«Пришло моё время», — улыбнулся Тео. Это не было сражением в привычном смысле: у Лемина больше не было физического тела, поэтому он не мог раскрыть всю мощь своей иллюзии.
Именно поэтому Тео оставался спокоен, хотя и испытывал лёгкое разочарование. Ему ещё не доводилось сражаться с иллюзионистом, равным себе по силе. Конечно, в его родном мире существовала Богиня Проделок, которая и подтолкнула его в мир иллюзионистов. Но Лемин был иным. Между ними не было никакой связи. И всё же из-за ограничений Лемина им пришлось изменить формат поединка на то, что походило скорее на игру умов.
Для Тео это напоминало не битву, а скорее беседу. Да, разговор с величайшим иллюзионистом этого мира был ценен сам по себе, но сердце воина жаждало настоящего поединка с таким соперником. Увы, оставалось довольствоваться этим.
И всё же эта схватка была по-своему любопытна. Лемин не сдерживался. Любой другой уже оказался бы парализован или даже погиб. Лишь способность Тео видеть сквозь иллюзии спасала его.
Поэтому он решил победить Лемина собственной иллюзией.
Когда Тео поднял руку, всё вокруг стало увядать. Трава, деревья, даже камни начали разлагаться.
— Что это… — глаза Лемина расширились от шока. Он ощутил колоссальную энергию смерти, высасывающую жизнь из всего живого вокруг.
Смертельная энергия касалась его кожи, и он чувствовал, как та будто гниёт. В отчаянной попытке остановить разрушение Лемин вскинул руки, создавая новых живых существ взамен исчезающих.
Но Тео продолжал отнимать жизнь, а Лемин — в том же темпе создавать её вновь.
Однако чем больше Лемин порождал жизнь, тем сильнее разрасталась энергия смерти, словно накапливалась в пространстве. Холод стремительно усиливался, и Лемин, лишённый тела, всё равно начал ощущать стужу. В воздухе возникла зловещая тень.
Проследив её источник, он поднял взгляд — и увидел, как небеса разверзлись. Оттуда на них уставилось алое око.
«!!!» Жизненная сила Лемина словно вытекала в этот глаз. В сердце закрались отчаяние, бессилие, страх.
Но он не был из тех, кто легко сдаётся. Особенно после того, как узнал от Тео о единстве тела и разума. Он был уверен: всё это лишь проявление той концепции. Это не реально… — убеждал он себя, закаляя дух.
И тут сбоку донёсся голос.
— Учитель?
«!!!» Лемин вздрогнул. Этот голос он знал.
В одно мгновение всё исчезло. Смертельная энергия растворилась, чудовище пропало, а вместе с ним — и все разрушающие чувства.
Он обернулся — и увидел ученицу, что недавно назвала его учителем. Это была Харуко. Чуть позади робко выглядывал Авалон.
В углу иллюзии стояла небольшая комната, где находилась последняя лестница. Харуко и Авалон сумели пройти все испытания и добрались сюда, заметив Тео, беседующего с незнакомцем.
— Харуко, Авалон, — Тео бросил на Лемина виноватую улыбку, словно извиняясь за вмешательство.
— Ха-ха-ха! — Лемин рассмеялся. — Иметь двух таких одарённых учеников…
Увидев его признание, Тео махнул рукой, приглашая ребят.
Они вошли осторожно, опасаясь, что мешают важному.
— Эти двое — твои ученики, да? — мягко обратился Лемин. — Здравствуйте. Раз вы сумели распознать мою иллюзию и пройти пять испытаний так быстро, значит, вы незаурядны. Позвольте представиться — Лемин Балкман, владелец этой башни.
Тео положил руки им на плечи:
— Представьтесь. Несмотря на сложность башни, он неплохой человек.
Харуко и Авалон замялись, уставшие от испытаний.
— Я Харуко Кимура из мира Изгнателей, — первой заговорила Харуко.
— Я Авалон Пендрагон из мира Рыцарей, — добавил Авалон.
— Хм… Я слышал от вашего учителя, что миры связаны. Вы не отсюда… Значит, люди моего мира уступают другим, — с печалью улыбнулся Лемин.
— Спасибо, — кивнул Авалон. Харуко просто молча подтвердила.
— Вам повезло с учителем, — продолжил Лемин. — Он сразу раскусил мою иллюзию и дошёл досюда без единой царапины. С таким наставником вы обязательно станете великими.
