уничтожив еще одного воина Свежевателя разума. Патриарх Крылатого Клана взлетел, решительно глядя на сердцевину демонической армии, охраняемую бесчисленными Рыцарями Смерти и могучими, мутировавшими демоническими зверями. Там находился офицер Свежевателей разума, руководивший этой осадой. Набирая силу, поднимая меч, продолжая атаковать. - Я предпочту, чтобы весь Крылатый Клан пал в бою сегодня и был здесь уничтожен, чем позволить людям по-прежнему презирать мой Клан! - Мы воины! А не предатели! - Все члены клана, слушайте мой приказ! - Сильнейшие — в бой! Старики и молодые — на защиту! Женщины и дети — лечить раненых! Сражайтесь до смерти и не отступайте! - Вперед! Вперед! Вперед!!! Под черными тучами патриарх Крылатого Клана, подобно пылающему метеору, с решимостью умереть устремился к командиру Свежевателей разума. На земле раскинулась бескрайняя армия мертвецов, а в небе одинокий огненный метеор устремился вниз. От этой картины веяло неизбежностью конца. Глава Крылатого Народа понимал, что, покинув свой пост, он уже не вернётся, подобно стреле, сорвавшейся с тетивы. Но, как и все его предки из Крылатого Народа, он двигался вперёд, навстречу своей гибели. Разноцветные магические заклинания уже сплелись в огромную сеть, готовую поглотить патриарха Крылатого Народа. В этот миг. Раздался громовой раскат, и с неба сорвался луч ослепительно-белого света. Он пронзил главу Крылатого Народа, с лёгкостью разорвал демоническую магическую сеть и исчез в самом центре вражеской армии. От раскатистого грома тёмный мир вновь озарился светом. Сотни всадников-мертвецов, демонических тварей и десятки чародеев-Иллерийцев в одно мгновение превратились в выжженную молнией землю. Поле битвы погрузилось в жуткую тишину. Как Крылатый Народ, так и Иллерийцы оцепенели, уставившись на появившийся из ниоткуда кратер. На его дне сиял трезубец, излучающий лёгкие клубы тумана. В следующее мгновение трезубец задрожал, а затем сам по себе поднялся в воздух, устремившись ввысь. Следуя за полётом трезубца, все подняли головы. В небе откуда ни возьмись возник парящий остров из камня. На нём стоял Иен в золотисто-белых одеяниях и роскошной папской тиаре, его лицо было абсолютно бесстрастным. Сжимая в одной руке грозный трезубец, он с презрением взирал на всех демонов. Позади него то и дело вспыхивали молнии, и сияющий образ святого Папы, окружённый чёрным и белым, был самым ярким зрелищем в этом мире. Постепенно Иен снова поднял трезубец. Он словно бог, обрушивающий божественное возмездие на неверных. – По велению Рассвета… Убить демонов!!!