Глава 52 — Глава 52

То был дух-божество? Ибай вздрогнул от неожиданности. За Ли Ци охотилось божество? Но зачем ему это? – Ибай не понимал. Он появился на поверхности воды, не обращая внимания на испуганных Ли Ци и его товарищей. Взгляд Ибая был устремлён прямо в густой лес. [Шум воды] Ибай выпустил всю свою демоническую ауру. Она вихрем поднялась к небу, вызывая сильный ветер. – Что за дух? Выходи, к чему эти прятки? – произнёс Ибай. Его голос, усиленный демонической силой, разнёсся далеко. Лесные птицы встревоженно взмыли ввысь. Из чащи вышла женская фигура. Это была женщина в простой одежде, изящная и грациозная. Один лишь её шаг, казалось, сократил огромное расстояние, что выглядело жутко и таинственно. От неё исходила мощная аура божества, ничуть не уступающая демонической энергии Ибая. – Госпожа Сунь, Богиня Земли из Древней Деревни, приветствует Потомок Дракона. Я не хотела вас обидеть, надеюсь, вы меня простите, – произнесла женщина, обращаясь к нему с почтением. – Гос… Госпожа Земли? – Сердце Ибая бешено заколотилось. Все его тело дракона дрогнуло. Он посмотрел налево, на Ли Ци, затем направо, на женщину. У него не было никаких сомнений в её словах – мощная энергия божества не могла солгать. Госпожа Земли – означает супруга Земляного Бога. У некоторых Земляных Богов есть супруги, у других – нет. Получается, этот Ли Ци начал заигрывать с Госпожой Земли, а потом и вовсе предавался с ней утехам. Что же должен чувствовать Земляной Бог в такой ситуации? Если Ибай сейчас защитит Ли Ци, а потом явится сам Земляной Бог, что тогда? У Ибая по коже побежали мурашки. – Госпожа Земли, вы всё это время наблюдали за Рекой Двух Драконов ради Ли Ци? – спросил Ибай, бросив взгляд на бледного Ли Ци, стоящего на берегу. Он не знал, как поступить. – Именно так. Я – Госпожа Земли из Древней Деревни. Моё появление в Реке Двух Драконов – это нарушение границ. Сегодня, благодаря вашему слову, Потомок Дракона, я смогла войти. Ли Лан [Любимый] – мой человек, и, конечно, я пришла ради него, – ответила Госпожа Земли. – Возможно, вчера я напугала Ли Лана, когда приняла облик лисы и вошла в уездный город. На самом деле, Ли Лан очень любит меня. Госпожа Земли выглядела такой смущённой. Ибай вновь погрузился в молчание. – А где… где же Земляной Бог из Древней Деревни? – осторожно спросил Ибай. – Эту местность много лет не чествовали подношениями, и Земляной Бог, когда людские верования ослабли, оказался не в силах защищать это место. Он отправился в мир духов, чтобы переродиться, – ответила Госпожа Земли. Услышав это, Ибай глубоко вздохнул с облегчением. Хорошо. Ситуация ещё не стала совсем безнадёжной. Но этот парень… Какой же он смелый! Ибай слышал о тех, кто предавался утехам с демонами-змеями, с призраками-соблазнительницами. Но чтобы с Госпожой Земли – такое он услышал впервые. Что ж, это был новый опыт. Вот только, правда ли такие утехи так уж хороши? Ибай заметил, что смерть всё явственнее читалась на лице Ли Ци, а в ауре его жизни росло нечто тёмное, предвещающее скорую кончину. – Госпожа, Ли Ци тогда не хотел вас обидеть. Можете ли вы, ради его юности, простить его на этот раз? – попытался заговорить Ибай. – Нет, Потомок Дракона. Это не ваше дело. К тому же, я никого не ранила и не совершала зла. Сегодня Ли Лан пригласил меня, и я, наконец, обрела того, кто дорог моему сердцу. Как я могу просто так отказаться от него? – отказала Госпожа Земли. Ибай ничего не мог поделать. Он понимал, что слова Госпожи Земли справедливы. В конце концов, Ибай сдался и предложил старику самому поговорить с Госпожой Земли, лишь попросив её не применять силу. Но результат разговора старика с Госпожой Земли настолько поразил Ибая, что он