Глава 46 — Глава 46

Толстяк объяснил. Услышав это, зрачки И Бая, вытянутые вертикально, расширились. Трёхступенчатое чудовище — он никогда прежде не сталкивался с подобным. Но И Бай знал: с такими тварями нелегко иметь дело. – В каком направлении? – спросил И Бай. Толстяк указал ему сторону. И Бай посмотрел туда. Северо-запад. Глубоко на окраине Цзиньши. Там было трёхступенчатое чудовище. И Бай запомнил эту новость. Сейчас у него не было сил, чтобы сражаться с ним. Он мог только записать это в память, чтобы в следующий раз, вернувшись в Мир Алой Луны, разобраться с этим чудовищем. И Бай велел Толстяку хорошенько уладить дела в деревне, не допуская никаких бед. Он разрешил Толстяку распоряжаться жизнями этих дюжины людей. Ему самому нужно было отлучиться на некоторое время. Сразу после этого он нашёл укромное место. В одно мгновение ока, по его мысли, всё его змеиное тело исчезло. *** Мир Совершенствования. Нижнее течение реки Двух Драконов. И Бай вернулся на дно реки. Он осмотрелся, убедился, что опасности нет, и нашёл старую Черепаху. Увидев, что Черепаха цела и невредима, он успокоился. Там, где была старая Черепаха, не обязательно было безопасно, но там, где её не было, наверняка было опасно. И Бай нашёл большой замшелый камень, свернулся на нём и начал переваривать пищу. *** Три дня спустя. И Бай полностью переварил всех шестерых двуступенчатых чудовищ в своём животе. Его демоническая сила заметно возросла, а змеиное тело, казалось, было усилено и стало гораздо крепче. Стихия воды тоже не обманула его ожиданий, увеличившись более чем вдвое. Сейчас тело И Бая было пронизано демонической силой, а стихия воды пронизывала её. Но И Бай отчётливо чувствовал, что его состояние ещё не позволяло считать процесс пищеварения завершённым – демоническая сила иногда всё ещё вызывала разрывающее ощущение. Он развивался слишком быстро. Именно в такой момент проявлялась разница между теми, у кого есть метод совершенствования, и теми, у кого его нет. Имея такой метод, можно было использовать его для стабилизации демонической силы. Без такого метода оставалось только терпеть. И Бай хотел снова погрузиться в состояние созерцания. Но прежде чем он успел это сделать, он вновь увидел на берегу толпу людей. Ему стало крайне любопытно. Неужели уездный начальник снова привёл людей молиться о дожде? Угрожая смертью, умолять небеса о дожде. Какая отвага! И Бай не мог не признать его стойкости. Но он чувствовал, что это совершенно бесполезно. Дождь так и не пошёл. Зато сколько начальников полегло! И Бай подплыл к мелководью, к месту, откуда открывался вид на берег. Едва он приблизился, как подплыла и старая Черепаха. И Бай, не раздумывая, потянул её за собой, чтобы вместе наблюдать. Однако, когда он разглядел берег, то обнаружил, что там не было никакого алтаря для молений о дожде. Вместо этого стоял большой стол, покрытый Алой тканью, на котором были расставлены жертвоприношения, фрукты, цукаты, выпечка, благовония, свечи и прочие ритуальные принадлежности. Стол стоял лицом к реке Двух Драконов. Кому же они поклонялись? – Почтенный Старец, вы когда-нибудь слышали о Речном или Водном божестве в реке Двух Драконов? – спросил И Бай. – Река Двух Драконов полна бесчинствующих демонов, откуда здесь взяться Речному или Водному божеству? Если бы оно было, разве смогли бы мы с тобой так спокойно находиться здесь? – Старая Черепаха была искренне озадачена. Она тоже не понимала, что творят люди на берегу. И Бай не понимал. Ему оставалось только смотреть на берег. Старая Черепаха с ним заодно смотрела вдаль. Берег