Глава 49 — Глава 49

— Если бы Старая Черепаха однажды сбежала, вот тогда стоило бы беспокоиться… — пронеслось в мыслях. **Глава 49. Беда от языка** Узнав об упадке Пути Человечества, И Бай не вознамерился использовать это для бесчинств. Он продолжал искать ци-вихри на дне реки. И Бай полагал, что подавление нечисти со стороны Пути Человечества значительно ослабло, а значит, поиск ци-вихрей должен был стать куда проще. Однако результат оставался прежним. Семь дней подряд он не мог найти ни единого ци-вихря. И Бай поник. Втайне он тревожился из-за безуспешных поисков. Неудивительно, что его охватило беспокойство. Он понимал, что его нынешняя сила слишком мала. — Прежде до меня дошли вести о намерении Небесного Императора выбрать двенадцать могучих демонов для защиты земель, а теперь я столкнулся с упадком Пути Человечества – неизбежно, что эти два события как-то связаны, — мелькнула мысль. И Бай отчаянно желал повысить свою силу, чтобы претендовать на место «Дракона». Он не мог предугадать грядущие великие времена, но ясно осознавал: стать великим демоном, что восседает на месте «Дракона», не принесёт ему никакого вреда. И Бай вновь собрался с духом, намереваясь продолжать поиски, пока не обнаружит заветный ци-вихрь. Он ещё не успел вновь погрузиться в поиски, как вдруг, едва заметный зелёный поток энергии появился из-за пределов реки и опустился на его змееподобное тело. Энергия веры струилась зеленью! И Бай раскрыл свою пасть, втянул в себя зелёный поток, и, ощутив нечто в сердце, воззрился на берег. Вдали он лишь смутно различал несколько человеческих фигур. Источник энергии веры находился там. И Бай извился своим огромным телом хуэя, скользя по реке стремительно, словно ветер, и вскоре достиг мелководья. Один беглый взгляд показал ему, что стояла мгла, и на берегу виднелись три-четыре фигуры – три мужчины и одна женщина. Среди них он узнал уездного судью Ван Вэньчжи. Энергия веры исходила от высокого благовония, что держал в руке уездный судья. — Эти люди пришли искать меня посреди ночи? — мелькнула мысль. И Бай ощутил любопытство. Он показался из речных вод, подняв волны. Огромный змей предстал во всей красе. Все трое или четверо людей на берегу вздрогнули от испуга и попятились назад. Уездный судья Ван Вэньчжи отреагировал быстро: он сложил руки перед грудью, глубоко поклонился И Баю и воскликнул: — Отпрыск Дракона! Трое стоявших позади него также повторили этот жест, низко поклонившись. И Бай раскрыл свою широкую пасть и произнёс человеческим голосом: — Вам не спится среди ночи, так зачем же вы ищете меня? Уездный судья, всё ещё склонившись, произнёс искренне: — Отпрыск... Отпрыск Дракона! В нашем уезде один из жителей стал жертвой мести злого духа, который желает его смерти. Я, будучи уездным судьёй, не способен разрешить это дело, а потому пришёл просить о вашей помощи, Отпрыск Дракона! Услышав такое, И Бай буквально остолбенел. — Этот уездный судья... если его житель столкнулся с проделками нечисти, он не ищет местного Городского Бога, а прибегает ко мне? Разве это не напрасные хлопоты? — пронеслось в его мыслях. — Почему ты не обратился к уездному Городскому Богу? – спросил И Бай, окончательно недоумевая. — Уездный Городской Бог... он попросту бесполезен, – почесал в затылке Ван Вэньчжи. – Я ходил к нему, но он совершенно не отреагировал. Услышав это, И Бай повернул взгляд в сторону уезда Хайчэн. Оттуда накатывали огромные волны людской ци. Среди этой людской энергии ощущались также значительные потоки демонической и призрачной ци. Однако энергии божеств и духов не было. — Как давно вы не приносили жертвы уездному Городскому Богу? – с недоумением обратился И Бай. Уездный судья Ван Вэньчжи произнёс, ощущая заметное смущение: — Это... наверное, уже два-три года? Или пять-шесть? Точно не припомню, в записях нет упоминаний о таких ритуалах. Наш уезд Хайчэн и без того беден, откуда у нас лишние средства на поклонение? Единственные зафиксированные жертвоприношения – это Небу и Земле, да ещё и почтение к вам. — Вот как... – промолвил И Бай, погрузившись в молчание. — Неудивительно, что Городской Бог не отзывается, — подумал он. — Если ему не поклонялись два-три года, и он всё равно продолжал оказывать покровительство, значит, его любовь к народу была поистине безграничной. Возможно, теперь Городской Бог не выдержал и либо исчез, либо покинул это место? — И Бай тут же подумал, что это, вероятно, связано