просто обомлел… **Глава 52. Великий властелин Реки Дракона** Ибай решил не вмешиваться напрямую, позволив старику и Госпоже Земли беседовать самим. Он лишь попросил Госпожу Земли не принуждать никого. Но старик прибежал к нему с вопросом, как быть дальше. Ибай сказал ему действовать по своему усмотрению. Подумав, он добавил: Ли Ци не жилец. Месяц – и он наверняка умрёт! Услышав это, старик сильно расстроился. В конце концов, после обсуждения с Госпожой Земли, он, казалось, решил отдать Ли Ци ей. Ибай был ошеломлён. Старик сказал примерно следующее: – Ци-эр скоро умрёт. Он никогда не был женат. Пусть лучше будет с Госпожой Земли, тогда после смерти он сможет защитить наш дом. Логика старика заставила Ибая почувствовать, что эта проблема, возможно, и не такая уж сложная. Получается, старик обзавелся невесткой – Госпожой Земли? Ибай был поражён. Он мог лишь свернуться кольцом, а затем, под поклоны Госпожи Земли, наблюдал, как Ли Ци, поддерживаемый, уходит прочь. – Спасибо вам большое за помощь, Потомок Дракона. Завтра я обязательно совершу в вашу честь жертвоприношение, чтобы отблагодарить вас за такую великую милость, – сказал старик. Пережив столько мистических событий, он больше не боялся Ибая. – Не стоит. Деньги лучше приберегите, они пригодятся для хозяйства. Не надо расточительности, – отказался Ибай. Он хорошо знал бедность уезда Хайчэн. Годами не поклонялись Городскому Богу только из-за нищеты. Услышав слова Ибая, старик был тронут до слёз. – Власть взимает налоги каждый месяц, но Потомок Дракона для нас куда полезнее, он дарит нам дождь и избавляет от бед! – воскликнул старик, опускаясь на колени перед Ибаем. Ибай вздохнул про себя, ничего не говоря, и, извиваясь, вернулся обратно в реку. *** На дне реки. Вернувшись, Ибай рассказал Старой Черепахе обо всём случившемся. Старая Черепаха, узнав про Госпожу Земли, была очень удивлена – она не ожидала такого поворота событий. – Вы очень хорошо всё уладили, Потомок Дракона, – похвалила Старая Черепаха. – Если нет необходимости, зачем сражаться не на жизнь, а на смерть? Лучше уладить вражду, чем заводить новую. Ибай ничего не ответил. Он сам отыскал большой камень и погрузился в внутреннее созерцание своего демонического ядра. Ему хотелось узнать, сколько оборотов сделает ядро и насколько оно увеличит его силу. В его внутреннем взгляде демоническое ядро медленно вращалось. С каждым оборотом его сила возрастала. Ибай оставался в созерцании, время летело незаметно. *** Восемь дней спустя. Ибай завершил свое внутреннее созерцание. Его демоническое ядро сделало ровно триста шестьдесят пять оборотов, а затем остановилось, вися в энергетическом центре. Сила Ибая значительно возросла благодаря этим трёмстам шестидесяти пяти оборотам. «Демоническое ядро вращалось триста шестьдесят пять раз, что соответствует Великому Кругу. Интересно, в этом есть какой-то смысл?» – Ибай не знал. Однако он осознавал, что триста шестьдесят пять вращений были совершенно неслучайны. Это число, триста шестьдесят пять, символизировало годовой цикл и соответствовало полному Великому Кругу совершенствования. Малый Круг насчитывал сто восемь оборотов, тогда как Великий — ровно триста шестьдесят пять. – Теперь я великий демон, обревший Ядро... но как же мне превратиться в Цзяо? – этот вопрос терзал его сознание. И Бай съежился на камне, погруженный в глубокое недоумение. Он читал трактат об опыте совершенствования Цзяо, в котором содержались записи о том, что после пятисот лет культивации можно стать Цзяо. Более того, там однозначно говорилось: для того чтобы превратиться в Цзяо, необходимо сформировать демоническое Ядро. А он ведь уже сформировал такое Ядро. Но как же ему теперь стать Цзяо?