кишел людьми. Уездный начальник, который в прошлый раз вытащил меч, готовясь покончить с собой, стоял перед жертвенным столом, держа в руках свиток с молитвой. Его лицо было обращено к реке Двух Драконов, он покачивал головой и нараспев читал: «В двадцать третий день шестого месяца года Цзихай Небесной Судьбы, Ван Вэнь-чжи, начальник уезда Хайчэн, со всей искренностью обращается к Драконьему Владыке Дождя реки Двух Драконов. Наш уезд Хайчэн, на сотни ли засушлив, народ страдает от невзгод, как им вынести эту горечь… Ныне с фруктами, жертвоприношениями, выпечкой, цукатами, благовониями и цветами… Молим о ниспослании сладкого дождя. Почтительно просим Драконьего Владыку Дождя, призывающего облака и дождь. Народ Хайчэн будет превозносить милость его, взирая на святой дух его…» Уездный начальник медленно двигался, продолжая читать. И Бай и старая Черепаха, что находились под водой в реке Двух Драконов, переглядывались. Кто же этот «Драконий Владыка Дождя», упомянутый в тексте молитвы? Это моление уездного начальника могло быть известно лишь тем, кто обитал в среднем течении реки. А в среднем течении было лишь горстка всякой нечисти, какой уж там Драконий Владыка Дождя? И Бай был совершенно сбит с толку. Кому же они молились? Только не ему… Вряд ли. **Глава 47. Ниспослание Дождя.** Среднее течение реки Двух Драконов, ясный день. И Бай и старая Черепаха скрывались под водой, переглядываясь. – Почтенный Старец, кому адресовано это моление? – И Бай таил в сердце догадку, но не осмеливался её подтвердить. Драконий Владыка Дождя. В среднем течении реки Двух Драконов определённо не было демона с таким титулом. Но если речь идёт о ниспослании дождя… Он сам три-четыре дня назад пробовал даосский ритуал «Молитвы о дожде» и действительно вызвал дождь. – Отпрыск дракона, это… это моление, скорее всего, тебе. Ты ведь раньше вызывал дождь в среднем течении. Уездный начальник не смог получить дождя от небес, узнал, что есть демон, способный вызвать дождь, и пришёл просить у тебя, – сказала старая Черепаха, немного поколебавшись. – Мне? – И Бай вдруг всё понял. Не успел он поразмыслить, как тонкие струйки синего дыма проникли в реку, направляясь к нему. И Бай внезапно услышал шепчущий звук у своего уха. Звук был словно театральное пение. Но он знал, что это были слова молитвы. Тот, кому поклонялись на берегу, действительно был им. [Это сила веры!] И Бай смотрел на синий дым, обвивающий его змеиное тело. Он открыл пасть и вдохнул. Сила веры вошла в его тело. И Бай ощутил волну комфорта, словно парил в облаках. При более внимательном рассмотрении он почувствовал, что его демоническая сила увеличилась на пять процентов. Сила веры способна увеличить демоническую силу! И Бай мгновенно понял, что, помимо пожирания людей, у демонов есть ещё два пути. Первый – это метод совершенствования, некий способ обретения себя, позволяющий спокойно совершенствоваться и, возможно, достичь величия через сотни или тысячи лет. Второй – это сила веры, получаемая от людей, что позволяет быстро совершенствоваться. Хотя это не так быстро, как пожирание людей, зато более стабильно. Но демонам трудно получить силу веры от людей. «Получая силу веры, избавляй людей от бедствий». Эта мысль возникла в уме И Бая. Он выбрал ниспослать дождь, чтобы спасти жителей уезда от кризиса. Для того чтобы бороться за позицию Дракона, ему также требовалось совершать больше добрых дел, поэтому, конечно, он не отказался бы от такой возможности. И Бай поднял голову и увидел уездного начальника и простолюдинов, всё ещё занятых обрядом моления.