Глава 9 — Глава 9: Первый бой

Тео невольно нахмурился, читая комментарий. — Да? Я не вижу всех комментариев, так что не уверен. Но создание нескольких комментариев может увеличить твои шансы быть выбранным. Однако будь осторожен: автор может выбрать и бесполезные, и тролльские комментарии, чтобы сбить моё преимущество. Тео усмехнулся, понимая, что автор готов пойти ва-банк, лишь бы устроить ему испытание. — Как и ожидалось от автора, он готов драться всерьёз. — Отец? — Мия недоумённо наклонила голову. Они уже стояли у входа в пещеру, собираясь войти. Тео задержался, чтобы ответить на комментарий, и слишком затянул, отчего Мия вернулась к нему. — Ах, прости. Всё, закончил. — Тео улыбнулся, погладил её по голове и махнул рукой Ланселоту. — Ланселот, школа сообщила мне о твоём таланте. К тому же твоя семья обратилась к нам с просьбой помочь тебе справиться с магической травмой. Сердце Ланселота ёкнуло. — Учитель, вы… Он не смог договорить, вспоминая силу иллюзий Тео. Он знал: если тот захочет, то сможет с их помощью вырвать его травму с корнем. Иллюзии часто применялись и в лечении. Но Тео лишь похлопал его по плечу: — Я не собираюсь этого делать. — Э?.. — Ланселот был ошарашен. Он прекрасно знал свою семью. Если бы он избавился от этой проблемы, его род и школа получили бы множество преимуществ. Но Тео прямо заявил, что не собирается помогать таким образом. И это слышали его дочь, Серена и Аврора. Если Тео нарушит обещание, то потеряет их доверие. Тео посмотрел вперёд, будто вспоминая что-то далёкое. — Я видел человека, доведшего искусство меча до абсолютной вершины. Его клинок был столь силён, что мог разрезать всё, даже пространство. Ланселот ахнул: о таком он в своём мире не слышал. Тео продолжил: — Я также видел того, чьи льды настолько могущественны, что они способны заморозить всё — даже время. — Заморозить время льдом, а не стихией времени? — Ланселот отшатнулся, потрясённый. Существа подобного уровня в этом мире были бы настоящими богами. — И потому, что я видел таких, я могу сказать тебе одно: решай сам. Ты можешь навсегда отказаться от магии или вновь принять её. Но я хочу, чтобы ты кое-что пообещал. — Тео посмотрел на Ланселота с предельной серьёзностью. — Я сделаю всё, чтобы направить тебя, так что не принимай половинчатого решения. Тело Ланселота задрожало. Он понял: это не пустые слова. Тео доверял ему. Он хотел, чтобы решение исходило не от страха, не из-за давления семьи, а из его собственной воли. Но если он выберет, то должен будет достичь таких высот, чтобы даже родня приняла его выбор. Именно этого добивался Тео. Ланселот глубоко вдохнул и кивнул: — Я понимаю, господин. Спасибо. Ваши слова многое значат для меня. Даже Серена и Аврора невольно улыбнулись. Они видели: их наставник не тот, кого можно купить богатством или принудить силой. — Отлично. Тогда войдём в пещеру. — Тео улыбнулся. Вся группа тут же двинулась внутрь. Аврора подняла руки и произнесла заклинание: — О дух Света, даруй нам благословение, чтобы мы могли узреть тьму впереди. Тёплая энергия пролилась в их глаза. Остальным понравилось улучшенное зрение в темноте. Но Тео нахмурился: он различал лишь смутные очертания на несколько метров. Против пауков этого хватило бы, но если враг владел дальними атаками, они могли бы угодить в засаду. — Хм… — Тео спросил: — Есть что-то сильнее? Аврора кивнула после короткой паузы: — Есть ещё два заклинания. Но я пока не достигла такого уровня. Самое мощное позволяет видеть до пятидесяти метров в полной тьме. — Понятно. — Тео кивнул и заметил вокруг висящие паутины. Очевидно, они вошли во владения пауков. Ланселот шагнул вперёд: — Будьте осторожны, скоро