Глава 62 — Глава 62: Продление

«Я завершил свою часть договора». Тео улыбнулся, демонстрируя своё достижение. — Это действительно так… — Баолд кивнул одобрительно. Тео и правда сумел пройти все испытания. Однако его всё же терзало одно сомнение. — Кстати, ты знаешь, куда делись те, кто приходил сюда до тебя? Тео покачал головой: — Боюсь, что не осталось даже следа. — Вот как… — Баолд выглядел опечаленным. Пусть они были всего лишь обычными исследователями, но это не меняло того факта, что они были подданными империи. — В таком случае тебе стоит отдохнуть. Остальное я улажу. — Баолд махнул рукой. — Конечно, — Тео согласился без колебаний. Но Баолд заметил бумагу в его руках и поинтересовался: — А это что у тебя? — А, это? Нашёл внутри башни. — Тео показал находку Баолду. Тот нахмурился и аккуратно прочитал содержание. «Я, Лемин Балкман, поздравляю тебя, сумевшего пройти испытание моей башни. Ты можешь забрать всё, что захочешь, изнутри. Однако у меня есть маленькая просьба к победителю. Так как я знаю, что моё тело со временем истлеет, и не знаю, сколько ещё придётся ждать того, кто сможет пройти башню, я сжёг своё тело и превратил его в прах с помощью Надписи. Я хотел бы, чтобы ты отнёс мои останки в мой родной город Лэкин и развеял их вокруг него, надеясь, что таким образом я навсегда останусь рядом с ними». Баолд поднял взгляд от бумаги и увидел, как Харука принесла кувшин с прахом Лемина. — Это… — Баолд уточнил с сомнением. — Да, — Харука кивнула серьёзно. — Раз я тот, кто завершил испытание, я считаю своим долгом доставить его домой. Прежде чем вернуться в свой мир, не возражаешь, если мы сперва отправимся в этот город и развеем его прах? — спросил Тео. — Лэкин, значит?.. — Баолд задумался, вспоминая. — Что-то не так? Города больше нет или он не в пределах империи? — Нет, дело не в этом. Просто… — Баолд криво усмехнулся. — Ты помнишь то место, откуда мы прибыли? — Да. Постой… — Тео нахмурился, понимая, о чём речь. — То самое место и было на территории Лэкина. Но из-за появления портала город исчез, и огромная площадь превратилась в сооружение, охраняющее портал. — Понятно, — Тео кивнул. — Думаю, так даже лучше. Развею его прах вокруг этой структуры, чтобы он смог покоиться в своём родном городе и вечно его защищать. — Я не вижу в этом проблемы. Как министр обороны, я гарантирую, что так и будет. — Баолд согласился без промедления. — Отлично. Думаю, всё, что нужно, находится там. Я не знаю, какой именно артефакт является Глазом Истины, так что посмотри сам и потом передашь мне мою часть сделки, — указал Тео на груду предметов сбоку. — Договорились. — Баолд на миг задумался. — Знаю, что ты устал, но могу задать два вопроса? — Не возражаю. Но… — Тео оглянулся, словно его тяготило внимание публики. Баолд чуть не забыл об этом. Он быстро развернулся и крикнул: — Всем вернуться к своим обязанностям! Сообщите империи о нашем успехе и передайте, что нам потребуется подкрепление. Когда с этим разберёмся, займёмся осмотром предметов. Большинство людей ушло, разочарованно переговариваясь. Остались лишь солдаты и несколько высокопоставленных фигур, имевших право знать подробности. Баолд продолжил: — Как именно ты прошёл башню? Можешь вкратце объяснить? — Для этого… — Тео мягко подтолкнул Харуку вперёд, словно передавая слово ей. Харука поняла намёк и начала рассказывать: — Всего там было пять испытаний, как вы и предполагали. Каждое из них отражало Беспомощность, Воображение, Безграничность, Честность и Отчаяние. Хотите, я поясню смысл каждого? — Если можно, да. — Думаю, первый этаж стремился сломать нас. После того как наша гордость рушилась, на втором этаже использовались иллюзии, чтобы мы сражались с порождениями собственного воображения. Третий показывал, что воображение не имеет границ. Четвёртый олицетворял Честность — требовал отличать истину от лжи. Это, вероятно, и было основой иллюзии, способной влиять на реальность. И наконец, пятый этаж снова старался уничтожить нас, подорвав всю уверенность, накопленную после четырёх предыдущих испытаний. Я могу подробно записать свои впечатления. Учитель же не сможет, ведь он сразу видел сквозь иллюзии и миновал испытания, потому и попросил меня всё рассказать. Люди ахнули, не ожидая, что Тео настолько силён. Баолду показалось, что объяснения более чем достаточно, а раз Харука согласилась описать пережитое, у них будет достойная запись о великом мастере иллюзий. — Тогда второй вопрос. Ты знаешь, почему башня исчезла? Харука взглянула на своего учителя, и тот кивнул. Девушка ответила: — Башня была иллюзией. Атакуя иллюзию, мы не могли нанести ей