с упадком Пути Человечества. Но, не будучи божественным духом, он не мог знать всех подробностей. — Однако я точно знаю одно: уезд Хайчэн остался без божеств и духов. А это, скорее всего, приведёт к множеству бед. И Бай погрузился в глубокие размышления. Вновь воззрившись на уездного судью, И Бай произнёс человеческим голосом: — Уездный Городской Бог удалился, и теперь этот уезд остался без покровительства божеств и духов. Монстры и призраки могут проникать сюда беспрепятственно. Тебе следует сильно тревожиться. И что же касается конкретной причины вашего нынешнего прихода, ты можешь изложить её. Если я смогу помочь, то непременно окажу содействие. Услышав это, уездный судья растерялся и запаниковал. Но, услышав вторую часть фразы И Бая, он поспешно протолкнул вперёд молодого человека, стоявшего позади него. Лицо этого молодого человека было мертвенно-бледным, его человеческая ци ослаблена, и от него исходил заметный фиолетовый отток энергии – явный признак скорой смерти. И Бай лишь мельком взглянул на него и уже понял общую картину. — Отпрыск Дракона, сей юноша – Ли Ци, внук клана Ли с улицы Процветания, – начал объяснять уездный судья. – Прошлой ночью в древней деревне за пределами уезда он встретил женщину, которую осмелился словесно задеть. Но к его удивлению, та женщина с радостью приняла его флирт и даже договорилась встретиться с ним у него дома. Ли Ци думал, что это была лишь шутка, но той ночью женщина действительно явилась к нему домой... явилась к нему домой... Уездный судья, говоря это, внезапно умолк, скрежета зубами, словно пытаясь выдавить что-то, но всё же не мог произнести – ему было стыдно. И Бай, которому становилось всё любопытнее, уточнил: — Что же произошло, когда она проникла в дом? В это время пожилой мужчина, видя, что уездный судья не может вымолвить ни слова, стиснул зубы и, выйдя вперёд, произнёс. Судя по его виду, это был дед молодого человека: — Отпрыск Дракона, той ночью, проникнув в его дом, она семь раз предавалась с ним плотским утехам! — Именно так всё и было, – подхватил уездный судья, закончив свой рассказ. – И когда эта женщина уходила, она обернулась лисой, а ещё оставила обещание вернуться завтра. Семья Ли до смерти напугана, они тщетно искали спасение, и вот почему я привёл его к вам, Отпрыск Дракона, чтобы просить вашей помощи. — Лиса? – впившись вертикальными зрачками в старика, произнёс И Бай. – В доме висели персиковые талисманы? Старик, ощущая дрожь по всему телу под пристальным взглядом, пробормотал: — Да... да, да, конечно, они там были. — Если там были персиковые талисманы, значит, были и Боги Врат, которые защищали вход. Как же тогда чудовище могло проникнуть внутрь? – с недоумением спросил И Бай. — Если чудовище способно игнорировать даже Богов Врат, значит, оно достигло значительной силы, — подумал он. — Что же до полной трансформации... об этом И Бай даже не помышлял. Как великий демон, способный к полному преображению, мог бы использовать такие методы для беспокойства людей? Что же до того, почему эту лису приняли за человека, И Бай не удивился: демоническая ци способна обманывать зрение и полностью скрывать истинный облик. — Мой... мой внук, – с видом глубокого отчаяния и горечи произнёс старик, – он не ведал, что творит, ослеплённый похотью, он сам, по собственной воле, пригласил того демона внутрь прямо у порога! — Пригласил по своей воле? – уточнил И Бай. И Бай запомнил это. — С Богами Врат можно обойтись, если хозяин дома лично приглашает нечто внутрь, — понял он. — Именно так всё и было, – подтвердил уездный судья. – Оставь этого человека на берегу, я немного за ним присмотрю. Если лиса всё же явится, я помогу вам договориться. Больше я делать ничего не буду. Ибай был раздосадован. Всё это, по сути, случилось потому, что человек этот сам сглупил, наговорил лишнего. Язык мой – враг мой! И к тому же, этот уездный начальник – просто чудо! Вместо того чтобы обратиться к опытным даосам или уважаемым буддийским монахам, он пришёл к нему, к чудовищу. Сказав это, Ибай проигнорировал уездного начальника и нырнул прямо в реку. Уездный начальник с несколькими спутниками безмолвно переглянулись, но в итоге решили всё же остаться на берегу. Увидев это, Ибай не стал уплывать далеко, остался в мелководье. Он закрыл глаза, пытаясь отыскать Ци-точки. Ибай знал, что, скорее всего, эти поиски Ци-точек будут бесполезными. Но он был вынужден искать.