столкнёмся с ними. — Думаю, мы уже прошли достаточно глубоко. Самое время для моего выхода. — Мия хитро улыбнулась и подняла руки. В её ладонях возникла коробка с фиолетовой лентой, словно подарок. Что-то внутри несколько раз ударило по крышке и с силой выбило её. Все с интересом наблюдали за способностями Мии — дочери Тео. Из коробки неожиданно выпрыгнули десять розовых плюшевых медведей, упавших на землю в героических позах. — Так как я разведчица, убивать не буду, ладно? — Мия указала вперёд. — Медвежата, вперёд! Найдите чудищ и приведите часть к нам! Не колеблясь, медведи умчались во тьму. Аврора невольно отвернулась, находя игрушки слишком милыми. — Я не вижу того, что они видят, — пояснила Мия. — Но если ты думаешь, что глаза — единственный способ что-то заметить, то ты глубоко ошибаешься. — Хм? — Серена приподняла бровь, но не успела спросить: — У нас гости. Три паука! — предупредила Мия. В тот же миг Ланселот крепко сжал рукоять меча, готовясь к схватке. Диаметр пещеры достигал четырёх метров — вполне достаточно, чтобы Ланселот смог перегородить путь. Паучьи твари были размером с собаку: менее метра в ширину, но этого хватало, чтобы накрыть человеческий торс. Они пронзительно заскрежетали, бросаясь к группе. Двенадцать зелёных глаз светились жутким светом, а их лапы были покрыты мерзкой слизью. От одного их вида волосы вставали дыбом. Один паук висел на потолке, другой бежал по стене, а третий на земле ринулся прямо на Ланселота. Его тело окрасилось в зелёный цвет и быстро окаменело. — Сила и Скорость! — выкрикнула Серена, вытащив две колбы с красной и зелёной жидкостью. Она сорвала крышки, и аромат мгновенно наполнил пещеру. Даже Тео почувствовал, как мышцы налились мощью, тело стало быстрее. — Благодарю. — Ланселот поднял меч, направив по нему поток Сущности. Он шагнул вперёд и нанёс удар по пауку. «Звон!» Послышался резкий треск: панцирь оказался невероятно прочным. Но клинок всё же рассёк твёрдую оболочку и задел голову чудища. — Этого мало? — нахмурился Ланселот. Паук на потолке собирался проскочить мимо, чтобы прыгнуть сверху. Но его встретила зелёная стрела, пробившая голову и сбившая его вниз прямо на второго паука. «Бам!» Вес рухнувшего тела придавил обоих к земле. — Хо-хо! Теперь мой черёд! — Мия широко улыбнулась и перепрыгнула через Ланселота, держа в руках молот больше своего тела. На нём крупными буквами было написано: «1000 тонн». Но в тот миг, как молот обрушился на пауков, он разрезался, открыв истинный облик — меч. Клинок прорезал оболочку молота, оказавшегося шариками, и рассёк тела пауков надвое. — Хе-хе, попались! Это вовсе не молот. — Мия ухмыльнулась. Ланселот был поражён её способностями, но отвлёкся на новый визг сбоку. По стене полз ещё один паук. Он рванулся, но Ланселот успел отскочить и вонзил клинок в его туловище. «Звяк!» Сначала сопротивление было сильным, но Ланселот зарычал и навалился всей силой. Сущность на его мече вспыхнула ярче, и стальной клинок прорвал каменный панцирь. «Скрии!» Паук взвыл, а Ланселот крикнул: — Добейте его! — Сейчас! — Серена метнула колбу. Она разбилась, и жидкость, соприкоснувшись с воздухом, мгновенно вспыхнула. Пламя охватило паука. Ланселот стиснул зубы: вид огня возвращал его к воспоминаниям о травме. Но ради товарищей он вынужден был сдержаться. Как только паук затих, он отступил назад. Нужно менять оружие. Как рыцарь, он владел и мечом, и копьём. В узком пространстве пещеры ближний бой был удобнее, но рядом с пламенем он не мог сохранять спокойствие. Значит, придётся держать дистанцию. Он вложил меч в ножны и достал с плеча копьё. Тео внимательно наблюдал за их действиями, ожидая подходящего момента.