Глава 23 — Глава 23

Услышав её слова, лица гномов выразили растерянность, но страх уже исчез. Они толкали друг друга, пока наконец молодой гном-переводчик не спросил: — Г-госпожа, может быть, вождя уже можно освободить? Су Дай, добившись своего, не стала больше мучить перепуганных существ и кивнула. Подозвав к себе демоническую лозу, она сказала: — Пойдёмте, откройте проход. Я пойду с вами. С этими словами она подвела лозу к связанному вождю гномов. Ветви дёрнулись, шипы впились в старика, и тот завопил от боли. Остальные гномы нахмурились и бросились к Су Дай, но, встретив её ледяной взгляд, тут же сдулись. Они могли только беспомощно наблюдать, как их вождь кричит, мысленно умоляя его потерпеть, потому что эта человечища слишком страшна! Крики продолжались три минуты, прежде чем Су Дай приказала лозе убрать ветви. Едва шипы исчезли, как старый вождь начал дрожащими руками и ногами шевелиться. Увидев, что их лидер пришёл в себя, гномы радостно загалдели, демонстрируя удивительную способность мгновенно менять настроение. Обрадованный вождь теперь совершенно поверил словам Су Дай и тут же отдал приказ своим соплеменникам. Вскоре в земле открылся огромный проход. Су Дай задумчиво осмотрела отверстие и перед спуском предупредила: — Отныне без моего разрешения не смейте рыть норы на моей территории. Иначе... Угрожающее "хмыканье" заставило гномов вжать головы в плечи. Только вождь нашёл в себе силы быстро закивать: — Мы будем рыть в других местах... — Тоже нет. Вся планета теперь моя, я выделю вам участки для выходов. Гномы ахнули в один голос: [Какой деспотичный человек! *неразборчивое бормотание*... Но противостоять этому тирану мы не посмеем...] Су Дай начала спускаться в туннель, извивающийся низким коридором, который вскоре привёл её в просторное подземное поселение. Она с облегчением выпрямилась, потому что здесь, слава богу, можно было наконец не горбиться. Пока она осматривалась, обитатели лагеря подняли шум, особенно когда увидели, что их вождь снова может ходить. Лежащие на земле гномы загорелись надеждой и начали кричать. Вскоре весь лагерь наполнился гомоном, создавая оглушительный гвалт. Су Дай почувствовала, как у неё начинает пульсировать в висках. Убедившись, что демоническая лоза запомнила расположение всех туннелей, она не стала задерживаться и ударила лозой по земляному возвышению. Громкий стук мгновенно привлёк внимание всех гномов. — Тише! — прикрикнула она, угрожающе потрясая лозой. — Заткнитесь! Шум стих, будто по мановению волшебной палочки. Гномы, явно боявшиеся лозы, попятились. Молодой переводчик тут же передал её слова сородичам, и в лагере воцарилась тишина. — Ты объяснил им, зачем я здесь? — спросила Су Дай. — Если вопросов нет, я начну. — Объяснил, объяснил! — поспешно ответил гном и что-то быстро проговорил на своём языке. Су Дай, делая вид, что не понимает их речь, но читая перевод через систему, осталась довольна, потому что они не пытались её обмануть. Убедившись в покорности гномов, она без колебаний приказала лозе приступить к работе. По сути, для нейтрализации яда достаточно было одного укола, но Су Дай намеренно растянула "процедуру" до трёх минут, чтобы урок запомнился надолго. По её команде лоза принялась "обрабатывать" лежащих в ряд гномов. Вскоре помещение наполнилось душераздирающими воплями, которые с каждой минутой становились только громче. Когда крики достигли невыносимой громкости, Су Дай быстренько заткнула уши, но продолжала с удовольствием наблюдать, как корчатся перекошенные лица гномов. «Кричите, кричите, — думала она. — Чем громче, тем лучше запомните, кто здесь главный.»