Глава 2 — Глава 2. Мы следим за тобой

— Это… призрак? Яростные струи дождя барабанили по холодному стеклу. Сердца мужчины и женщины трепетали в груди, словно пламя свечи на сквозняке. — Я… я не знаю, — сглотнув, прошептала женщина. — Может, стоит сообщить Блюстителям Закона? — Ты с ума сошла! При упоминании Блюстителей к оцепеневшему от ужаса мужчине, казалось, вернулась толика разума. — Если они вмешаются, то и наше дело непременно раскроется… Ни в коем случае! — Но что… что тогда с ним делать? — женщина на миг замолчала. — Как думаешь… может, это какое-то «Поветрие» вселилось в тело А-Лина? Они оба, как по команде, уставились на наглухо закрытую дверь спальни и снова погрузились в молчание. Прошла, казалось, вечность. Наконец, мужчина, будто приняв нелёгкое решение, снял с крюка у входа чёрный дождевик и шагнул к выходу. — Ты куда? — Туда, где мы закопали тело. — Сейчас? Зачем? — Убедиться, — дождевые капли стекали по его бледному лицу. — Кем бы ни было то, что сейчас в нашем доме… это точно не А-Лин! Я должен увидеть его труп своими глазами. — Я с тобой! Никто в здравом уме не выйдет на улицу в такую грозу. Но оставаться наедине с неведомым существом, что спало за стеной, было во сто крат страшнее. И две фигуры в дождевиках поспешно скрылись в пелене ливня. … Спальня. Ресницы Чэнь Лина, погружённого в глубокий сон, вдруг мелко задрожали, словно его терзал кошмар. Во сне его сознание тонуло, падало в бездонную пропасть. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем он, наконец, коснулся ногами твёрдой поверхности. Щёлк… Щёлк… Щёлк… Раздался глухой скрежет механизма. В тот же миг тьму пронзил, подобно мечу, яркий луч света, выхватив из мрака одинокую фигуру в алом халате. Чэнь Лин инстинктивно прикрыл глаза рукой. — Где… я? Его смятенное сознание постепенно прояснялось. Привыкнув к слепящему свету, он растерянно осмотрелся. В круге света он видел лишь свой алый халат лицедея, старые доски пола под ногами да край тяжёлой чёрной кулисы за спиной… За пределами луча простиралась бесконечная, непроглядная тьма. Осознав, где находится, Чэнь Лин замер. Он, сощурившись, поднял взгляд. Освещавший его луч исходил от софитов, закреплённых на стальной ферме над головой. — Сцена? Будучи театральным режиссёром, Чэнь Лин знал сцену как свои пять пальцев. В прошлой жизни он провёл на ней свои последние мгновения, размышляя о расстановке актёров. Он понимал её суть лучше, чем иные лицедеи. И потому его первой мыслью было: он снова вернулся назад. Нет… не то. Освещение в его прежнем театре было куда лучше. И кулисы были не чёрными, а пол — не из таких старых, скрипучих досок. Значит, это сон? Чэнь Лин сделал пробный шаг. Старый пол издал пронзительный скрип. Когда он почти вышел из светового круга, другой луч метнулся вслед за ним, разрезая тьму. — Следящий луч? — сердце Чэнь Лина пропустило удар. — Кто здесь?! — крикнул он в пустоту. Раз свет следует за ним, значит, им кто-то управляет. Конечно, существуют и автоматические системы, но, судя по ветхости этих подмостков, такая вероятность была ничтожно мала. — Кто здесь… — Здесь… — Десь… Его голос гулко раскатился во тьме, становясь с каждым эхом всё более зловещим. В это мгновение у края сцены вспыхнул электронный экран. Обычно в этом месте располагают суфлёрский монитор, чтобы актёр или ведущий не забыл слова. Но сейчас на экране горела строчка, набранная алыми символами: [УРОВЕНЬ ЗРИТЕЛЬСКОГО ОЖИДАНИЯ: 29%] А в левом нижнем углу виднелась приписка мелким шрифтом: «Пожалуйста, не позволяйте уровню зрительского ожидания опускаться ниже 20%, в противном случае театр не может гарантировать безопасность актёра». Чэнь Лин в смятении уставился на экран… Зрители? Какие ещё зрители? Щёлк… Щёлк… Щёлк… Снова раздался знакомый звук включающихся