вреда. — Иллюзия? — Баолд ахнул, наконец осознав, почему они были столь беспомощны. Лишь благодаря Тео, сумевшему различить обман, они смогли пройти испытания. Он даже представить не мог, когда сам бы дошёл до истины, если бы не позвал Тео. Похоже, ему стоило благодарить внука, подсказавшего, что в академии есть великий иллюзионист. — Благодарю вас. Теперь отдохните. — Хорошо, — Тео повёл за собой учеников. Но не успел он отойти, как кто-то крикнул: — Стоять! Эти слова повисли в гнетущей тишине, вызвав недоумение. Все обернулись на Девиана. Да, остановить Тео решился именно командир стражи. — Девиан? — Баолд прищурился, явно недовольный тем, что тот проявил неуважение к гостям, особенно после того, как Тео прошёл башню. — Примите мои глубочайшие извинения, господин Баолд. Но мы не можем полностью доверять этим людям. В отличие от нашего мира, в других есть способы хранить предметы. Если позволим им уйти вот так, мы не узнаем, не похитил ли он что-нибудь, — Девиан пояснил, намекая на такие вещи, как пространственные кольца. Разумеется, именно в пространственном кольце Тео спрятал сжатую башню и книги, подаренные Лемином. Потом наложил иллюзию, чтобы скрыть кольцо. Однако лицо Тео исказилось от раздражения. Он помог им, а теперь его ещё и подозревали без всяких доказательств. Была и ещё одна причина его досады. Баолд указал на груду предметов в углу: — Я заключил с Тео договор, что отдам ему Глаз Истины, а сам заберу два других артефакта. Всё остальное — лишь бонус. Он вольный забрать его, если захочет, но мы договорились, что он постарается ничего не трогать. Однако это не значит, что ему полностью запрещено что-то взять, если те два артефакта останутся у нас. Так что у меня нет причин его проверять. — Довольно, — Баолд уже узнал все три нужных артефакта. Того факта, что Тео их даже не притронул, было достаточно, чтобы считать сделку исполненной. К тому же вокруг оставалось ещё множество сокровищ, что говорило о том, что Тео, скорее всего, ничего не брал. — Но господин… — Девиан был непреклонен, но Баолд резко оборвал его: — Хватит! Я не позволю тебе оскорблять гостей нашей Империи и героев, сумевших пройти башню! Тео наблюдал за перепалкой и недоумевал, почему всё прошло так быстро. Он вспомнил, что раньше было множество комментариев к главам, но их число не превысило прежних заданий. Ясно было одно: автор собирался устроить заварушку, чтобы растянуть повествование. К тому же, хотя Тео готовился к худшему, Лемин оказался очень дружелюбным. Он не пытался усложнить ситуацию и затянуть историю. Всё прошло слишком гладко. Башню они одолели всего за час. Ясно, что автор что-то задумал. Тео нахмурился и прошептал: — Призрак рядом с Харукoй. Ты меня слышишь? Харука внезапно шепнула: — Она слышит тебя. — Можешь оказать мне маленькую услугу? Наблюдай за тем человеком. Тут что-то не так, и это может угрожать жизни Харуки. Как только Тео произнёс это, призрак не стал медлить. Хоть это звучало как просьба, она и сама заботилась о Харуке. Даже без слов помогла бы. Тео лишь указал направление. Харука и Авалон не понимали, почему учитель так насторожился. Им казалось, что это всего лишь проявление его раздражения. Неожиданно Харука ахнула — призрак вернулся слишком быстро. Девушка передала слова: — Она сказала, что услышала звук разбивающегося стекла. — «Разбивающегося стекла»? — Тео нахмурился. Он пытался связать воедино все факты, учитывая даже вмешательство автора. И вскоре пришёл к выводу: — Ты серьёзно?.. Мы влипли по-крупному. — Что? Почему, учитель? — удивилась Харука. Авалон уже положил руку на рукоять меча, готовясь. Пока Баолд ещё спорил с Девианом, внезапно мощный всплеск энергии сотряс всё вокруг. Ударная волна подняла тревогу у всех присутствующих. — !!! — все мгновенно выхватили оружие. Даже те, кто был внутри, выбежали наружу с оружием наготове. Неподалёку начал формироваться огромный голубой водоворот. Он был точь-в-точь как портал, который вчера использовали мареи для возвращения. Так как Тео и остальные были свидетелями того, они сразу поняли: из портала выйдут мареи. — Тревога! — Всем солдатам занять позиции и готовиться к бою! — Подтверждён портал мареев! — Весь персонал эвакуировать! Крики раздавались со всех сторон, все пытались отреагировать на происходящее. Баолд же запаниковал: он не ожидал столь точной атаки со стороны мареев. Но тут он вспомнил, что замечал их неподалёку, когда направлялся сюда. Значит, они изначально целились именно в башню. Как и ожидалось, из портала начали выбираться мелкие мареи, заставив всех напрячься. Тео раздражённо пробормотал: — Чёрт… снова по новой.