— Правда? Спасибо, — поблагодарил Авалон, а Харуко лишь кивнула.
— Простите, вам придётся немного подождать. Мы сражаемся, — усмехнулся Тео, успокаивая учеников.
— Было бы стыдно заставлять твоих учеников ждать, Тео, — с горечью сказал Лемин. Он понимал: иллюзия Тео только что показала свою страшную мощь.
— Да, пора закругляться… — Тео вздохнул. — …ведь я уже показал тебе свою иллюзию.
«!!!» Лемин осознал. Оглянулся — а Харуко и Авалона нет.
В тот же миг он увидел их на четвёртом испытании, ещё не дошедших сюда.
Значит, Тео похитил у него само ощущение реальности. Его эмоции и мысли были смещены иллюзией, и он даже не заметил.
Он поверил в лестницу, в дверь, в их приход — во всё.
И тогда возник вопрос: Когда? Когда же он попался в эту иллюзию?
Тео словно прочитал его мысли:
— С самого начала…
— С самого начала… — Лемин опустил голову. — Нет, не с начала боя… Неужели…
Тео кивнул.
— Кажется, ты понял.
Лемин ахнул. Он имел в виду самый приход в башню! Тео увидел сквозь иллюзию сразу, а затем наложил свою.
Он не давал Лемину подумать о двух учениках и скрывал сам факт, что тот уже в ловушке.
Это и была иллюзия Тео — столь настоящая, что все внутри считали её реальностью.
Лемин рассмеялся и закрыл глаза рукой. Его смех длился минуту — осознание было слишком ошеломляющим.
— Ха-ха-ха… Ты невероятен, Тео. Никогда прежде я не испытывал ничего подобного. Я признаю поражение.
— Ты тоже велик. Твоя иллюзия — это боевой инструмент, способный уничтожить противника без физического удара, — кивнул Тео. — Я многому у тебя научился. Спасибо.
— Нет, это я благодарю, — покачал головой Лемин. В уголке глаза блеснула слеза. — Если бы я встретил тебя при жизни, то достиг бы иного уровня. Мы могли бы стать лучшими друзьями… Жаль, что мой мир был отрезан.
Он горько сожалел, что родился слишком рано.
— Но я счастлив, что встретил тебя, прежде чем моя душа рассеется. Поэтому прошу — прими всё, что у меня есть. Это моя благодарность.
— Ты уверен?
— Да. Я чувствую множество людей снаружи. Все они жаждут моих сокровищ.
— Верно. Они позволили мне взять Глаз Истины, а себе оставили Солнечный Посох и Великую Неполноту.
— Ах, эти трое… — понимающе кивнул Лемин. — Но они не знают о настоящем сокровище.
Тео понял.
— Башня?
Лемин усмехнулся.
— Именно. Башня заключена в печать иллюзии. Используя её правильно, можно заставить людей падать в иллюзии и тем самым закаляться. Она способна дарить прорывы, ведь материал башни впитывает сущность и выдерживает удары. Вот истинное сокровище.
— Действительно, башня бесценна. Хотя я уже запросил у них Книги Начертаний, чтобы попытаться создать подобное.
— Не обольщайся, Тео. Если бы у них было достаточно знаний, они давно разгадали бы мою башню. Возьми её себе.
— Хм? Но разве они позволят?
— А ты думаешь, не сумеешь их одурачить?
…Они не стали продолжать. Ответ был очевиден.
— Если не возражаешь, у меня есть просьба, — поднял палец Лемин. Он не хотел, чтобы Тео чувствовал себя обязанным. Пусть это будет просьба.
— Конечно.
— Вон там, — указал он в сторону, — моя гробница. Прошу тебя, похорони меня у окраин города Лёкин. Отец был его правителем и дал мне имя, схожее с городом, чтобы я защищал его. Пусть хотя бы прах вернётся домой.
— Понимаю. Но лучше составить завещание — так убедительнее.
— Верно. Мою мёртвую оболочку они сочтут сокровищем и захотят изучить. Пусть будет завещание.
— Как насчёт кремации? — предложил Тео. — Здесь такой традиции нет. В моём мире тело сжигают, а прах либо хранят, либо рассеивают в особом месте, в надежде на светлое будущее.
— Тоже неплохо. В таком случае сожги и развей мой прах над городом. Так я смогу сдержать обещание отцу, — с тихой улыбкой сказал Лемин. — Спасибо тебе, о Путник из иного мира.
Обновлено: 21.01.2026