Вопли на улице Морозной в тот день, казалось, не смолкали ни на миг.
А виновник всего этого, Чэнь Лин, сидел в сторонке под деревом, подперев голову рукой, и с невозмутимым видом наблюдал за представлением вместе с другими зеваками… внимательно следя за изменениями 【Уровня зрительского ожидания】.
Поначалу, когда дядя Чжао колотил Чжао И, уровень понемногу рос. Но после нескольких ударов рост прекратился, застыв на отметке в 48%. Прошло ещё немного времени, а уровень не только не вырос, но и упал на один процент, до 47%...
Похоже, «зрителям» это зрелище уже приелось.
«Мои „зрители“ в голове — они что, просто жаждут потехи?» — невольно подумал Чэнь Лин.
Этот небольшой эксперимент подтвердил его догадку: уровень зрительского ожидания напрямую зависел от его действий. Если события, в центре которых он оказывался, были достаточно захватывающими, уровень рос. Но стоило наступить затишью, как он начинал медленно падать…
Выходит, чтобы удерживать его выше 20%, ему придётся постоянно создавать «захватывающие сюжеты»?
Сегодня Чжао И сам его спровоцировал, к тому же он слыл на улице Морозной первым задирой, так что проучить его было не зазорно… Но ведь нельзя же устраивать подобное каждый день? Если так пойдёт и дальше, не станет ли он злодеем, что несёт в мир один лишь хаос?
От этой мысли Чэнь Лину стало не по себе…
Единственной его соломинкой оставался тот 【Врачеватель】 из Города Полярного Сияния, о котором говорил доктор Линь. Возможно, он сможет избавить его от этого «заражения Поветрием» и вырвать из судьбы «потешника поневоле».
Пока Чэнь Лин размышлял, издалека донёсся низкий, гулкий звон.
Дон… дон… дон!!
Три удара колокола, казалось, пронзили само пространство, эхом отзываясь в каждом уголке мира.
При звуках этого звона лица окружающих мгновенно изменились. Даже дядя Чжао, гонявшийся за сыном, замер и в изумлении посмотрел вдаль.
— Три удара Колокола Бедствия?! — лицо одного из стариков исказилось. — Не может быть…
— Колокол Бедствия — это сигнал тревоги от Блюстителей Закона. Он означает, что в нашем округе обнаружены следы сопряжения с Серым Миром. К нам вторглось Поветрие…
— Говорили же, Оплот Полярного Сияния защищён самим Сиянием, и сопряжения почти не случаются! За последние десять лет Поветрие являлось не больше трёх раз…
— И где оно сейчас?
— Кто знает… В любом случае, живо по домам! И носа не высовывать!
При звуках Колокола Бедствия на лицах толпы проступила мертвенная бледность. Чжао И, только что вопивший от побоев, ослабел в ногах и рухнул на колени.
Земля под ногами мелко задрожала. Чэнь Лин обернулся и увидел, как из дальнего конца улицы несётся десяток всадников.
На каждой лошади сидел человек в чёрно-красной форме. У каждого на поясе висела кобура с пистолетом, а лица их были суровы и напряжены.
— Подозрение на Поветрие высокого уровня опасности! Третий Округ полностью блокируется! Никому не входить и не выходить!!
— Обращайте внимание на любые подозрительные явления: внезапно появившиеся улицы или здания, странного вида таинственные существа и даже люди с необычным поведением!!
— При обнаружении чего-либо странного немедленно докладывать Блюстителям Закона!!
— Просьба ко всем содействовать расследованию!!
Голоса Блюстителей разносились по улице Морозной и по всем уголкам Третьего Округа. Вместе с затихающим эхом Колокола Бедствия мир окутала гнетущая тревога.
Желающих поглазеть на чужие беды больше не было. Все спешили по домам. Даже Чжао И, получив от отца последнюю затрещину, был затащен им в лавку под аккомпанемент ругани.
Чэнь Лин остался один под деревом. Он уже собирался тоже идти домой, как вдруг на опавшей листве перед ним вспыхнули две строчки:
【Уровень зрительского ожидания +18】
【Текущий уровень: 65%】
Увидев этот резкий скачок, Чэнь Лин замер.
И в следующий миг его пронзила леденящая кровь догадка…
«Они… неужели они ищут меня?!»
…
Третий Округ.
Штаб-квартира Блюстителей Закона.
Тусклый дневной свет, проходя сквозь полусферический витражный купол, заливал зал пёстрыми бликами. В самом центре, под самым потолком, висел огромный стяг: на иссиня-чёрном фоне — две наложенные друг на друга лазурные шестиконечные звезды, сияющие, словно звёзды в полярной ночи.
Под стягом в строю застыли больше десятка Блюстителей в чёрно-красной форме. С напряжёнными лицами они смотрели в сторону главного входа, словно чего-то ожидая.
Двери распахнулись, и в зал вошли пятеро офицеров в чёрных плащах.
В центре шёл Хань Мэн. На подоле его плаща были вышиты четыре серебряные полосы, в то время как у остальных — лишь по три. При их появлении все присутствующие вытянулись по стойке «смирно».
— Какова обстановка? — низким голосом спросил Хань Мэн.
— Колокол Бедствия пробил. Третий Округ полностью блокирован, но следов Поветрия пока нет… — один из Блюстителей помедлил, но всё же не удержался от вопроса: — Мэн-гэ, саморазрушение Компаса Бедствий… что это значит?
— Компас Бедствий самоуничтожается лишь в двух случаях, — спокойно ответил Хань Мэн.
— Первый: поблизости явилось особое Поветрие, чьи способности нейтрализуют Компас… Впрочем, это лишь теория. До сих пор ни одного такого Поветрия обнаружено не было.
— Второй: поблизости произошло вторжение Поветрия девятого уровня… так называемого класса «Погибель Мира». Остаточные колебания его энергии превысили предел прочности прибора, и тот взорвался.
— По… Погибель Мира?! — лица присутствующих побелели.
— Да не пугайтесь вы так… Неужели вы и вправду думаете, что явилась «Погибель Мира»? — усмехнулся офицер, стоявший рядом с Хань Мэном. — Поветрие класса «Погибель Мира» способно уничтожить целый человеческий Оплот. Во всём Сером Мире таких — единицы… Явись оно на самом деле, не то что Третий Округ — весь Город Полярного Сияния обратился бы в пепел в тот же миг.
При этих словах все с облегчением выдохнули…
— Значит, это просто какое-то особое Поветрие?
— На данный момент это единственное объяснение.
— Но Компас Бедствий уничтожен. Как мы теперь определим его уровень угрозы?
— Никак, — покачал головой Хань Мэн. — Только если оно явится снова, и мы вступим с ним в бой… Сейчас самое главное — поднять всех людей и устроить ковровую зачистку. Найти его до того, как оно нападёт первым.
— Ковровую зачистку… Но нам может не хватить людей.
— Временно привлеките резервистов. Несколько дней назад закончился теоретический экзамен, верно? Соберите всех, кто его сдал. Скажите им, что это и есть их практический экзамен.
— Есть
Обновлено: 22.01.2026