ламп! Тьма перед сценой отхлынула, словно морской прилив, и взору открылись сотни деревянных кресел, уходящих ярусами вдаль. Плотные, бесчисленные ряды. Зрительный зал. Это слово возникло в сознании Чэнь Лина. Вполне логично, что у сцены есть зрительный зал. Но не это заставило его волосы встать дыбом. А то, что все эти места… уже были заняты «зрителями». Это были человекоподобные силуэты, окутанные густой тенью. Даже при свете ламп Чэнь Лин не мог разглядеть их лиц, словно перед ним сидели воплощения самой бездны. Единственное, что было видно — их глаза. Бесчисленные алые зрачки вспыхнули в полумраке. Они сидели в своих креслах и неотрывно смотрели на Чэнь Лина. Так стая кошек смотрит на загнанную в угол мышь — с хищным предвкушением и жадностью. Под их взглядами по спине Чэнь Лина пробежал холод. Он не знал, что это за «зрители», но был уверен в одном: это не люди! Заставив себя отвести взгляд от жутких глаз, он развернулся и бросился бежать в другой конец сцены. Обычно выходы находятся по бокам. Стоит лишь покинуть подмостки, и он сможет избавиться от этих тварей! Следящий луч не отставал, пригвоздив к полу бегущую алую фигуру. Но когда Чэнь Лин добежал до края сцены, его встретила голая, глухая стена. Он застыл в недоумении. Не веря своим глазам, он метнулся в противоположную сторону — то же самое. У этой сцены… не было выхода. В тёмном зале мириады алых зрачков следили за его метаниями, не упуская ни единого движения. Словно истинные ценители, они были полностью поглощены представлением. Представлением, в котором он, Чэнь Лин, был единственным актёром. Тем временем цифры на экране в центре сцены дрогнули… Уровень зрительского ожидания сменился с 29% на 30%. «Чёрт, что за кошмар мне снится?!» Чэнь Лин изо всех сил ущипнул себя, пытаясь проснуться. Но кроме знакомой острой боли, не почувствовал ничего. Признаков пробуждения не было. [Перерыв окончен. Пожалуйста, продолжайте представление] На экране вспыхнула новая строка. И тут же над сценой раздался пронзительный звон! Дзинь-дзинь-дзинь! Не успел Чэнь Лин опомниться, как мир перед его глазами начал рассыпаться на мириады осколков, а сознание — стремительно угасать… Последнее, что он увидел, прежде чем провалиться в небытие, — это как огромная, таинственная чёрная кулиса за его спиной медленно поползла вверх! … Бам! Чэнь Лин рывком сел на кровати! Простыня насквозь промокла от холодного пота. Его грудь тяжело вздымалась, а в глазах застыл ужас. Он сглотнул и медленно обвёл взглядом комнату. Лишь убедившись, что находится в своей спальне, а не на той проклятой сцене, он смог наконец выдохнуть. «Это был сон?.. Какой же жуткий сон». Кое-как успокоив бешено колотящееся сердце, он встал и вышел в гостиную. Дождь за окном почти прекратился, но на улице всё ещё было темно. Чэнь Лин несколько раз позвал родителей, но ему никто не ответил. В доме стояла гробовая тишина. «Так рано ушли на работу?» — пробормотал он. Желудок свело от голода. Кошмар, казалось, отнял у него все силы. Чувствуя лёгкость в голове, он побрёл на кухню в поисках еды. Едва переступив порог, он споткнулся обо что-то. Посмотрев вниз, он увидел… Остатки пластиковой бутыли, словно её грызло какое-то дикое животное. «Что с ней случилось? От холода треснула?» Чэнь Лин совершенно не помнил, что произошло прошлой ночью. С сомнением хмыкнув, он поднял обломки, отбросил их в угол и, найдя тряпку, приготовился вытереть лужу на полу. Но стоило ему присесть на корточки, как он замер на месте. Вода на полу… начала двигаться сама по себе. Словно напротив него сидел кто-то невидимый и, обмакнув палец в лужу, что-то писал на полу. И в следующее мгновение прозрачная вода на его глазах стала наливаться кровью. Искажённые, зловещие письмена проступили прямо перед ним. —【МЫ СЛЕДИМ ЗА ТОБОЙ】.