Алый халат лицедея и впрямь принадлежал Чэнь Яню.
Восемь лет назад в Третий Округ забрела крохотная, нищая театральная труппа. Они соорудили на пустыре подмостки и дали два представления. С тех пор семилетний Чэнь Янь и влюбился в это искусство.
В этом мире театр не был популярен. Труппа два дня возводила сцену, а посмотреть на них пришло всего пятеро… Чэнь Лин и Чэнь Янь, случайно игравшие неподалёку; случайный носильщик, которого зазвали для массовки; нищий, приблудившийся в надежде выпросить еды…
И ещё один — учитель из Второго Округа, истинный ценитель этого искусства, пришедший намеренно.
Из пятерых представление от начала до конца выслушали лишь Чэнь Янь и учитель. Чэнь Лин уснул на середине, носильщик ушёл почти сразу, а нищий во время антракта выскочил на сцену, чтобы попросить еды, но был сброшен оттуда пинком певца, исполнявшего воинскую роль, и ушёл, бормоча проклятия.
Но Чэнь Лин видел, как горели глаза его брата, устремлённые на сцену.
С того дня Чэнь Янь начал сам изучать театральное искусство. Он раздобыл где-то две книги и каждое утро распевался, переписывал пьесы и даже научился шить, чтобы создавать костюмы.
Халат, что был на Чэнь Лине, Чэнь Янь сшил своими руками. В уголке подола он вышил крохотный синий цветок, который стал его своеобразной подписью.
— На, держи.
Сполоснув халат, Чэнь Лин протянул его брату. В отражении он увидел, что раны и следы крови почти исчезли.
Крадучись, они подобрались к окраине улицы Морозной и посмотрели в сторону своего дома.
Дом с выбитой дверью был оцеплен жёлтой лентой. Внутри ходили несколько Блюстителей в чёрно-красной форме. На двух носилках у входа лежали тела, накрытые белыми простынями.
— Какова обстановка?
— Спасти не удалось, — один из Блюстителей с сожалением посмотрел на простыни. — Это те двое, которым Мэн-гэ приказал следить за супружеской парой. Похоже, они заметили что-то неладное, ворвались в дом и погибли в бою с Поветрием.
— А что с той парой? Тоже мертвы?
— …Нет.
Блюститель кивнул в сторону дома. В этот миг его коллеги выводили наружу мужчину и женщину. С пустыми глазами и мертвенно-бледными лицами, они дрожали всем телом, будто лишились души.
— Они выжили.
— Но ведь Поветрие напало на них первыми? Почему они выжили?
— Мы полагаем, что они, хоть и были первыми, не сопротивлялись. А те двое Блюстителей открыли огонь, чем и разъярили Поветрие…
— Хочешь сказать, Поветрие играло с ними?
— Именно так.
— Другие зацепки есть?
— Почти никаких… Способности у этой твари странные. Она разнесла полдома, не оставив ничего ценного. Мы даже не можем понять, откуда оно проникло.
— Улица Морозная такая большая, а оно вломилось именно в этот дом. Совпадение?
— Трудно сказать. Улица Морозная находится на самой окраине Третьего Округа. За ней — горы, а за горами — тот самый погост, где произошло сопряжение, а дальше уже Второй Округ… Если Поветрие после выхода из Серого Мира сперва устроило резню во Втором Округе, затем скрылось в горах, а оттуда уже вышло к улице Морозной, то всё сходится.
— Место преступления во Втором Округе тоже было недалеко от гор?
— Да. Все эти точки недалеко друг от друга и лежат на одной линии, — кивнул Блюститель.
Они хотели было продолжить, но тут раздался пронзительный вопль.
— Поветрие!! Поветрие!!!
Ли Сючунь вырвалась из рук Блюстителей и, глядя на них с безумным ужасом, поползла назад.
— Не троньте меня!! Не троньте!!!
Пятясь, она врезалась в группу, что поддерживала Чэнь Таня. От этого толчка зрачки Чэнь Таня сузились до точек. Он тут же сжался в комок, обхватил голову руками и принялся бормотать бессвязные слова, его глаза были полны того же животного страха.
Блюстители переглянулись с выражением беспомощности на лицах… Казалось, они не были удивлены. Привычными движениями они связали обезумевших, засунули им в рты кляпы, чтобы не кричали, и повели в сторону штаба.
При виде этой сцены Чэнь Лин с облегчением выдохнул.
Доктор Линь говорил, что восемь из десяти выживших после встречи с Поветрием сходят с ума, и большинство — навсегда. Похоже, Чэнь Тань и Ли Сючунь не стали исключением.
Для Чэнь Лина это была удача. Тех, кто видел его превращение, было всего четверо. Двоих Блюстителей убили «зрители». Если бы Чэнь Тань и Ли Сючунь рассказали обо всём, его бы тут же объявили в розыск.
Но теперь, когда они обезумели, его тайна не будет раскрыта. Он по-прежнему сможет жить под именем Чэнь Лина, не скрываясь.
Конечно, если Блюстители в ходе расследования не выйдут на него.
«Всё равно рискованно… нужно придумать, как окончательно пресечь их расследование…» — Чэнь Лин не любил рисковать и ещё меньше — когда его судьба была в чужих руках. Его мозг лихорадочно работал, ища самый надёжный выход.
И в этот миг мимо него пронеслась тень!
— Папа! Мама!
Вскрикнув, Чэнь Янь бросился к уводимым родителям. На его измождённом лице застыло отчаяние. Он не знал, что произошло. Для пятнадцатилетнего юноши увидеть, как его родителей выводят из руин родного дома, было равносильно крушению мира.
Взгляд Чэнь Лина стал жёстким. Он инстинктивно хотел его остановить, но, помедлив мгновение, всё же шагнул следом, тоже выкрикивая имена родителей.
Услышав их крики, Блюстители обернулись, а затем один из них сверился с документами.
— У этой пары двое детей, восемнадцати и пятнадцати лет.
— Мы не нашли их тел в доме. Я как раз собирался отправить людей на поиски, а они сами объявились…
— Бедные дети.
— …
Блюстители тихо переговаривались.
Чэнь Янь подбежал к матери, но не успел и слова сказать, как её зрачки расширились от ужаса. Неведомым образом выплюнув кляп, она, глядя прямо перед собой, закричала:
— Поветрие!! Ты тоже Поветрие!! Ты тоже хочешь меня убить?!
Чэнь Янь замер на месте.
Обновлено: 22.01.2026